Albanskt världsarv kämpar utan turister

Gjirokastra och en andra albansk stad, Berat, kallades 'stadens sten' på grund av sina tvåvåningshus med torn som går tillbaka till 1600-talet 2005 som 'sällsynta exempel på en typisk arkitektonisk karaktär av den ottomanska perioden. '

En vy från Gjirokastra slott, Albanien. (Källa: Wikimedia Commons)

Att se stadens gator 2019 översvämmas av turister som njuter av dess skönhet var en dröm som gick i uppfyllelse för invånarna i Gjirokastra, en stad i södra Albanien som erkänns som en Unescos världsarvslista för sin ottomanska arkitektur.

Det slutade snabbt när världen låste sig.

Gjirokastra och en andra albansk stad, Berat, kallades 'stadens sten' på grund av sina tvåvåningshus med torn som går tillbaka till 1600-talet 2005 som sällsynta exempel på en arkitektonisk karaktär som är typisk för den ottomanska perioden.

olika typer av gräshoppor

Efter renoveringen av stadens centrum var Hysen Kodra bland lokalbefolkningen som förvandlade sina 200-300 år gamla hus med träfasader och stentak till ett gästboende. De 700 turistbäddarna i stadens centrum kunde trots allt knappt rymma de 120 000 besökarna i Gjirokastra året före coronaviruspandemin.

Pandemien skar det plötsligt, som med en kniv, säger Kodra, vars 13-rums pensionat på toppen av en kulle står tomt. Fram till 2019 var vi så bra, med fler och fler besökare varje dag, och 2020 avbröts alla bokade rum.

1200-talets fästning på stadens kulle och den radialformade gamla basaren från 1600-talet där turister går på kullerstensgatorna för att smaka på rätter som pasha qofte (köttbullar) eller oshaf (torkade fikon med fårmjölk) eller handla för hantverk, gardiner, mattor, traditionella folkdräkter och liknande är huvudattraktionerna i Gjirokastra.

Det finns också det etnografiska museet som ligger vid den tidigare kommunistdiktatorn Enver Hoxhas tidigare hem och det nyrenoverade museet som ägnas Nobel -litteraturpristagaren Ismail Kadare.

Turismen i Albanien, ett av Europas fattigaste länder, gav cirka 9 procent av BNP 2019, och regeringen hade hoppats att höja det till 10 procent i år.
Kodras pensionat har utsikt över Gjirokastra, som har en heltidsbefolkning på 30 000, precis på platsen där ett monument för Hoxha placerades efter hans död men togs bort 1991 efter den kommunistiska regimens fall.

Under några år efter Hoxhas död 1985 flyttades Kodras familj bort för att lämna plats för monumentet. Efter att en studentprotest störtade den kommunistiska regimen 1990 fick familjen tillbaka sin egendom.

Utan någon annan industri kvar i staden koncentrerade sig regeringen på renovering av sina typiska hem och gator för att växla upp turismen.

Tårthusen förvandlades till små affärer, kaféer eller restauranger, och det var en fyrfaldig ökning av besökare mellan 2015 och 2019, de flesta kom från Italien, Polen, Frankrike och Spanien, med mindre antal från USA , Kanada, Australien och Israel.

vilket träd har rosa löv

Sedan pandemisk för ett år sedan har den typen av aktiviteter återvänt till önsketänkande.

Manjola Bici, som driver en liten butik i Gamla basaren som säljer te och lokala örter, sa att antalet besökare har minskat med 60 procent, och de flesta som fortfarande kommer är albaner som vanligtvis inte övernattar. Trots förnyade ansträngningar för att marknadsföra staden online har intäkterna drastiskt sjunkit. Många butiker håller sig stängda.

Bici och hennes grannar har försökt ändra de olika artiklar de säljer eller sänka sina priser för att locka inhemska konsumenter och har uppmanat regeringen att sänka företagsskatterna för att hjälpa dem. Hon hoppas att vaccinationer kommer att hjälpa till att stoppa pandemin och få tillbaka turister.

Du kan se själv att du är de enda turisterna, kunder idag, sa hon och visade den tomma gatan för journalisterna.

Jag tror inte att vi skulle överleva så här länge om inte regeringen sänker alla skatter, säg ett år, tillägger Kodra. Vi är inte säkra på om bokningar för april-maj kommer.

typer av utomhus palmväxter

Men Loena Bakuli ansvarar för turism projekt på kommunen är säkra på framtiden.

Pandemin kommer snart att försvinna en dag och turister kommer tillbaka och ser en annan, vackrare stad, sa hon.