Bokrecension: How Food Makes Us Human

Smaken är oupplöslig från ideologier och fantasi - den väcker viktiga frågor om kultur, makt, hierarki, könsrelationer, ekologi och näring

En Encyclopaedia Britannica -post på 1760 -talet beskrev potatisen som en demoraliserande esculent

Matlagningskulturer, konvergerande historier om mat och känsla
Redigerad av: Ishita Banerjee-Dube
Utgivare: Cambridge University Press
Sidor: 254
Pris: 750

En Encyclopaedia Britannica -post på 1760 -talet beskrev potatisen som en demoraliserande esculent. Tvåhundra år efter att den introducerades från den nya världen, var potatisen fortfarande att hitta ett hem i Europa, med några savants till och med associerade det med spetälska. Ändå, mindre än ett sekel efter Encyclopaedia Britannicas ofördelaktiga beskrivning, hade potatisen blivit så mycket av en häftklammer i vissa delar av Europa att brist på den utlöste irländsk hungersnöd. Spudens tidiga försök i Europa är ett tecken på de oförutsägbara föreningarna mellan mat och människor.

Matlagningskulturer, konvergerande historier om mat och känsla försöker lösa upp sådana associationer som vi gör med mat. I sitt breda penselkonto, Near A Thousand Tables (även publicerat som Food: A History), hävdar historikern Felipe Fernandez-Armesto att mathistorien antingen har setts som en delmängd av social och kulturhistoria eller som en viktig del av näringshistoria. Samhällsvetenskapens engagemang med mat är utan tvekan nyligen, trots strejkarna av Claude Levi-Strauss, Roland Barthes, Jack Goody, Sidney Mintz och några historiker från Annales-skolan. Men, som uppsatserna i den granskade volymen visar, behöver mat inte vara en underling av social och kulturhistoria. Vad vi äter informeras av sociala och kulturella faktorer och det påverkar i sin tur vad som behandlas som det sociala eller kulturella: Smaken är oupplöslig från ideologier och fantasi.

Det är därför lämpligt att denna volym är undertiteln konvergerande historier om mat och känsla. Volymens redaktör uttrycker det väl när hon säger att attitydförändringar och smakförändringar möjliggör en konvergerande världshistoria knådad av mat och matlagning som berättar om varande och tillhörighet, stolthet, identitet, gästfrihet, sällskaplighet, klass, makt, nation och kultur som någonsin är redo att gjutas i olika formar. Medan matdelning och utbyte har varit en del av mänskliga samhällen sedan de tidigaste tiderna, har vi också satt tabun och regler som styr vad man ska äta och med vem man ska äta. Som potatisens första förmögenheter i Europa visar handlar mathistoria om introduktion av nya arter samt motståndskraft mot vad som ses som icke-inhemska kulinariska strävanden.

Volymen som granskas undersöker sådana frågor kring frågor om oförmåga. Duncan Browns uppsats om öringen i Sydafrika kartlägger den oroliga passformen mellan det som ses som en främmande art och kulturens och gastronomins impulser. På senare tid har bilden komplicerats av ett avsnitt av miljöaktivister som med misstänksamhet ser införandet av vad de ser som icke-inhemska arter. Brown använder debatten om öringen i Sydafrika för att ifrågasätta föreställningar om vad som är inhemskt, vad som är främmande och vilka arter som ska ses som främmande.

typer av kål med bilder

Den inhemska/främmande binären är inte det enda sättet på vilket mat är markören för motstånd. Hummuskrigen mellan israeliska och libanesiska kockar visar hur en gemensam kulinarisk passion - hummus - kan bli platsen för en politisk tävling. Nir Avielis uppsats visar hur gastronomi kan hoppa över från kultursfären till den politiska sfären och fortsätta definiera nationella identiteter.

Sammanflätningen av mat med nationella identiteter blir lite mer komplicerad eftersom könsnormer också är en del av spolen. Banerjee-Dubes uppsats visar hur närings- och könsnormer var implicita i några av debatterna om kärnfamiljen i 1800-talets Bengal. Hon påpekar att dessa debatter också var oupplösliga från samtida politiska diskussioner kring de kulturella ingredienserna i en hälsosam nation.

Med rätter, ingredienser och smaker från Indien, Sydafrika, Västasien, Mexiko, Kina, Moçambique, Japan, Australien, Frankrike, USA, Vietnam, Senegal, Marocko och Malaysia, presenterar Cooking Cultures ett läckert smörgåsbord. Under en rejäl måltid ställer den viktiga frågor om kultur, makt, hierarki, könsrelationer, ekologi och näring.