Svarta surfare tar tillbaka sin plats på vågorna

Men tävlingslandskapet kommer säkert att bli mer mångsidigt när fler svarta människor tränar för och deltar i tävlingar, vissa med blicken på OS 2024, säger experter

Från vänster: Claudia Bayard, Adanya Gabourel och Farmata Dia, alla med Laru Beya Collective, som uppmuntrar till surfing och vattensäkerhet bland underförtjänta ungdomar, på Roackaway Beach i New York, 8 augusti 2021. En ny generation av svarta surfare och aktivister bygger på ansträngningar och prestationer för dem som kom före Ñ och skaffade ut ett utrymme för sig själva. (Joshua Kissi/The New York Times)

Skrivet av Diane Cardwell

En mulen dag på sommaren förra året samlades en grupp surfare på en historiskt svart strand som kallas bläckbrunnen i Santa Monica, Kalifornien, med meddelanden skrivna på sina brädor. De förberedde sig på en paddle-out-en ritual för surfare att hedra de döda-i efterdyningarna av polismordet på George Floyd. Meddelandena på deras anslagstavlor läste Black Lives Matter och listade namnen på de som dödades av brottsbekämpning.

Det har bara varit en kamp för att överleva, allt, hela tiden, bara för rätten att vara, sa Sharon Schaffer, den första svarta kvinnan som blev en professionell surfare, den dagen i ett känslomässigt tal. Hon syftade på rasismen hon upplevt i sitt liv både i och utanför vattnet.

Jag var tvungen att utveckla en röst direkt för att skrika: 'Jag fick det - det är min, min våg', sa hon och de samlade surfarna jublade som svar. Jag har rätt att vara med på denna våg.

Hunter Jones, en lagryttare för Body Glove som inte tävlar och producerar sitt eget surfinnehåll, på Malibu Beach, Kalifornien. (Joshua Kissi/The New York Times)

På presidentens dag i år blev ett argument på Manhattan Beach, Kalifornien, om vågprioritet fult när en vit man upprepade gånger kallade Justin Howze, en svart musiker som går förbi Brick, och hans andra svarta surfare Gage Crismond som en ras. Händelsen inspirerade Howze och Crismond att organisera en paddle-out i protest, vilket lockade långt över 100 svarta surfare.

Dessa senaste paddle-outs ökade medvetenheten både om det faktum att svarta människor verkligen surfar och att de ofta gör det inför fientligheter både subtila och uppenbara. Händelserna visade också känslan av anslutning och gemenskap bland svarta surfare vars nätverk har utvecklats stadigt i årtionden.

Naturligtvis surfar svarta människor av samma skäl som alla andra - känslan av viktlöshet och framdrivning, att vara i perfekt harmoni med vågens energi. Men att surfa med andra svarta människor kan också främja en djup känsla av helande, att bli sedd och förstådd och att hitta släktskap genom en erfarenhet som delas med människor som känner din kultur och historia i ett hav som dina förfäder kan ha genomgått.

När svarta surfare alltmer kommer ut i det fria - surfar tillsammans i organiserade grupper, upplever och delar den glädje och frihet som surfing kan ge - antar de också en mer synlig närvaro i sportens större ekosystem, vare sig som varumärkesambassadörer för stora sponsorer, som utgivare i surfrelaterade medier eller som utmanare i elittävlingar. Dessa surfare deltar också i en tradition av aktivism och kulturell stolthet kring Black surfing - en historia där några av surfarna själva kanske inte är helt insatta.

6 färdigheter barn lär sig från festivaler

sorters fjärilar med bilder

'Det finns en makt att, som en person med afrikansk härkomst, ansluta sig till havet.'

Genom att ta plats i vågorna återvinner människor av afrikansk härkomst förlorade traditioner. Den moderna praxis för surfing härstammar från polynesier som bosatte sig på Hawaii, men de århundraden gamla afrikanska praxis för vågridning-oavsett om det är ombord eller i kanoter-utvecklades oberoende, säger historiker på flera platser längs den västafrikanska kusten.

De allra flesta av oss härstammar från afrikanska människor som var kustnära, havsboende människor, och ändå har de flesta av oss kopplats bort från den aspekten som var en avgörande del av våra förfäders identitet, säger Natalie Hubbard, en kirurg och surfare som är en del av Laru Beya Collective, som uppmuntrar surfning och vattensäkerhet bland underbetjänade ungdomar i Rockaways i New York. Jag tror att det finns en kraft att, som en person med afrikansk härkomst, ansluta sig till havet eftersom du också ansluter till en del av ditt arv.

Rick Blocker, som hjälpte till att grunda Black Surfing Association 1974, vid en strand i Los Angeles. (Joshua Kissi/The New York Times)

Trots surfingens rötter i Polynesien-och det faktum att en av dess mest kända tidiga ambassadörer, Duke Kahanamoku, var tillräckligt mörkhyad för att enbart vita företag skulle försöka neka honom service-blev surfing populär på USA: s fastland under 1950- och 60-talen främst som en vit sport. Amerikansk surfkultur präglades då av musiken från band som Beach Boys och filmer som Gidget och The Endless Summer.

Många svarta amerikaner hade under alla omständigheter förlorat sina kopplingar till de afrikanska traditionerna för vågåkning, avskilda av århundraden av slaveri, våld och juridisk segregering. De uteslöts systematiskt från offentlig simning, stränder och vattensportkultur av Jim Crow -lagar, rasterrorkampanjer och fastighetspraxis med omlinjering. Effekten för många svarta människor var en överordnad känsla av att sport som surfing bara inte var tillgängligt för dem och att surfkulturen inte var öppen för dem.

Ändå finns det en robust, om komplicerad, surfinghistoria bland afrikanskt nedstigande, särskilt i segregerade och historiskt svarta strandsamhällen runt om i USA.

Det var till exempel Ink Well -stranden som producerade surfningens första dokumenterade svarta stjärna i slutet av 1940 -talet. Nick Gabaldón lärde sig att surfa som tonåring på bläckbrunnen på en bräda han lånat av en livräddare. Men Malibu Surfrider Beach, som ligger 20 miles norrut och i praktiken var reserverad för vita, var känd för att ha de bästa vågorna runt. Så, i en bedrift av extrem beslutsamhet, började Gabaldón paddla de 12 milen från bläckbrunnen till Surfrider och blev så småningom en populär fixtur på den stranden tills han dog 1951, vid 24, och försökte surfa mellan staplarna på piren.

Under åren efter Gabaldóns död gjorde ett antal svarta surfare - framför allt Montgomery Ernest Thomas Kaluhiokalani, känd under smeknamnet Buttons - inslag i professionell surfing, tävlade i evenemang och blev ikoner för deras lokala pauser, med viss förtjänst nationell uppmärksamhet. Med tiden öppnade tillgången till vattnet och surfing upp för svarta surfare, eftersom en kultur av strandaktivism tog rot.

På ungefär samma sätt som svarta medborgerliga aktivister hävdade rätten att inta ett utrymme där de fick höra att de inte hörde till - en Woolworths lunchdisk eller en plats längst fram i bussen - svarta strandbesökare satte sig i segregerade vatten under vade -ins som började i slutet av 1950 -talet. Dessa åtgärder möttes av ett brottsbekämpande svar som liknar andra medborgerliga protester: polisens likgiltighet som gjorde det möjligt för vita människor att brutalisera demonstranter eller, som dokumenterats i White Wash, en dokumentär från 2011 om svart surfning, tjänstemän som använde förkrokar mot surfare.

Det finns en lång historia av vita som är djupt oroliga med tanken att svarta människor ens borde ha någon fritid alls, och det finns en lång historia av ansträngningar för att undertrycka det, säger Andrew W. Kahrl, författaren till The Land Was Ours: How Svarta stränder blev vit rikedom i kustnära södern. Han tillade att surfing är ett sätt att utmana fiktionerna om vit överlägsenhet på dess mest grundläggande nivå - att vägra att begränsa sig till att bara vara arbetare och att återta sin kropp.

Redan nu kan surfing verka förkroppsligar en slags protest eller medveten överträdelse för svarta människor: ett engagemang för att ockupera utrymmen som traditionellt anses vara off-limits.

'Hon ser ut som jag, och det skulle jag gärna göra.'

Det var genom ett Los Angeles -experiment med bussar på 60 -talet som Rick Blocker träffade barnen som introducerade honom för skateboard och sedan surfing. Men det var inte förrän han stötte på ett öppet brev i Surfer -tidningen skriven av Tony Corley, som ville komma i kontakt med andra svarta surfare, som han funderade mycket på hur brett Black Surfingsamhället kan vara.

Corley fortsatte med att bilda Black Surfing Association (BSA) 1974, med Blocker och en handfull andra som tidiga medlemmar. Genom en artikel om BSA i Surfer lärde Blocker sig den glömda historien om Ink Well och Nick Gabaldón, som han kände sig tvingad att hjälpa till att bevara och dela.

Det som började i södra Kalifornien har utvecklats till en global rörelse, vilket har lett till bildandet av grupper för att uppmuntra svarta människor att surfa. Surfbranschen-ofta kritiserad för att främja sporten som den nästan exklusiva provinsen av vita män-noterar det, eftersom populära märken tillhandahåller sponsring, utrustning och annat stöd till svarta surfare och organisationer.

Textured Waves, till exempel, är ett online -initiativ som fokuserar på frågor om representation i surfing . Chelsea Woody, surfare och medgrundare av Textured Waves som också har en marknadsföringsrelation med Vans, säger att representation är viktigt eftersom det kan göra en påtaglig skillnad i människors liv. Woody, som arbetar som sjuksköterska och växte upp med att spela basket och löpbana i en förortsstat i Washington, långt från kusten, upplevde hur kraftfull representationen var i sitt eget liv när hon utsattes för surfing som 17 -åring medan hon tittade på filmen Blue Crush.

Jag såg Michelle Rodriguez och jag tänkte: ”Hon ser ut som jag, och det skulle jag gärna göra”, mindes Woody. Nu fungerar hon som surfdubbel för Vinessa Antoine, som spelar advokat och surfare i det kanadensiska lagdramat Diggstown, som utspelar sig i Nova Scotia. Showen bidrog till att skapa ett program för att öka deltagandet i surfing bland Black Nova Scotians.

Selema Masekela, som nyligen publicerade ÒAfrosurf, Ó en bok som firar surfing i Afrika, på en bräda utanför Malibu Beach. (Joshua Kissi/The New York Times)

Laru Beya Collective i New York, som inspirerades av BSA: s östkustkapitel, försöker också främja både en känsla hos svarta surfare att de hör hemma i vattnet och en känsla av ansvar för ansträngningen att förvalta havet där de surfar.

Några Laru Beya -surfare tränar nu för sin första tävling - den traditionella vägen för surfare att bygga en professionell karriär. Svarta surfare har ännu inte utmärkta sig i professionell surfing som grupp, delvis på grund av bristande erfarenhet: Den bästa träningen för professionell tävling innebär övning i olika typer av vågor och förhållanden vid en mängd olika surfavbrott, något som kräver både mentorskap och pengar. Fram till nyligen hade stora varumärken varit långsamma att anamma etnisk mångfald, vilket gjorde det svårt för svarta surfare att upprätthålla det stöd som möjliggör konkurrens i internationella evenemang.

Att gå in i kvalserien - där hundratals surfare tävlar på dussintals evenemang för att samla poäng för att gå med på världsturnén - är ett dyrt företag, enligt Ashton Goggans, redaktör för surftidningen Stab. Du finansierar i princip själv en resa runt om i världen varje år, sa han.

Men tävlingslandskapet kommer säkert att bli mer mångsidigt när fler svarta människor tränar för och deltar i tävlingar, vissa med blicken på OS 2024, säger experter. (Surfing ingick som ett officiellt olympiskt evenemang för första gången 2021.) Goggans pekade på en surfare på det jamaicanska landslaget, Elishama Jeshurun ​​Beckford, som någon med lovande; han deltog nyligen i en Stab-organiserad tävling där hans prestation fick alla att tänka, sa Goggans.

vackra blommor namn och bilder

Internet och sociala medier gör det också möjligt för svarta surfare att följa en annan väg mot framgång, undvika konkurrens och locka sponsring genom att göra och lägga upp egna foton och filmer.

Hunter Jones, lagryttare för Body Glove, tävlar inte utan producerar sitt eget surfinnehåll. Jag surfade bara för att jag älskade det och jag hade aldrig den tanken att: 'OK, jag vill vara med på världsturnén och tävla mot Kelly Slater', sa han.

Jones vill vara ett exempel för nästa generation, en som kan inkludera Farmata Dia, dotter till senegalesiska immigranter och en Laru Beya -mentor som växte upp i Rockaways och blev fastnat för surfing efter en enda lektion.

En levande länk till Afrikas vattenarv, Dia drömmer om att öppna en egen surfbutik i Senegal någon dag och få mer uppmärksamhet åt surfkulturen och dess ursprung.

Jag vill bara surfa, få folk att surfa och dela kunskapen, sa hon.

Denna artikel publicerades ursprungligen i The New York Times.

För fler livsstilsnyheter, följ oss vidare Instagram | Twitter | Facebook och missa inte de senaste uppdateringarna!