Konst älskar en tragedi

I Mehsampur skapar Kabir Singh Chowdhry en film som inte har tid för etiketter men ger en inblick i filmskapande etik

Fortfarande från filmen Mehsampur

Det finns inte mycket i historien, säger Kabir Singh Chowdhry, medan han smuttar på sin cappuccino på Peche Mignon, kaféet på Novotel, Juhu. I både stil och innehåll är den Parisinspirerade astroturfade inställningen för vårt samtal långt ifrån Mehsampur i Punjab, där Chowdhry spelade in sin genre-krossande film, Mehsampur. Den 32-åriga tvärvetenskapliga konstnären och filmaren är blygsam: det händer mycket i hans film, men inte riktigt på det sätt man skulle förvänta sig att den skulle göra. Tja, jag hade initialt tänkt göra en annan film själv, så Mehsampur har varit lite av en omväg, säger Chowdhry.

För några år sedan begav sig Chowdhry och Akshay Singh, hans partner på deras produktionshus, Dark Matter Pictures, till Punjab för att spåra Amar Singh Chamkilas resa, känd som Punvis Elvis. En av statens mest populära scenartister, Chamkila och hans fru Amarjot mördades kallblodigt i Mehsampur, i mars 1988, av oidentifierade beväpnade män; fallet löstes aldrig. Chamkilas musik var catchy och kontroversiell eftersom han sjöng om droganvändning och korruption i Punjab. Vi reste först till Mehsampur för att göra Lal Pari, en film ur en av mördarna som dödade Chamkila. Jag tänkte på en direkt uppdiktad del, men ju mer jag började gräva i människors liv, de som hade blivit våldsamt påverkade av Khalistan-rörelsen som hade tagit över Punjab på 80-talet, övergav jag den idén. Efter att ha sett de ärrade kropparna av dem som hade torterats av polisen, visste jag att jag inte kunde arbeta med skönlitteratur, säger Chowdhry.

Han hade också varit i kontakt med Chamkilas medarbetare, Kesar Singh Tikki och dholakspelaren Lal Chand, som är den enda överlevande efter mordet och fortsätter att leva i skuggan av Chamkilas tragiska arv. Så när en producent erbjöd Chowdhry en blygsam summa av Rs 3 lakh för att göra en film, började han och Singh arbeta med en film som envist trotsar etiketter.

Mehsampur håller sig nära verkligheten och Chowdhrys upplevelser när kameran följer Devrath, en filmare från Mumbai, som reser till Punjab för att undersöka Chamkila och Amarjot. Han spårar upp Lal Chand och Tikki och repar i en kämpande skådespelerska (Navjot Randhawa) för att spela Amarjot; beväpnad med en digitalkamera, är Devrath avsedd att skjuta allt, återskapa varje detalj för att ge sin film en viss typ av äkthet som kommer att överträffa ett annat produktionshuss försök att göra en film om Chamkila. Hans hänsynslöshet driver hans skådespelare till kanten av förnuftet, men allt Devrath bryr sig om är att få pengarna.

Fortfarande från filmen Mehsampur

Jag ville göra en film om vad forskning av ett ämne för en film kan göra med en person; och hur kameran kan bli ett invasivt objekt, och att de historier vi vill berätta vanligtvis matas genom någon annans trauma. Vi tar över människors liv och hem i konstens namn, säger Chowdhry, som har gjort kortfilmer tidigare. Hans 42 minuter långa kort, Good Morning, vann Grand Jury Award för bästa berättande kortfilm vid South Asian International Film Festival 2011.

Vid den nyligen avslutade Jio MAMI Mumbai Film Festival beskrevs Mehsampur som en mockumentary, men Chowdhry bestrider det också. En enda visning av filmen informerar publiken om att han tänker utforska form över funktion; Mehsampur ägnar sig inte särskilt mycket åt Venn -diagrammet som innehåller Cinéma vérité, observationsbio och direktbio. Det är en ögonblicksbild av en stat som en gång blomstrade och blomstrade, men nu har blivit en ödemark; även då förblir dess oroliga förflutna färgglada och värda slarviga idisslingar.

Efter världspremiären på Sydney Film Festival 2018 har Mehsampur också varit en del av det officiella urvalet vid London Indian Film Festival och Melbourne Indian Film Festival 2018. På MAMI vann filmen Golden Gateway Award i kategorin India Gold Competition, överraskande Chowdhry, Singh och deras medproducenter, Crawling Angel Films, ASR Films och Bohra Bros Pvt Ltd. Allt blod, svett, tårar som vi mötte medan vi plötsligt verkade värda det, säger Chowdhry och tillägger: Det är ganska meningsfullt liten film om filmskapande så jag hade undrat om en publik kommer att kunna ansluta sig till den.

solbränd spindel med långa ben