En utställning visar hur den visuellt utmanade pionjären inom modern indisk konst, Benode Behari Mukherjee såg världen

Ungefär en månad efter att Santiniketan tillkännagav att den kommer att hedra sina framstående alumner Benode Behari Mukherjee med ett galleri dedikerat till den visuellt utmanade modernistiska mästarens arbete, spårar en utställning i Delhi hans verk, från den tid då Mukherjee avslutade sina studier på Kala Bhavan. Han registrerade sig som sin andra elev 1919, när

Verket, 'Två figurer'.

Ungefär en månad efter att Santiniketan tillkännagav att den kommer att hedra sina framstående alumner Benode Behari Mukherjee med ett galleri dedikerat till den visuellt utmanade modernistiska mästarens arbete, spårar en utställning i Delhi hans verk, från den tid då Mukherjee avslutade sina studier på Kala Bhavan. Han registrerade sig som sin andra student 1919, när institutionen grundades, säger konsthistorikern R Siva Kumar, som har kuraterat utställningen med titeln Between Sight and Insight: Glimpses of Benode Behari Mukherjee. Född i en mycket läskunnig familj hade en barndomssjukdom lämnat honom blind på ena ögat och närsynt i det andra. Santiniketan kan inte fortsätta med formell utbildning, där Mukherjee gav nytt liv åt den nära förening som han hade byggt med naturen.

I en tid då de flesta andra konstnärer ingav nationalistisk glöd genom att vända sig till mytologi och historia målade Mukherjee sin omgivning och jaget. Han började måla landskap och placerade sig i arbetet och gav en mer personlig vision. Några av dem är kvasi-självbiografiska målningar. På ett sätt tittar han på världen med sina ögon och vi blir medvetna om det - det här är något som indiska konstnärer kan göra senare, säger Siva Kumar och vänder sig till några av de tidiga verken i utställningen.

Hämtad från samlingen som han testamenterade till sin dotter, den avlidne konstnären Mrinalini Mukherjee, utställningen, spridd över två gallerier, visar mästarens utveckling från en ung student till den banbrytande modernisten som inte lät sin sviktande syn störa hans konstnärliga strävanden . Om han i hans lärare i Santiniketan, Nandalal Bose och Rabindranath Tagore hittade vägledning, utsatte hans resor honom för globala trender samt mer lokal orientering. Påverkan av hans korta vistelse i Japan 1937-38 är till exempel synliga på det sätt som han målade rullar och blommor. Han påverkas inte direkt av stil. Han skulle titta på vad som är konstruktionsramen som understryker praxis, säger Siva Kumar.

Konstnären Benode Behari Mukherjee.

Tillbaka i Santiniketan, 1946-47 Mukherjee designade det som har beskrivits som det kanske viktigaste verket som målats i det moderna Indien-hans väggmålning Life of the Medieval Saints som innehöll de många helgopoeterna i Indien.

Utnämnd till kurator för regeringsmuseet i Nepal 1949 kom han i nära kontakt med hantverkarna och hantverkarna. Deras arbete övertygade honom om att ett visuellt språk kan vara strukturellt enkelt men rikt på funktionell och uttrycksfull suggestivitet, och detta är en egenskap som folkliga och traditionella stilar delade med vissa postkubistiska målningar, skriver Siva Kumar i katalogen. I utställningen ser vi den bergiga terrängen med sluttande tak och grumlig himmel. Landskapet förändras på 50 -talet, när Mukherjee flyttar till Mussoorie efter att ha rest till Banaras och Banasthali. Med ytterligare försämring av hans syn, finns det en synlig förändring i raden som beskriver hans landskap. Utnämnd till utbildningsrådgivare vid Art School of Patna 1954, börjar han dra mer från minnet. De bestämda sträckorna, den graciösa banan av säkra beröringar och den uppmätta färgtvätten, karakteristisk för hans arbete hittills, viker för vaga klotter, hårdare kanter och tjockare pigmentlager, konstaterar Siva Kumar.

När han återvände till Kala Bhavan 1958, hade han tappat synen och började hitta alternativa medier att experimentera med; förutom ritningar producerade han flera collage och pappersklipp, varav några senare förvandlades till färgade litografier. Siva Kumar skriver, Förutom papperssnitt och collage, gjorde han också ritningar, fångade formen, dess kanter och rumsliga disposition i en enda gest. När han gick vidare, efter att ha utforskat ytan med händerna och fixerat fältet i sinnet, utförde han en rad gester stora som små, hoppade med ögonbindel från ö till ö, för att skapa komplexa kompositioner med flera element.

En hyllning kommer också från hans elev Satyajit Ray. I den biografiska filmen 1973, The Inner Eye, som spelar i galleriet, målar Ray upp en bild av modernistens livshistoria och slutar med Mukherjees nu berömda observation: Blindhet är en ny känsla, en ny upplevelse, ett nytt tillstånd.

(Utställningen på Vadehra Art Gallery, Defense Colony, pågår till den 22 februari)