Mellan wickets: Mike Brearleys senaste bok går igenom 50 år av sporten

Brearleys senaste bok, On Cricket, passerar 50 års sport med påtaglig intellektuell nyfikenhet. Det är arbetet till en person som förtjust i sportens estetik även när han tävlade.

På mindre än 400 sidor öppnar Brearley upp några av de frågor som spelet fick möta under sina speldagar.

I en internationell karriär på fem år spelade Mike Brearley 39 tester och 25 One Day Internationals, i genomsnitt 23 i det längre formatet och lite mindre i den omedelbara sorten. Trots dessa anmärkningsvärda siffror har Brearley en permanent plats i spelets historia. Förmodligen bland de främsta i roddnadshyllan i cricketkaptener, var Brearley kapten för England i alla utom åtta testmatcher han spelade, vann 17 och förlorade bara fyra och ledde dem till en andra plats i världscupen.

Naturligtvis fick Brearley hjälp av att ha Bob Willis, Ian Botham och Alan Knott som bäst, men det kan också sägas att han vårdat deras kompetens tillsammans med andra som den unga David Gower och Graham Gooch. Den tidigare australiensiska quickien Rodney Hogg kommenterade en gång att Brearley hade en examen i människor.

dvärggråtande träd zon 5

Brearley har en filosofiexamen från Cambridge University och hade föreläst om ämnet vid University of Newcastle-upon-Tyne innan han blev en internationell cricketspelare. Efter pensioneringen från spelet blev han en professionell psykoanalytiker och var president för British Psychoanalytic Society. Verkligen en av spelets främsta sinnen, hans skrivna ord tas på allvar. Hans sista bok, On Form, var årets bok av Times 2017.

Hans senaste bok, On Cricket, passerar 50 års sport med påtaglig intellektuell nyfikenhet. Det är arbetet till en person som förtjust i sportens estetik även när han tävlade. Brearley skriver att han inte kunde låta bli att få glädje av Greg Chappels slag även när han ställde in fält för att stoppa den rasande australiensaren. Vid ett annat tillfälle skriver han att jag en gång stod vid extra täckning i Cambridge till den store Gary Sobers. Förutom mitt larm med sannolikhet att han skulle mitt i en av sina kraftfulla avkörningar rakt mot mig, har jag en levande bild av den eftermiddagen för 50 år sedan av stilen, makten, klassicismen och friheten i hans armar och händer, och minns det bättre än jag minns de flesta bilder jag har sett i konstgallerier.

På mindre än 400 sidor öppnar Brearley upp några av de frågor som spelet fick möta under sina speldagar - förbudet mot Sydafrika, Kerry Packer, några av de stora som han delade fältet med - Viv Richards, Bishan Singh Bedi, Michael Holding, nutidens cricketspelares rättigheter och fel - till exempel Virat Kohli, och den allmänna riktning som spelet verkar ha varit på.

Uppsatserna berikas av Brearleys utbildning som filosof och psykoanalytiker. Hans förståelse för att människor dras till spelet av dess estetik, eller av behärskningen av sina hjältar, är övertygande. Hans ord-Vi blir mini-Federers när vi ser Roger spela en cross-court på förhand, eller mini-Warnes när Shane skålar ett perfekt benbrott eller mini-Chappels, när vi ser Greg spela en rygg på foten av sina höfter med överdådiga elegans. Det är inte så att vi är under illusion. Vi vet att vi inte är Federer. Men vi går in i tankesättet. Vi vet att de är bortom oss, men för ett ögonblick har vi en känsla av dess möjlighet - skulle slå an med alla som har idrottat, även om det kan ha varit på den mest blygsamma nivån.

Men i tider när slam-bang-versionen av cricket reglerar roost och handel är ett dominerande motiv, är det något svårt att inse att suget att replikera en Sunil Gavaskar-eller en Virat Kohli för den delen-cover drive, är vad som drar ungdomar till spelet. Brearley gör sin preferens för den längre sorten tydlig. Till exempel, i en uppsats som hämtar från hans samtal med Michael Holding-det är träffande med titeln 'Whispering Death'-berättar Brearley om den västindiska storens ovilja att bli associerad med T-20 cricket. Men när han fick veta att syftet skulle vara att hitta testspelare lika mycket som kortspelare ... hade han gått med på att spela en roll. Vem vet, kanske kommer detta att vara början på en väckelse och vi kommer att se en ny omgång Holding Roberts och Marshalls som pryder testcricket igen.

rött kött och vitt kött lista

Är den omedelbara variationen i spelet utan estetik, då? Den enda sken av ett svar är i uppsatsen om Kohli. Brearley gör sin beundran för den indiska kaptenen uppenbar - Kohli har ett slag att se i sina testomgångar också i kortare former av spelet. Detta är den bästa spindriften ... Istället för att låta bollen komma till honom, når han fram framför vänster ben och tar kontakt med bollen långt framför sig själv och förr efter att den har slagit, spelar han nästan vad som är nästan ett hockeyskott ... Det kräver synhastighet och fingerfärdighet i handleder och händer.
Brearley avslutar faktiskt On Cricket med en av pessimismens sällsynta meningar i denna uppsats.

Jag tycker om T20 -cricket och de innovationer som den har gett upphov till, samtidigt som jag är orolig för dess spridning och det hot den utgör för internationell [sic] - särskilt Test - cricket. Det är svårt att inte känna med den känslan, mer efter att ha läst On Cricket.