Baserat på incidenter av kastvåld, kastar pjäsen Romeo Ravidas och Juliet Devi ljus på samhällets sprickor

Titeln på pjäsen som påminner om William Shakespeares klassiker, Romeo and Juliet, är Sharmistha Sahas off-hälsning till media som belyser Dalits frågor endast när det finns en romantik mellan varandra, äktenskap eller död.

En scen från pjäsen Romeo Ravidas och Juliet Devi.

Sharmistha Saha gick igenom tidningen i mars, när hon stötte på ett reportage om en dalitisk man, Pradip Kalubhai Rathod, som dödades för att ha ridit på en häst. Händelsen ägde rum i Timbi, en by i Gujarat. Även i samband med att mobbelynchning nästan blev normaliserad i vårt land, tyckte jag att det var bisarrt att en man kunde dö för att ha ridit på en häst. På vilket sätt är detta ens logiskt? Jag började söka på nätet efter andra sådana incidenter. Vad jag fann var att det i hela Indien är vanligt att hindra daliter från att äga hästar, bära solglasögon eller ha mustasch, säger hon.

Ju djupare hon undersökte, desto fler rapporter om grymheter framkom tills Saha, som har studerat teater vid Jawaharlal Nehru University, Delhi och Freie University, Berlin, bestämde sig för att göra en pjäs om ämnet diskriminering av kast. Produktionen, Romeo Ravidas och Juliet Devi, öppnade i Mumbai i mars och framfördes nyligen i Pune. Det kommer att resa till Delhi i september innan shower i Bangalore.

Pjäsen börjar med att en ung man som heter Romeo Ravidas jagas av den övre kasten i hans by Dumari, Bihar. Han rör sig genom jakten i stil med Ajay Devgn i en film. Senare, säger han, Hum chhote se gaon mein paley bad hain (jag är född och uppvuxen i en liten by). Jag har ett sto och när jag rider genom byn ser jag ut som Devgn från Dilwale. Han kallar hästen, Juliet. En surrealistisk resa tar Romeo nära Kaushalya, en aktivist, som berättar att hon på college brukade vara känd som Juliet.

Hum sheher mein paley bad hain (jag är född och uppvuxen i en stad), tillägger hon. Det var en pojke i vårt college, seedha saadha, sharmila, thoda alag. När han föreslog mig andra gången sa jag ja, säger hon. Den där pojken har gått vilse. Han dödades av hennes far. Kaushalya besöker sina drömmar varje natt men kan inte hitta honom. Pjäsen störtar in i den interna konflikten mellan båda karaktärerna. Romeo vill ha ett fredligt liv men är medveten om att Dalit -kampen rasar. Kaushalya lindar huvudet kring dynamiken i dalitpolitiken och hur den påverkar inte bara den nedre kasten utan även de övre kasterna, som hon, liksom.

Romeo Ravidas och Juliet Devi går med i ett antal stora pjäser som har bott på kast under de senaste åren, till exempel Chandala, oren av Koumarane Valvane och Deepan Sivaramans Khasakkite Itihasam. I Sahas pjäs är Romeo en referens till Rathod medan Kaushalya är en hyllning till Kaushalya Shankar, en tjej från övre kast från Tamil Nadu som gifte sig med en dalitisk man. På dagsljus 2016 attackerades paret brutalt av gooner som påstås ha skickats av hennes familj. Kaushalya levde men hennes man dödades på plats.

Titeln på pjäsen som påminner om William Shakespeares klassiker, Romeo and Juliet, är Sahas offshälsning till media som lyfter fram dalitfrågor endast när det finns en romantik mellan varandra, äktenskap eller död. Jag känner att tidningar inte täcker kastfrågor tillräckligt. Jag har studerat i Delhi hela mitt liv och har bott i norra Indien men visste inte att Dalit -män inte får rida häst under sin baraat, säger Saha.

För pjäsen forskade hon på nätet, grävde igenom tidningsarkiv och läste självbiografier som Joothan av Omprakash Valmiki. En betydande del av pjäsen är baserad på de upplevda erfarenheterna av människor hon sökte, till exempel hennes studenter vid IIT Bombay, där Saha undervisar i prestationsstudier. En av eleverna, Shubham Sumit, är från Buxar i Bihar och har skrivit manus med Saha.

Pjäsen är en fiktionaliserad berättelse om verkliga incidenter, inklusive en där en dalitisk man attackeras för att ha sett filmer på CD -skivor som lånats från en utlåningsbutik. Grimmet som framträder i den dialogdrivna produktionen kompletteras av rörelser inspirerade av Eugenio Barba, en italiensk teaterchef som Saha hjälpte till under sin tid på Odin Teatret i Danmark. Jag koreograferade pjäsen som ett dansstycke snarare än att blockera det som en pjäs, säger hon.

Romeo Ravidas och Juliet Devi följer andra verk om kön av Saha. Her Letters (2015) bygger på en novell av Rabindranath Tagore som heter Stree’r Patro, där Mrinal, huvudpersonen, bestämmer sig för att lämna sin man. Bundelkhand ki Virgin Machhliya (2017) är anpassad från boken, Virgin Fish of Babughat, skriven av Lokenath Bhattacharya, och kretsar kring en skådespelare-regissör, ​​som bor i ett otäckt interneringsläger som avhumaniserar sina intagna.