På Bengal Classical Music Festival som hölls i Dhaka innebar musik mycket mer än bara kluster av sju toner

Dhakas Bengals klassiska musikfestival är inte bara en festival. Som landets kulturminister tror kan våld mot minoritetssamhällen hanteras genom musikens styrka och det är syftet med hela femdagars musikfestivalen som är gratis för alla.

Pt Vishwa Mohan Bhatt (höger) med Pt Subhen Chatterjee under hans uppträdande.

Omkring klockan 1 på Abhoni-fältet i Dhaka i Dhanmondi, cirka 300 mil från Cox's Bazaar på Teknaaf Highway där mer än 830 000 rohingya-flyktingar skyddar, var den Grammy-vinnande musiker Pt Vishwa Mohan Bhatt upptagen med att tämja tonerna av en gök. Vid Bengal Foundation's Bengal Classical Music Festival replikerade bilderna på hans mohan veena (en modifierad hawaiisk gitarr) de av fågeln som han hörde på morgonen efter hans ankomst.

När han skapade ekon genom sina musikaliska glider vrålade publiken i applåder. Jag förstår inte klassisk musik. Men det här är jättekul, sa en sociologistudent från Dhaka University, medan han goggade på nötkebab i matbanan på ena sidan av scenen, där stora skärmar hade satts upp och han tittade på, fascinerad.

Strax efter att Bhatts recital var nära att avslutas med A Meeting by the River, stycket som fick honom den heliga grammofonen, bestämde han sig för att skriva en Bangla -sång, O re majhi re. Publiken, cirka 40 000 av dem, skrek och skrek. I samband med klassisk musik anses denna bit av en musiker där han/hon försöker få publiken att känna sig delaktig och investerad i en klassisk musikkonsert genom att översätta systemets komplicerade strukturer till en enklare ordning som ganska populistisk. Men när ungefär tusentals barn tillsammans med sina föräldrar och mor- och farföräldrar, elever med lärare, rika och fattiga, skallehattar tillsammans med apkepsar, satt och lyssnade på indisk klassisk musik och sjöng med i melodi, även inklusive murkiserna som Bhatt kastade på dem, schmaltzy båtsång verkade inte ha något med den gripande atmosfären som man kände.

På scenen och på festivalområdet talade man om Pt Ravi Shankar, Ut Ali Akbar Khan, Ut Alauddin Khan som våra musiker och Rabindranath Tagore som deras gurudev. Ett par dagar tidigare observerade festivalen också en två minuters tystnad för att ha förlorat vår egen Kishori tai (Kishori Amonkar) och Girija Devi. Det var ett ögonblick som behövde spelas in.

Det var då det slog till - här är en nation som hanterar mycket mer än den kan tugga. De senaste mobbeangreppen på hinduiska hus och tempel i Nasirnagar (Brahmanbaria) och på andra håll i Gopalganj, Chittagong och Sunamganj -distrikten i Bangladesh, tvingades tusentals santhalister att fly från byarna efter att två stammers kristna Santhal dödades. I de dystra tiderna kom festivalen med lilt i steget. Alla var med alla och njöt av klassisk musik. Jag ser inget annat sätt att göra saker bättre i landet. Det är en femdagars musikfestival hela natten, och inträdet är gratis. Ingen som lyssnar på musik i 55 timmar kommer att välja armarna för att döda; glöm inte att döda sina landsmän, sa Abul Khair, ordförande för Bengal Foundation. På festivalens öppningsdag hade Asaduzzaman Noor, kulturminister i Bangladesh sagt: Det här är inte bara en festival. Jag tror att våld mot minoritetsgemenskaper kan hanteras genom musikens styrka.

Så man såg, den bästa av Jamdanis och färgglada kurtor, massor av musik och kamratskap bland tusentals på en klassisk musikfestival. Där stolarna var fulla tog folk fram jute chatais och sängkläder och satte sig på dem med ögonen stängda och lyssnade. Föreställningarna omfattade konserter av dhrupad maestro Pt Uday Bhawalkar, sitarspelarna Ut Shahid Parvez Khan och Pt Buddhaditya Mukherjee, sångaren Pt Ajoy Chakrabarty, Pt Jasraj och flöjtexponenten Pt Hari Prasad Chaurasia bland många andra.

Den vördnadsfulla indiska musiken som hittades i Dhaka, var något man ibland inte ens ser hemma i Indien. Våra egna hela kvällskonserter, inklusive den senaste som hölls på Delhis IGNCA av SPICMACAY såg väldigt få människor mot yttersta änden. Som indisk journalist i Dhaka kände det att vår kulturella affinitet och delade historia smälte samman så organiskt. Det var musik, mat och ett skratt av skratt. Alla verkade glada här.

har cederträd blommor

Festivalen var också en avlägsen påminnelse om juni 1971, ett par månader efter förklaringen av delstaten Bangladesh, då Pt Ravi Shankar bestämde sig för att göra konsert för Bangladesh. Han hade tagit med sig sarodlegenden och svågern Ut Ali Akbar Khan, hans vän, student och före detta Beatle George Harrison, som sedan tog in några av hans kompisar-Bob Dylan, Ringo Starr, Eric Clapton och Leon Russell - att hämta sina musikinstrument vid Madison Square Garden så att lättnad kan ges till de 100 000 flyktingar som strömmar in i Västbengalen från Östra Pakistan (Bangladesh).

Det var då ett väckarklocka för världen, som inte hade en aning om folkmordet som hade skakat regionen och Shekh Mujib ur Rahmans revolution för befrielsen av Bangladesh. På de två konserterna deltog sedan totalt 40 000 människor och samlade in nära 2,50 000 dollar för hjälp i Bangladesh. Världen märkte. Det var tider då musiken fungerade som motkultur när den kunde förändra attityder hos människor. Oron för musiker togs på allvar av människor. Det har fortfarande inte förändrats. Jag kommer inte att underskatta musikens kraft ens nu, säger Luva Nahid Choudhury, konservator för festivalen. Hon tillade att snart kommer det att finnas ett museum i Dhaka tillägnat konstnärer och konst i Bengal (öst och väst).

De vidsträckta trafikstockningarna i Dhaka talar om dess tålamod. Musikfestivalen talade om en vidsidig, sekulär sida av en nation, något folk behövde-en musikalisk jämvikt. Tack, sa en äldre dam i kön utanför de renaste mobiltoaletterna vi hade sett på en musikfestival. För vad, frågade jag. För besök. Och för tidigare. På min vandring tillbaka slog det mig, menade tidigare 1971. När jag tittade tillbaka hade hon smält in i grupperna av människor som lyssnade uppmärksamt på de sju tonerna, som i dessa ögonblick betecknade musik; och mycket mer.