Bokrecension: Beyond the Headlines

Den skarpa självförtroende som ger närhet till tv-talkshows varje kväll kan komma att bli en fruktansvärd egenvikt när den utvidgas till tre hundra sidor.

Uppriktigheten, som är ett uppfriskande kännetecken för den här boken, hade också kunnat förverkligas på denna berättelse.

Titel: This Unquiet Land: Stories from India’s Fault Lines

Författare: Barkha Dutt

Utgivare: Aleph

Sidor: 336 sidor

Pris: 599 kronor

Nyhetsjournalister skriver sällan bra böcker. Dramat och omedelbarhet som ger brådskande åt deras nyhetsrapporter översätts inte bra till den tryckta sidan, läst i den kalla, avlägsna efterdyningen av berättelserna som berättas. Broadcast -journalister står inför en särskild utmaning när det gäller att vända sig till ett mer reflekterande medium. Den skarpa självförtroende som ger närhet till tv-talkshows varje kväll kan komma att bli en fruktansvärd egenvikt när den utvidgas till tre hundra sidor.

Barkha Dutt är ett anmärkningsvärt undantag. Detta oroliga land är en omtänksam, medkännande och engagerande redogörelse för såren, självförvållade och på annat sätt, som fortsätter att skada Indien. Det är inte bara reportage; från öppningssidorna är läsaren övertygad om att den här reportern bryr sig, att de fellinjer hon avgränsar inte utforskas bara av journalistisk iver, utan för att hon vill att hennes land ska konfrontera dess demoner och erövra dem.

Kön är fellinjen som ger Dutt största oro. Hon skriver talande om förekomsten av sexuellt våld-i Delhi, bland upplopp i Gujarat-och orättvisor som de som drabbats av halv-änkor i Kashmir. Invävda i berättelsen, utan att vara alltför påträngande, är avsnitt från författarens eget liv: hennes beundran för hennes hårda, banbrytande journalistmamma, Prabha Dutt, som dog när dottern var bara 13; barndomsupplevelsen av övergrepp från en avlägsen släkting; imbibing feminism with a radical tinge as a student at St Stephen's; befria sig från ett kränkande förhållande som forskarutbildning; och spänningen, äventyret, utmattningen, rädslan och ibland hand-i-händer-förtvivlan som kommer med frontlinjejournalistik.

Det finns också en omisskännlig ilska; inte en lindrande, sur ilska, utan en genomgripande känsla av att landet kan göra det bättre - att mer beslutsamhet måste visas för att hantera korruption, kast och klassens djupa ojämlikheter. Medan medelklassen ibland är berättelsens kollektiva hjälte, till exempel när man tar sig ut på gatorna efter våldtäkten och stympningen i Nirbhaya, ses dess andra bristande empati och oro ibland som orsak till nationell skam.

Dutt är mer en kändis än många av dem som visas på hennes program. Men för att döma efter den här boken har hon inte tappat sin ödmjukhet. Några av de intervjuer hon påminner mest talande är inte med VVIP, utan med dem som helt enkelt fastnade i oroligheter och tragedier. Ofta är det modet och karaktären hos dem utan någon särskild rang eller position som hon finner mest minnesvärd. Hon berömmer den generösa andan hos Mohammad Sartaj, flygvapnetekniker vars pappa dödades av en lynchpöbel i Dadri och som reagerade med mod och nåd snarare än hämnd.

I ett särskilt effektivt och känsligt kapitel om Kashmir beskriver hon hur militans fasan å ena sidan och de monumentala misstagen och kränkningarna av staten å andra sidan lämnade många vanliga Kashmiri fängslade mellan stridslinjerna.

Men inte alla har charmats av Dutt. Indiens premiärminister är uppenbart misstänksam mot hennes liberalism, och gjorde en gång från plattformen en sårande hänvisning till henne som tydligt dröjer sig kvar. Dutt känner igen BJP -ledaren som en smart politiker och lysande kommunikatör, men har nästan ingen tillgång. Hon har faktiskt haft större chans att lära känna och förstå Nawaz Sharif än Narendra Modi.

Det avståndet visar ibland. Modis ambitioner är personliga, inte ideologiska, hävdar hon - men hans framgång kommer säkert från kombinationen av de två. Hans politiska karriär kan ha haft Hindutva -rötter, säger hon, men det var klart för mig att om han behövde överge dessa i jakten på ett politiskt arv, skulle han inte tänka två gånger. Jag är inte övertygad om det; självförhöjande opportunism är vanligt bland framgångsrika politiker, men Modis politiska rötter går djupt och jag kan inte se honom överge dem.

hur stora blir gråtande körsbärsträd

Detta tysta land erbjuder inget recept för att ta itu med Indiens sjukdomar. Det är på något sätt en lättnad; journalister som vill lösa problem snarare än att rapportera dem är i fel yrke. Men det betyder att det finns en hand-vridande aspekt av boken; det är en serie kapitel snarare än ett argument.

Och så finns det Niira Radia -kontroversen - den största fläck på Dutts rykte, och snarare mer än en episodisk blipp, som hon beskriver det här. Hon gav utseendet i de läckta telefonsamtalen att bli inblandad i partipolitiken snarare än att försöka förstå och rapportera det.

Naturligtvis har hon rätt att säga att du ibland smickrar och skämmer bort potentiella källor för att bygga en relation och extrahera information. Men hennes stela försvar av sina handlingar stämmer inte med hennes egen kommentar då att hon borde ha vetat bättre. Uppriktigheten, som är ett uppfriskande kännetecken för den här boken, hade också kunnat förverkligas på denna berättelse.