En uppsättning kartor över Varanasi leder arv genom sina tempel, hantverk och symboliska resor

Varje karta är ett resultat av tre decenniers forskning av INTACHs respektive avdelningar - Immateriellt kulturarv, naturarv och arkitektoniskt arv.

Kashi Darpan -kartan

Mycket har skrivits om Varanasi - dess historia, hantverk, tempel - och nu har Indian National Trust for Art and Cultural Heritage (INTACH) förvandlat prosa till ikonografi med sina senaste kartor. Uppsättningen med fyra, med titeln Kashi Bhraman (Banaras City), Kashi Darshan (Vishwanath Temple), Kashi Darpan (Panchkroshi Yatra) och Kashi Chitran (Living Heritage of Banaras), utvecklar de olika skikten i den århundraden gamla staden.

Varje karta är ett resultat av tre decenniers forskning av INTACHs respektive avdelningar - Immateriellt kulturarv, naturarv och arkitektoniskt arv. I nästan 35 år har vi samlat information om Benaras. För några år sedan lade vi om cirka 1200 byggnader, gjorde en undersökning av dess immateriella arv och lade fram förslag om dess vattenförekomster och Panchkroshi Yatra. Men de flesta av dessa var akademiska, så vi ville konvertera våra fynd till kartor som alla kunde använda, säger Divay Gupta, rektor, avdelningen för arkitektoniskt arv. Kartorna är utformade av Grafiniti och har färger som är associerade med staden, allt från varm saffran till ockra och djup rödbrun.

Panchkroshi Yatra -kartan förenar den gamla pilgrimsvägen genom att skildra vattenmassorna vid de fem stopparna på vägen och dess förening med templen i området. Omkringgången i Kashi är prickad med tempel, helgedomar, heliga träd, kunds, brunnar och dharamshalas. En tolkning av Kashi Kshetra från 1800-talet fokuserar på stadens kosmiska betydelse. Vi ville presentera det gamla kontra det nya. Det gamla är inte en geografisk karta, det är som en mandala, det visar den mytologiska historien när Shiva kom med gudarna och bodde här. Vår karta är geografisk, och vår rutt visar att Kashi egentligen inte är en cirkel utan organisk och slingrande. Naturligtvis finns det många tempel som sitter som motsvarar den faktiska platsen även idag, säger Gupta.

I Kashi Chitran läser man om festivaler och mässor, ritualer vid dess 84 främsta ghats, muntliga traditioner och kunskapsinstitutioner. Kartan visar den ghat-kramande floden Ganga prickad med platser som är handgjorda och immateriella-från textilier till paan och berättande-och universitet, inklusive det äldsta sanskrituniversitetet i världen, Sampurnanand Sanskrit University. Gupta säger att dessa kartor har tagit ett eget liv med studenter från Banaras Hindu University (BHU) som använde dem som en resurs för stadspromenader.

Resan med kartframställning ledde INTACH-forskare till många andra upptäckter. Själva Panchkroshi var en ögonöppnare. Ingen hade sett det från en arkitektonisk synvinkel. Vi hittade pärlor av kulturarvsbyggnader, ett tempel från 900-talet och flera kunds. Även om den har floden, hade staden en gång nära 300 vattenförekomster och över 1000 brunnar. Man kunde se att det fanns gott om möjligheter till framtida planering. När britterna kom hade de ett nätverk av vattenreningssystem inrymt i vackra byggnader, säger Gupta.

På tal om de senaste rivningarna i tempelstaden är Gupta kritisk till hur det har utförts. Man föreställde sig att Benares skulle bana vägen som en kulturarvsstad men ingen av de bästa metoderna antogs för hur man bevarar byggnader och tar bort intrång. Det fanns sätt att återanvända många av dem, inget av dem har hänt. Många länder i Sydostasien sammanför nu det gamla och det nya vackert, inklusive Nepal och Singapore. Att göra rummet till en europeisk torg är så främmande för tanken med Benares. Den fullständiga raderingen av en av de äldsta delarna av staden har också förstört dess arkeologiska hopp. Vi hade kunnat ta reda på så mycket mer om stadens historia. Dessutom har det inte funnits någon dokumentation av rivningen, ingen registrering av byggnaderna som har raserats. Det behandlas nu som ett greenfield -projekt, som om ingenting fanns före detta, säger han.

Kartorna talar dock inte om rivningar eller breddning av vägar. De presenterar uppfattningen 'be, äta, shoppa' som alla känner till, om upplevelser som ska göras året om. För Rs 500 för en uppsättning om fyra är dessa tillgängliga i INTACH -butiken i Delhi och dess webbplats.