Bokrecension - ‘Drawing the Line’: When Good Girls Cross the Line

Galen, melankolisk och nästan ödmjuk, den här samlingen av grafiska konstberättelser av och om förtryckta indiska kvinnor rasar inte tillräckligt mot de traditioner som binder dem.

Paneler från ‘But What is Basic Space?’ Av Kaveri Gopalakrishnan; 'The Photo' av Reshu Singh; och 'Someday' av Samidha Gunjal.

Av: Manjula Padmanabhan

Titel: Drawing the Line: Indiska kvinnor slå tillbaka
Redaktörer: Priya Kuriyan, Larissa Bertonasco, Ludmilla Bartscht
Utgivare: Zubaan
Sidor: 164 Pris: 695 kronor

bilder på en yuccaväxt

Denna samling med 14 grafiska berättelser påminner mig om karela (bitter-kalebass) chips. Även om de definitivt är ett utmärkt och välsmakande tillskott till alla tänkande människors bibliotek, finns det inget som döljer den hårda smaken av den centrala ingrediensen: förtryckta indiska kvinnor i staden. På dessa sidor ler de åt sig själva men genom knutna tänder och tårar.

Konstnärförfattarna är alla kvinnor, frispråkiga och trygga i sina förmågor. Deras ritstilar sträcker sig från naiv konst till gerillakomix, med tonvikt på spontanitet och detaljer, gjorda i svart, vitt och grått. Berättarstilen liknar mer dokumentär än fiktion och strukturen liknar amatörvideor på YouTube, komplett med ryckiga övergångar, abrupta slutsatser och besvärliga kameravinklar. Det finns korrekturfel och minst en plats (sidan 93) där en del av ritningen verkar vara felaktigt placerad.

Men poängen med dessa berättelser är deras innehåll, inte deras stil. Den grova ritningen av många av styckena matchar perfekt de grymt ojämlika situationer där många miljoner kvinnor lever. Majoriteten av styckena handlar om hur kvinnor, särskilt de som är unga och ogifta, förtrycks av den omgivande kulturen. De förväntas gifta sig, vara pliktskyldiga, vara blygsamma, självutsläppande och naturligtvis konventionellt vackra. Två stycken, 'That's Not Fair' av Harini Kannan och 'Melanin' av Bhavana Singh tar upp indiska föräldrars besatthet med ljus hy och dess relevans för en dotters äktenskapsperspektiv.

Temat för äktenskapet svävar harpy-liknande över flera berättelser. 'The Photo', av Reshu Singh är en livlig berättelse om en tjejs ovilja att ställa upp för ett fotografi som kommer att skickas till blivande brudgum. 'En ideal tjej' av Soumya Menon använder en ritstil i skolrummet för att visa den idealiska tjejen som växer upp till att bli en idealhustru och slutar med att den ideala tjejen bestämmer att hon inte vill vara ideal längre. 'Ever After' av Priyanka Kumar visar oss en kvinna som flyr från tråkigheten i ett konventionellt liv med en man och kvinnliga skvallerkompisar, in i ett fantasirike med mystiska, lustiga monster.

'The Prey' av Neelima P. Aryan handlar om en ung kvinna som fångar och förstör en örn som är en metafor för en elak man som lurar i grannskapet och kliar hans håriga bollar. 'Asha, Now' av Hemavathy Guha är en minnesaga där en kvinna påminner om att bli utsatt för övergrepp av sin egen bror. 'Men vad är grundläggande utrymme?' Av Kaveri Gopalakrishnan talar oss genom rädslan för att bli utsatt för övergrepp i det offentliga rummet. 'Someday' av Samidha Gunjal är en triumferande gudinnefantasi där en ung kvinna äntligen tänder på massorna av manliga gawkers runt henne och äter upp dem!

'The Walk' av Deepani Seth är en tyst, gråtonad meditation om kvinnor och relationer i stadens stora opersonliga utrymme. 'Broken Lines' av Vidyun Sabhaney gör en smart och provocerande koppling mellan skildringar i traditionell pata chitra av de hemska straff som väntar kvinnliga syndare i livet efter det vi ser i nyheterna om syraattacker och våldtäkt. 'Ladies, Please Excuse' av Angela Ferrao är en glad men frustrerad syn på hur lätt män hittar jobb jämfört med de prövningar som unga kvinnor står inför.

Två berättelser tar upp förtryck från andra organ än föräldrar eller män. 'Poeten, Sharmila' av Ita Mehrotra handlar om den extraordinära Manipuri-aktivisten-poeten, Irom Sharmila, och hennes 15-åriga fasta. 'Mumbai Local', av Diti Mistry handlar om en ung kvinna vars förtryckare är en fräck insekt som klättrar upp på hennes ben på ett trångt pendeltåg i Mumbai. Hennes frälsare är de andra kvinnorna runt henne. Att bli vän med dem blir hennes befrielse från sina egna förutfattade meningar om människor och platser.

Redaktörerna Priya Kuriyan, Larissa Bertonasco och Ludmilla Bartscht, som alla är konstnärsförfattare i sin egen rätt, ger slutnoter och insikter i skapandet av denna samling. Nisha Susan berättar i sin 'Introduktion' att våldtäkten i december i New Delhi och protesterna som följde händelsen var katalysatorn för denna bok. Med tanke på den bakgrunden är det ganska anmärkningsvärt att med undantag för ett par historier som ”Someday”, är den allmänna tonen krånglig och melankolisk, nästan skonsam. Det rasar knappast mot kulturella traditioner, föräldramyndighet, politiska partier eller religion.

Det är som om artisterna och redaktörerna ville hålla sig inom gränserna för vad som skulle vara acceptabelt i medelklasshem där hudblekande krämer kommer att fortsätta att finnas på en ung kvinnas lista över kosmetika och döttrar kommer att fortsätta att gifta sig av. Boken tar hem det kraftfulla men gripande budskapet att även om de vill uttrycka upprördhet och frustration fortsätter unga indiska kvinnor från medelklassen att tåla de linjer som andra drar runt dem.

Manjula Padmanabhan är författare, konstnär och skapare av Suki.

hur många olika palmer finns det