Bokrecension: Älskade barn till mor Bapu

Manu var Mahatmas vittne mer än en gång: hennes dagböcker, slutligen ute, hjälper till att avkoda hans mest kontroversiella experiment

Mridula Sarabhai med Mahatma Gandhi (Arkivfoto)

Skrivet av Ashish Mehta

Mahatma Gandhi var stor; han innehöll mängder. Det fanns mycket i hans åsikter och metoder som har varit mycket kontroversiellt. Lärjungar och de flesta forskare föredrar att titta på den större bilden - hans tveklösa storhet, hans uppoffringar - och förklara bort vad som verkar vara avvikelser. Bland alla hans experiment i sanning förblir man dock direkt kontroversiell. Till och med hans närmaste medpilgrimer höll på med sitt test av brahmacharya. Forskare förblir förbryllade.

Att komma till rätta med detta experiment på rätt sätt, skrev Bhikhu Parekh, skulle kräva tillgång till dagböckerna till Manu, en av kvinnorna som deltog i Gandhis experiment. (Andra skrev inte en dagbok.) De 12 volymerna av hennes skrifter, inklusive fyra av dagboken, förblev i trygga händer i årtionden innan de landade i National Archives of India omkring 2013.

bästa buskarna med lågt underhåll för framsidan av huset

Sekretessen var förståelig. När Gandhi hade börjat sova naken med unga kvinnor 1946-47, bland insikter och viskningar, hade han en okarakteristisk instruktion för sin systerdotter Manu, och låt inte denna dagbok falla i händerna på någon. Han hade rätt: några av de tidiga journalistiska rapporterna som dök upp 2013 stämde på sensationell, i sängen med Bapu. För dem som vill engagera sig i dagboken i dess fulla sammanhang publicerar National Archives dagboken i två volymer, varav den första finns på engelska (och snart i Gujarati), redigerad och översatt av Tridip Suhrud.

Manu (Mridula Gandhi), barnbarn till Mahatmas kusin, gick in i Gandhi -historien i en särskilt tragisk fas av sitt liv. Efter uppmaningen från Quit India 1942 greps Gandhi tillsammans med Kasturba, hans personliga sekreterare Mahadev Desai och andra vid Aga Khan Palace i Poona. Desai dog det året med huvudet i Gandhis knä. Kasturba, sjuk, skulle inte överleva länge. Manu, alla 14-15 år och som var i stort behov av en moderlig figur efter hennes mors död, kom till palatset för att ta hand om Kasturba och lära sig en mängd olika livskunskaper från Gandhi och företag.

Efter en väletablerad tradition som gick tillbaka till stoikerna, såg Gandhi dagboksskrivande som ett framstående verktyg för självgranskning och rådde tonåringen att börja skriva en. Hon började 1943 och fortsatte inte efter Gandhis bortgång. Skrivet visar en utveckling från dagliga konton i punktpunkter till komplexa beskrivningar. Manu rapporterar om vardagliga aspekter av livet, hennes och Gandhis. Från att ha väckts tidigt för böner, förberett juice, lagat mat, gett massage till Ba, studerat Gita, läst Ramayana, snurrat, lärt sig vetenskap, matematik och engelska från Pyarelal och Sushila - och att få föregående dags inträde kontrollerat av Bapu. Gandhi, mitt i personliga och politiska kriser, fann tid att korrigera sin ortografi, ge tips om grammatik och göra självskrivande till en bättre andlig praxis.

Dagboken täcker den kritiska och härliga slutfasen av Gandhis saga, som tog sig upp från där Mahadev Desai slutade. Liksom han skrev Manu dagboken inte som en rapport från hennes tid, utan om Gandhis. Utöver det vore det orättvist att jämföra en knappt läskunnig tonåring med ‘Gandhis Boswell’. Hennes dagböcker kommer i första hand att komma ihåg för den kompletterande synvinkel hon tar med till Gandhis brahmacharya -experiment, som kommer att visas i den andra volymen.

Experimentet, som genomfördes från december 1946 till februari 1947, kom mitt i det stora miraklet när Gandhi till stor del lyckades sluta kommunalt våld i Noakhali. Det finns kvar i frågor: Behövde Gandhi, i sjuttioårsåldern, testa sitt celibat? Var det moraliskt att utsätta unga kvinnor för sina egna mål för vad som kan vara en mycket motbjudande upplevelse? Har formellt samtycke någon vikt när det uppmanas av någon av Gandhis storlek? Behövde Manu också genomgå ett test av sin egen moraliska renhet inför Pyarelals pågående framsteg?

För att förstå Manus dagbok och celibatsexperimentet är Suhrud den perfekta guiden. Förutom många översättningar och sammanställningar av Gandhiana har han utarbetat kritiska utgåvor av Hind Swaraj och självbiografin (Faisal Devji kallade honom Desai och Pyarelals sanna efterträdare.). I sin inledning analyserar han experimentet när det gäller Gandhis livslånga strävan och längtan efter att uppnå ... självförverkligande, se Gud ansikte mot ansikte, för att uppnå moksha.

Via olika traditioner och innovationer skapade Gandhi en unik väg till politiskt ansvarsfull räddning: Ekadash Vrata, de elva löften eller observationer som han följde från mitten av trettiotalet. De omfattade sanning, icke-våld, brahmacharya, icke-stjäl, icke-besittning, oräddhet samt adoption av swadeshi, lika respekt för alla religioner och avlägsnande av orörlighet. Precis som icke-våld inte bara var frånvaro av våld utan, i aktiv form, blev kärlek; brahmacharya var inte bara celibat utan bokstavligen bosatt i brahman.

Vidare trodde Gandhi att de 11 löftena hade makt att påverka världen. Omvänt var en orgie av kommunalt våld ett resultat av att utövaren misslyckades. Oavsett om detta var andlig arrogans eller skuldbenägen ödmjukhet är öppen för tolkning, men bevittnade omänskligt våld, Gandhi behövde kolla in rester av lust och ta bort dem. För att uppnå detta skulle frestande sig till yttersta kanten inte vara det självklara svaret för någon annan än Gandhi. Men han trodde att om han kunde perfekta sin brahmacharya skulle hans ahimsa uppsluka pöbeln, släcka bränderna och freden lysa.

Tungor började tjata, en volontär gick. Även hans långvariga sparringpartners från Ashram tyckte att detta var adharma och omoraliskt och kom ner till Noakhali för att prata med honom. Slutligen övertalade Thakkar Bapa Manu att sluta, även om Gandhi förblev övertygad om sina åsikter (Abhay eller oräddhet är fortfarande en av hans mindre uppskattade dygder.). Han skrev till Manu, jag har framgångsrikt övat de 11 löften som jag åtagit mig. Detta är kulmen på min strävan de senaste 60 åren. … I denna yajna fick jag en inblick i idealet om sanning och renhet som jag har strävat efter.

Manu, i all sin oskuld, var förmodligen den perfekta partnern och vittnet i offerceremonin, som hon kunde se i Gandhi vad han strävade efter, och gick utöver inte bara lust utan själva könsbinarierna. Manu ensam såg Gandhi som mamma och utropade av glädjen att vara det älskade barnet till moder Bapu!

Således var det Manu som skulle vittna, inte bara om kulmen på Gandhis strävan, utan hans sista offer. Gandhi ville att hon skulle vittna om hans död så att hon kunde bära vittnesbörd om hans strävan. Han berättade för henne: Framgången för mitt försök beror enbart på hur jag möter döden ... Men om det faller mig att säga mitt namn Rama med mitt sista andetag bör det ses som ett bevis på framgången för mitt försök. Hon var vid hans sida när han andades ut, men inte innan han ropade, He Ram!

grön larv med orange horn

Författaren är en Delhi-baserad journalist och forskare