En svart amerikansk designer stör den franska couturen

Varje blick i serien motsvarade en vardagsartikel av en svart uppfinnare.

Jean-Raymonds couture, som nu kommer att ställas ut på herrgården, var bara början. På alla möjliga sätt. (Källa: Rebecca Smeyne/The New York Times)

Skriven av Vanessa Friedman

Villa Lewaro, den palladianska fastigheten som byggdes i Irvington, New York, av fru CJ Walker, ett slavbarn som blev en skönhetsmogul och den första kvinnliga självgjorda miljonären i USA, är ganska långt, geografiskt sett, från Paris- cirka 3 605 mil.

Men det är där couture shower kom till ett slut, med en - vad ska man kalla det? -installation, performance, uppträdande från Pyer Moss, med tillstånd av Kerby Jean-Raymond, den första svarta amerikanska designern som officiellt blev inbjuden att visa på coutureschemat. Eller att livestreamas på det, för att vara korrekt.

spindelbrun med svarta fläckar

Det var där de avslutade två dagar för sent, eftersom den ursprungligen planerade Pyer Moss -debuten hade regnat ut av eftereffekterna av orkanen Elsa.

En modell som bär en organzaklänning med kylskåp på framsidan, komplett med ett budskap i magneterna. (Källa: Rebecca Smeyne/The New York Times)

Och där en modell struttade nerför en upphöjd landningsbana i en rostfärgad smokingrock i satin jumpsuit och stor, golvlång huva med huva tillverkad av tusentals… inte pailletter, inte kristaller, inte kaviarpärlor utan heta rullar. Var och en lindade runt och runt med trådar av falskt hår.

Detta var efter att Elaine Brown, den enda kvinnliga ledaren för Black Panthers, hade gjort en eldig rundtur på landningsbanan, predikat partiets historia och krävt: ”Vart går vi härifrån ?; efter 22Gz, hade en artist från East Flatbush, Brooklyn, där Jean-Raymond växte upp, tagit sig upp på ett podium och börjat rappa bland en grupp vitpassade manliga dansare mitt i en catwalk-parad som också innehöll en svart klänning skuren till låren framför med en läderstomme som såg väldigt mycket ut som en gasmask och en gigantisk läderhand, ungefär som en basebollhandskar och bärs som en kappa som kramar kroppen från axel till knä, en mopp som fästs mellan kurvorna av fingrarna och svajade långsamt längs golvet på ena sidan.

Och det var innan en kort, rufsig cocktailklänning dök upp, med krusiduller på baksidan furade som rosenblad och framsidan skymd av ett kylskåp. Komplett med kylskåpsmagneter. Det stavades Men vem uppfann svart trauma?

Den var spetsig och kitschig på samma gång: en liten Claes Oldenberg jätte Clothespin, lite Moschino, lite P.T. Barnum och helt Jean-Raymond. Varje look/mjuk skulptur korrelerade till en uppfinning på en lista som designern hade sett på Library of Congress tillskrivna en svart individ (eller kultur: schack, undertexten i en harlekinmönstrad byxdress, som har sitt ursprung i Afrika) och nu är kärnan till vardagsliv.

Så kanske skulle det vara mer exakt att säga att det är där en ny era av couture visar sig, en med ett annat löfte om vad som är möjligt, började.

Modeller väntar backstage under den första Pyer Moss couture -showen. (Källa: Rebecca Smeyne/The New York Times)

För det som Jean-Raymond, som har blivit en stjärna i New York-mode, tack vare väl genomtänkta shower som tar sin vägledande princip för återvinning av den svarta rollen i utformningen av USA: s historia, var inte bara ett argument för hans egna stora ambitioner som designer för high fashion - för sin önskan att bli nästa Prada, Bottega Veneta, Maison Margiela, som han sa i ett samtal före showen. Det var en ny definition för vad som kan utgöra couture.

I likhet med Demna Gvasalia, som satte denim och parkas på sin Balenciaga couture-bana, och Iris van Herpen, som behandlar laserskärning och 3D-utskrift som om det vore en nål och tråd, är Jean-Raymond en del av en ny generation designers som spelar efter reglerna för den mest traditionella, elitistiska modeformen samtidigt som de återuppfinner dem i sin egen image.

Även om Jean-Raymond ansökte om officiell beteckning från Fédération de la Haute Couture et de la Mode genom de vanliga formella kanalerna, är hans couture inte, och var aldrig avsedd att vara, ni gamla franska couture. Det är mer som couture-ish.

(Genom dina vänner i New York skapade en grupp Jean-Raymond för att stödja designers som tidigare kan ha marginaliserats eller utnyttjats på grund av hudens färg, deras sexualitet eller kön, han hade blivit nära Kering-gruppen, lyxkonglomeratet och Francesca Bellettini, VD för Saint Laurent, blev hans couture -sponsor.)

små granar för landskapsarkitektur

Han har till exempel inte en klassisk ateljé: Han satte ihop team som han träffade i Los Angeles efter en tid på Insecure, som inkluderade kostymdesigners och de små elnäten i Pixar och Imagination studios. (Startbanorna måste skickas över landet på den typ av lastbilar som normalt transporterar racerbilar.)

Han kommer inte att vara värd för fantastiskt välbärgade kunder i en plysch, speglad salong där de kan prova samlingen och beställa bitar enligt deras specifikationer på egen hand. Skapelserna kommer att säljas av Nicola Vassell, en av de sällsynta svarta galleristerna på Manhattan, som det är, ta det eller lämna det. Och även om arv och patrimonie, två av de mest hållna principerna för couture, spelar en nyckelroll i hans arbete, är det inte arv i betydelsen handarbete och savoir-faire, utan den större politiska och kulturella betydelsen.

Jean-Raymonds styrka som designer har aldrig varit så mycket siluett, intarsia och magisk linje som hans förmåga att genomsyra sina plagg med substans-inte att bla bla bla om skönhet i världen utan att vända förhållandet mellan svarta människors bidrag till kultur för att tanka den svarta fantasin.

Coutureshows lockade till sig en så specialiserad publik, sa Jean-Raymond på förhand. Sultaner, drottningar, den rika eliten. Vi har inget svart svar på det.

Det var därför han var villig att spendera cirka 1,2 miljoner dollar, sa han, för att få det att hända. Det var därför han var villig att riskera att den här serien kunde förstöra mig. Det var därför han kallade showen Wat u Iz.

En modell som bär ett låshuvud går med andra modeller för ett gruppfoto. (Källa: Rebecca Smeyne/The New York Times)

Kläderna är nästan vid sidan av poängen. Vilket inte är att säga att de inte är värda att överväga - även om vissa av bitarna, som en gigantisk bärbar jordnötssmörburk (George Washington Carver var en jordnötspionjär), inte på distans skulle kvalificera sig som kläder, och andra saknade subtilitet och finess normalt i samband med couture.

Men en vit dubbelknäppt jacka ovanpå matchande byxor, med en skrivmaskin (uppfinnare: Lee S. Burridge och Newman R. Marshman) cummerbund och ett luftigt tåg av löst bladpapper? En lila klänning ryckte på förspänningen med en tår av huden i halsen under en lampskärm som droppade kristaller (meduppfinnare av den elektriska lampan: Lewis Latimer)? En miniklänning i guld-T-shirt, sammanställd från hundratals metallskivor under ett låshuvud (uppfinnare: W.A. Martin)?

De bitarna någon - kanske Kiki Layne, sitter på första raden; eller A’Lelia Bundles, barnbarnsbarnsdotter till C.J. Walker och hennes biograf; eller vicepresident Kamala Harris, som valde en Pyer Moss -trenchcoat för ett av hennes invigningsuppträdanden - kunde bära med aplomb.

I slutet av showen ledde Jean-Raymond hela sitt lag in på banan för en båge och stannade för att krama en man som sitter på första raden: Richelieu Dennis, den svarta affärsmannen som köpte Villa Lewaro 2018 med planer på att återställa den och göra det till en inkubator och ett centrum för svarta kvinnliga konstnärer och kvinnodrivna företag, precis som det en gång var ett centrum för konstnärerna och intellektuella i Harlem Renässans .

Jean-Raymonds couture, som nu kommer att ställas ut på herrgården, var bara början. På alla möjliga sätt.

gul larv med rött huvud

Denna artikel publicerades ursprungligen i The New York Times.