Amala Shankar — en briljant dansare som tog på sig det hårda arbetet med att sprida danspionjären Uday Shankars arv

Vi ser tillbaka på ett liv i dans, ett liv som alltid överskuggades av hennes mans och den berömda dansaren Uday Shankars liv, men som var en sällsynt manifestation av ett framväxande Indien som representerade passion parat med det komplexa studiet av en konstform

Amala Shankar (Express Archives)

I Kalpana (1948), danspionjären Uday Shankars magnum opus – berättelsen om en ung dansare som vill inrätta en holistisk dansakademi i Himalaya och en kritik av de sociopolitiska frågor som råder i samhället – är ihågkommen för några av de mest framstående , komplexa och fängslande dansstycken. Vare sig det är den Bharatanatyam-inspirerade tandav nritya med Uday och Amala som Shiva och Parvati eller Kartikeya – ett Kathakali-baserat stycke som förblir extremt framstående – eller öppningsstycket med sin blandning av folkmusik och klassiska rörelser, Uday har sällskap av sin fru och dansare Amala Shankar i alla dessa. Medan Uday var den höga figuren i dem, kan man inte missa Amala, som inte bara kompletterade honom utan gjorde ramen högre. Hennes precision och grace som flödar ur en klassisk kärna parad med en suverän känsla för rytm förblir tidlös. Amala Shankar , en briljant dansare som tog på sig det hårda arbetet med att sprida Uday Shankars arv – en blandning av sju klassiska dansstilar och folkdansformer från Indien – till en ny generation dansare, gick bort i sömnen idag. Hon var 101. Hon var också matriark i familjen Shankar (den berömda sitarlegenden Pt Ravi Shankars svägerska, skådespelaren och dansaren Mamata Shankar och sitarspelaren Anando Shankars mamma och dansaren Tanushree Shankars svärmor).

I Shiva- och Parvati-sekvensen, där de två är i utarbetade klädsel och huvudbonader som liknar de som ses i de populära bronsavbildningarna av Nataraja, innehåller stycket själen av populär indisk andlig lore - en som också nämns i Bharatas Natya Shastra . Uday väcker liv i den berömda bildliknelsen i Chennais Gemini Studios, och skildrar den kosmiska cykeln av skapande och förstörelse med sina kraftfulla, livliga rörelser och den berömda hasta mudra, medan Amala, som spelar Shivas feminina motsvarighet, svarar med 'Lasya', dansen av estetisk glädje som symboliserar erotik genom känsliga rörelser. Tillsammans skapar de två en fängslande föreställning där stillbilderna återfinns i nästan varje bok som skrivits om indisk dans. Men i en dansbalett så överskuggad av Uday måste man se ett vackert folkframträdande av Amala, Jamuna ke teere , för att förstå vad hon kan klara av som soloartist. Medan de andra styckena kräver mer muskler, är rörelserna i folkstycket inte rigorösa. Klädd i en enkel bomullssari reflekterar hon melodi och stämning i mycket känsliga rörelser som är smidiga men ändå skarpa. Det är en lektion i minimalism i dans.

olika typer av träd med blommor

Dansaren Uday Shankar med fru Amala och dotter Mamata. (Express arkivbild)

Född Amala Nandy 1919 i Jessore (nu i Bangladesh), i en kulturellt anlagd familj, visste Amala ingenting om dans förrän hon besökte Paris 1930 med sin far, som var guldbutiksägare och var inbjuden att representera Indien kl. den internationella kolonialutställningen i Frankrike för att visa upp Indiens hantverk. Han uppmuntrade sina barn att läsa mycket, särskilt verk av bland andra Rabindranath Tagore och Michael Madhusudan Dutta. Det var i Paris som de två träffade familjen Shankar - Uday och hans tre bröder, inklusive den yngsta, Ravi eller Robu som han varmt kallades då, och deras mamma, Hemangini Devi. Udays mamma tyckte om Amala och skulle klä upp henne i hennes saris. Amala spelade mest med Ravi (Shankar), som brukade dansa i Udays trupp. Uday, 30 då, var redan ett feterat namn i globala danskretsar. Efter att ha studerat vid JJ School of Art i Mumbai hade Uday flyttat till London för att studera målning vid Royal College of Art. Där koreograferade han två ballader med titeln Radha och Krishna och Ett hinduiskt bröllop . Under en av dessa föreställningar sågs han av rysk ballerina Anna Pavlova och uppträdde med henne i London och Paris. Väst var förundrad.

Det var i Paris som Uday bad Amala att prova några grundläggande steg. Hon spikade varje rörelse och uttryck han lärde ut. Imponerad bad han sin mamma att övertyga Amalas pappa att låta henne turnera i Europa i två månader. Det var ungefär samtidigt som Rabindranath Tagore bad Uday att etablera en holistisk dansakademi. 1938 startade Uday Uday Shankar Center for Dance. Netaji Subhash Chandra Bose, en familjevän med familjen Nandy, bad Amalas pappa att skicka henne till akademin för att träna. Han höll med. Väl i Almora träffade Amala och lärde sig av de andra tidiga praktikanterna - Zohra Sehgal, hennes syster Uzra Butt, en tonårsguru Dutt och Ut Ali Akbar Khan, bland andra. Uday och Amala gifte sig 1942.

Amala Shankar var också matriark till Shankar-familjen (den berömda sitarlegenden Pt Ravi Shankars svägerska, skådespelaren och dansaren Mamata Shankar och sitarspelaren Anando Shankars mamma och dansaren Tanushree Shankars svärmor). (Expressfoto av Partha Paul)

Centrum i Almora var tvungen att stängas samma år på grund av brist på medel. Uday gav då världen Kalpana, betyder fantasi — en fantasyfilm och dansdrama producerad av honom. Den försökte också kritisera bristerna i vårt samhälle - religiösa, sociala och politiska - och hur konst och ett kreativt utbildningssystem i en bra miljö kunde hjälpa. Filmen gick förlorad i många år och visades i Cannes 2012. En 93-årig Amala hade gått på röda mattan för att se filmen, som länge hamnat i en juridisk strid och slutligen återställdes av Martin Scorsese efter att Ravi Shankar nämnde det för honom.

visa mig en alm

Amala Shankar (Expressfoto av Partha Paul)