Mitt i Poila Boishakh-festligheterna har Kheror Khata vänt sin sista sida i år

När bengaler kliver in i det nya året med Poila Baishak den 15 april i år, ett av de äldsta delarna av det bengaliska nyårsfirandet - kheror khata, den traditionella handbundna kopian med rött tyg som handlare använder för att notera sina transaktioner - kommer att se de sista sidorna vända i år då efterfrågan blir ohyggligt låg.

Khero. Det grova bomullsmaterialet som användes valdes utifrån dess struktur. Den grova, håriga konsistensen på grund av limmet mellan tyget och papperet stannar på plats även när vatten faller på det, och det skulle inte separera. (Källa: Express-foto av Shashi Ghosh)

När bengalerna förbereder sig för Poila Boishak, det bengaliska nyåret som infaller den 15 april i år, har stora delar av Kolkata och andra delar av västra Bengalen börjat eka med ett sus av spänning. Även om Poila Boishakh inte är lika stor som den gregorianska kalenderns nyår den 1 januari, kommer Poila Boishakh med sin egen fanfar, traditionella firanden och nostalgi. Men när vi går in i 1425 kommer det att finnas en känsla av övergivenhet i de samlade och smala bybanorna i norra Kolkatas Baithakkhana-basar. De sju migrerande bokbindarna kommer att slutföra och sälja den sista sändningen av kheror haal khata , den traditionella handbundna kopian i rött tyg som handlare använder för att notera sina transaktioner.

Läs denna berättelse i Bengali här.

En av symbolerna för det bengaliska nyåret, den kheror khata har varit en del av celebreritualerna för handlare åtminstone så långt tillbaka som på 1700-talet. Även om ingen faktiskt kan peka på när bruket att använda detta unika material för reskontraböcker började för bengaler. Små verkstäder i Baithakkhana bazaar, en av Indiens största pappersmarknader, har producerat detta föremål i århundraden. I många år har det bara funnits ett sådant företag och även de kommer att avsluta produktionen i år, eftersom övergången till mer lättillgängliga och billigare vanliga och maskinsydda kopior – fast fortfarande inbundna med ett rött tyg – kommer att vara komplett.

SPÅRNING KHERO

Khero , ett rödfärgat, grovt bomullsmaterial som används som omslag till dessa huvudböcker har funnits i Bengalens historia i många generationer och århundraden. De vikbara, rullliknande böckerna är handgjorda och sys med vit tråd. Samma garn används sedan för att binda och bevara böckerna, som inte är inbundna. Som rött symboliserar lycka, välstånd – det anses shubho eller from — dessa transaktionsjournaler har alla röda pärmar. Och även om böcker med röda pärmar fortfarande är en del av Poila Boishak-ritualen, tvinnade dessa ihop sig khero khatas har stadigt gett vika för mer massproducerade, inbundna versioner eller till och med datorer.

Tunna filmer av brunt papper limmas på den röda duken, khero , för att göra bokens omslag. Som sedan hålls ute i solen för att torka. (Källa: Express-foto av Shashi Ghosh)

Med tillkomsten av datorer, människor i dessa dagar inte föra faktiska reskontra böcker. De är nu digitala – den sista spiken i khero kista, eftersom efterfrågan på dessa böcker leder mot en noll- . Men de som fortfarande köper symboliska huvudböcker, de föredrar de inbundna, inte mjuka och ömtåliga handsydda. Människor måste föra register, skicka in skatter och deklarationer, de kan inte driva företag med hjälp av haal khata längre, säger Indranil Saha, innehavare av Nitananda Saha and Sons; de har tillverkat dessa böcker sedan 1955. Vissa gamla familjehandlare köper dem fortfarande men bryr sig inte så mycket. Det hela är en show för bara en dag.

Sidorna skärs i lösvikt med en maskin i olika storlekar för att göra böckerna. (Källa: Express-foto av Shashi Ghosh)

Pratar med indianexpress.com Saha talar om bättre dagar när de skulle göra 20 000-udda böcker i månaden och fortfarande kämpar för att möta efterfrågan året runt. Förra året sålde de 5 000 på Poila Boishakh. Det sista året är förseglingsnumret 3 500. I takt med att efterfrågan på hårdbundna böcker ökade kheror khata fick en smäll. Nästa år och framåt kommer vi inte att göra kheror khata eftersom materialet är svårt att köpa (deras nuvarande leverans kommer från Jhansi) med så liten efterfrågan. Den kommer att finnas tillgänglig i salu- eller canvasmaterial från och med nu. Så vitt de vet, materialet khero – som vinner över sulu och duk eftersom det är mer resistent mot vatten – används inte till något annat, vilket är det som gör det svårt och dyrt att köpa.

Att räkna det exakta antalet sidor är mycket viktigt eftersom ett extra ark kan leda till ekonomisk förlust. (Källa: Express-foto av Shashi Ghosh)

SAGAR SOM BINDER

I Sahas lilla verkstad, i en smal gränd på den livliga marknaden, arbetar sju män kontinuerligt – men bara i 44 dagar nu, en skarp kontrast till de 180+ dagar för ett decennium sedan. Eftersom böckerna är helt handgjorda är det ett tungt jobb. Att göra denna unika bok innebär flera noggranna processer.

Omslagen är snyggt skurna för att ge dem den exakta storleken på den önskade boken och redo för nästa syprocess.(Källa: Express-foto av Shashi Ghosh)

Först skärs det rödstärkta materialet och limmas på tunna filmer av papper och torkas ut i solen. Tidigare började arbetet med att göra omslaget i slutet av december eller januari, säger Mohammed Rahim, 60, som leder gruppen. Han är bosatt i Joynagar och har varit med och gjort kheror khata i nästan 40 år nu; han började vid 13. Då brukade vi göra dessa i tiotusentals, det fanns inte tillräckligt med tid eller utrymme för att rymma alla arbetare på en gång. Så omslagen förbereddes i förväg och torkades så att klippning av lakan och sömmar var den enda uppgiften som fanns kvar i brådskan, säger han.

Av alla de mödosamma processerna som är involverade i att göra varje bok, handräkning av de fina arken efter att de har maskinskurits för att göra en distah (372 sidor) som skulle sås in i en bok är det svåraste. En extra sida, och det skulle innebära en förlust. Den beräknade kostnaden för att göra en bok av en distah papper kostar cirka 80 Rs och säljs endast runt Rs 90 och Rs 100. Handlare som lägger beställningar köper förpackningar av A1-papper (500 ark) och kostnaden bestäms till grossistpriser. De anställda – annars bönder och arbetare – tjänar runt 16 000 till 22 000 Rs för denna korta tid, oavsett hur många böcker de producerar och bor i samma verkstad under sin tid i staden.

Detta belopp – även om det är ganska betydande – är oberoende av antalet jobb, som har sina för- och nackdelar. För tillverkarna är det stadiga pengar, för arbetsgivarna är det ett belopp de måste ge även om böckerna inte säljer. Detta är en av anledningarna till övergången till de mer lönsamma och populära hårdbundna böckerna.

De khero khatas tillverkas i olika tjocklekar och storlekar. (Källa: Express-foto av Shashi Ghosh)

Slutligen förbereds böckerna i olika tjocklekar, sys och knyts med samma snöre. Det transporteras sedan till små grossistföretag eller butiker där de säljs för de kommande festligheterna.

Läs på bengali | Pohela Boishak-firande i Bangladesh

FÖRSTA DAGEN, NYA PENGAR & MUGHAL SKATTER

Poila Boishak markerar också början på det nya räkenskapsåret för det bengaliska näringslivet (som Diwali är för många andra delar av Indien, eller 1 april för företagsvärlden). Gamla räkenskaper görs upp och nya räkenskapsböcker för det kommande året startas efter att ha sökt välsignelser från Gud. Köpmän och handlare besöker templet med idoler från Lakshmi-Ganesh och dessa haal khatas . Präster skanderar mantran och sätter stämplar på mynt med sindur och målar gynnsamma symboler för hakkorset och Om välsignar boken, i hopp om välstånd och framgång.

olika sorters murgrönaväxter

Slutligen, den khero khata sys ihop med en tråd som också används för att knyta och stänga den. (Källa: Express-foto av Shashi Ghosh)

Bruken att göra upp gamla konton och välkomna det nya året är inte ny och inte helt en hinduisk sed, i själva verket har den en Mughal-anknytning. En praxis som går tillbaka till Bengalen på 1700-talet. Enligt historiker hade Mughal-guvernören Nawab Murshid Quli Khan traditionen med Punyaho (en dag för ceremoniell markskatteuppbörd), när zamindarer – i och runt regionen – bjöds in till Murshidabad för att lämna in sina inkomster och påbörja nya konton för den kommande år. Festivalen sammanföll med vårens skörd och den markerades med firande, kalas och gåvor. Denna praxis var anpassad till Akbars ekonomiska politik och sammanföll med starten av den bengaliska kalendern.

De kheror khatas tas sedan till små butiker, där de säljs från priser som börjar runt 100 Rs, beroende på storlek. (Källa: Express-foto av Shashi Ghosh)

DET SISTA SÖMNA

Arbetarna på fabriken säger att kheror khata har varit i bruk sedan den tidiga brittiska eran, när Nawabi-systemet var ordningen för landet. Tidigare kom tillverkarna från dagens Bangladesh. Nu är pärmarna från staten och kommer från Joynagar och Pandua. Och med den kraftiga nedgången i arbete har de gett sig in i andra yrken – från jordbruk till att arbeta som arbetare.

Intressant nog, i ett exempel på traditionell kommunal harmoni khata som nu har väldigt liten betydelse och bara är en rituell symbol i en hinduisk puja är gjord av muslimska arbetare. Så, som i år Bengali näringslivet köpa kheror khata för pujan vid det gynnsamma tillfället av Poila Boishak, för att välkomna det nya året, kommer dessa böcker inte att nå 1426, eftersom dess sista sidor kommer att vända och registrera den sista av 1425.