Ballad of Ayesha Bokrecension: Ett land ihågkommet

En blandning av det mytiska och politiska ger denna bangladeshiska roman i översättning dess speciella betydelse

Sheikh Mujibur Rehman introducerar Indiens premiärminister Indira Gandhi för medlemmar av hans kabinett i mars 1972. (Express -arkiv)

Den som läser The Ballad of Ayesha av Anisul Hoque (Ayesahamangal i den ursprungliga Bangla) skulle njuta av boken mer om man tänker på två saker. Folkmyten om Manashamangal-historien om Manasha, ormgudinnan och hennes möte med Chand Saudagar, hans söner och viktigast av allt hans svärdotter Behula som väcker maken Lakhinder till liv igen genom sin hängivenhet, är en historia som går igenom gränsen och är mycket populär både på landsbygden i Bengal och dess motsvarighet i Bangladesh (båda orminfekterade områden och man får inte glömma att Manasha är ormgudinnan). Ett annat stort sammanhang för romanen som granskas är kuppen i Bangladesh 1977 med att Sheikh Mujibur Rehman och hans familj störtades och mördades. Många soldater och officerare i Bangladeshs flygvapen greps och hängdes och ingen visste om deras öde förrän 1997 när Zayadul Ahsan, en reporter för Bangla -tidningen, Bhorer Kagoj, körde en rad historier om kuppen och dess efterspel.

Det är detta sammanhang, blandningen av det mytiska och det politiska, som ger The Ballad of Ayesha dess speciella betydelse. Romanen inleds med ett brev mottaget av Ayesha om att hennes man korporal Joynal Abedin har dömts till döden för ... ett försök till kupp i försvarsmakten den 2 oktober 1977. Ett annat paket som innehåller kläderna han hade på sig och en liten summa pengar är levereras av brevbäraren. Ayeshas värld är krossad. Utan inkomst och två små barn att uppfostra verkar hennes framtid dyster.

The Ballad of Ayesha av Anisul Hoque (översatt till engelska av Inam Ahmed)

Men hennes motståndskraft verkar anmärkningsvärd. Det sätt på vilket hon etablerar sig och lyckas försörja sig genom att använda sin utbildning, för att uppnå en viss ekonomisk oberoende, visar en noggrannhet och beslutsamhet som inte är mindre än Behulas. Nej, hon lyckas inte återta sin man från döden, sådant händer inte i verkligheten. Men tragedin gör henne stark och kapabel så att hon kan hantera bättre och komma till rätta med sin personliga förlust. Man ser inte tårarna bakom slöjan, hennes sorg är något väldigt privat. Denna recensent anser att hon är den moderna Behula, som inte kan väcka sin make till liv, men fast besluten att besöka hans kyrkogård på hans dödsdag (även om gravarna inte är markerade), och kanske observera några ritualer som ett märke med respekt för sin sena make. På något sätt kommer man ihåg scenen i Vishal Bhardwajs Haider, när huvudpersonen äntligen hittar graven till sin far som rapporterats försvunnen under en längre tid och ber sina böner där.

Ayeshas berättelse är inte bara historien om en kvinnas förlust och sorg. Det tar fram en mörk period i Bangladeshs historia då försök hade gjorts att förstöra allt som Mujibur Rehman hade stått och kämpat för. I samtalet med översättaren Inam Ahmed säger Hoque att han hade varit på universitetet vid den tiden då landet styrdes av armén och gick med i rörelsen och krävde demokrati som alla andra. För att citera skrev jag för demokrati. Jag trodde att ett sätt att återta demokratin var genom litteratur.

En titt på litteratur från latinamerikanska länder där militärdiktatorer gick hela vägen för att knäcka röster om oliktänkande styrker detta. Litterära anordningar som magisk realism, blandning av myt och verklighet och andra användes för att uppmärksamma den mörka verkligheten men på ett snett sätt så att det var bortom diktatorns förståelse. När man tittar på The Ballad of Ayesha, i det större sammanhanget, känner man att detta är vad Hoque avsåg genom att föra in historien om Behula och blanda den med händelserna i Ayeshas liv. Det semi-mytiska sammanhanget tar det bortom det lokala som å ena sidan generaliserar sitt tilltal, och å andra sidan skulle rädda det från att bli censurerat om en sådan situation uppstår. Sammanfattningsvis måste man berömma kvaliteten på översättningen. Ahmed har presenterat inte bara en historia utan också en sociokulturell atmosfär och viktigast av allt en politiskt turbulent period på ett språk som nyligen har tappat sin utländska tagg.