Bokrecension: Stolen Years – A Memoir of Simranjit Singh Mann’s Prisonment

Simranjit Singh Manns dotter sammanför de turbulenta åren av hennes fars fängelse på anklagelser om uppror och konspiration.

Bok: Stal Years: A Memoir of Simranjit Singh Mann's Fängelse
Författare: Fed Kaur
Utgivare: Random House Indien
Sidor: 264
Pris: 299 kr

Pavit Kaur hade en solig, idyllisk barndom fram till 1984. Dottern till en polis som var utstationerad i små städer i Punjab, njöt av det sorglösa, bortskämda livet i den feodala aristokratin i Punjabi. Hon hade en modig, hängiven mamma, Geeta, och en lång, romantisk, djupt religiös far med ett fanatiskt streck, Simranjit Singh Mann. Det fanns också en tillgiven och lojal storfamilj.

Men när hennes far postades som kommandant för Central Industrial Security Force (CISF) i Bombay, vände Pavits värld plötsligt upp och ner. Den indiska armén stormade den heligaste av sikhernas heliga helgedomar, det gyllene templet i Amritsar, i ett försök att spola ut Jarnail Singh Bhindranwale och hans grupp militanta. Tillsammans med Bhindranwale dödades många andra inne i templet.

Mann var förmodligen inte aktivt involverad i terrorrörelsen, men han var en ivrig sympatisör för Khalistani -saken. Upprörd över utvecklingen i Punjab gav han en obarmhärtig intervju till Shobha De i tidskriften Celebrity, och slog till mot den indiska staten. Den 18 juli skickade han sin avskedsansökan från IPS till Indiens president för att registrera sin protest. I ett brev jämförde han den indiska armén med general Dyer och dess intåg i det gyllene templet med massakern på Jallianwala Bagh. För sin trotsstrid skulle Mann behöva möta statens fulla vrede. Han fångades vid gränsen mellan Indien och Nepal när han försökte fly till USA.

Ett dussin officerare från Intelligence Bureau och CBI flög ner från Delhi för att förhöra Mann, som greps enligt National Security Act. För övrigt är han svåger till Amarinder Singh, tidigare maharaja i Patiala och tidigare chefsminister i Punjab (hans fru och Singhs fru är systrar). Den 5 december 1984 fördes Mann till Bharatpur-fängelset i Rajasthan. När hans familj äntligen fick träffa honom kände de att han hade åldrats 10 år: han var blek, utmärglad och kall. Han hade inte fått sängkläder eller varma kläder.

brun skalbagge med långa antenner

Mann skulle tillbringa de kommande fem åren i fängelse, anklagas för allt från uppvigling till krig mot staten, till konspiration för att mörda Indira Gandhi, som mördades under de tre månader han var på flykt. Boken påminner om den mardrömslika upplevelsen av Mann och hans familj genom hans fängelsedagböcker och brev skrivna till familjemedlemmar.

När nationell säkerhet åberopas finns det ingen rättsstat. Staten behandlar sina fångar med extrem hänsynslöshet och barbari. Efter ett år överfördes Mann till ett fängelse i Bhagalpur, Bihar. Han hölls isolerad med ett företag av CRPF placerat utanför cellen. Hans familj kunde träffa honom ibland, vanligtvis när han ställdes inför domstol. I fängelset var han tvungen att prata med dem genom järnstänger och trådnät. Efter många månader tilläts han böcker, tidningar och radio tack vare ett beslut från högsta domstolen. Till och med biografin om Guru Gobind Singh av Bhai Vir Singh undanhölls. Insekter och ödlor var ständiga följeslagare.

Mann behöll sitt förstånd under sådana helvetiska förhållanden, trots frekventa migränanfall. Att skriva sina dagböcker och ta hand om krukor med krysantemum och gladioler på den lilla gården bredvid hans cell var användbara distraktioner. Olycka och svåra förhållanden i fängelset har gjort mig väldigt pessimistisk”, skrev han i sin dagbok.

Men i Punjab var han en hjälte, en man som hade offrat sin karriär och sin frihet för att kämpa mot den orättvisa som sikherna ställdes inför och efter Operation Blue Star. Fem år efter att han satt i fängelse ställdes han upp som kandidat till Tarn Taran -parlamentets plats. Pavit påminner om att hon som barn gick i kampanj och bad människor att rösta på sin pappa så att han kunde komma hem till sin familj. Folkmassorna försäkrade att de inte bara skulle rösta, utan skulle gå barfota till valstugan för att visa sin solidaritet. Mann vann med en dunkande marginal på nästan fem lakh röster och satte rekord vid den tiden. Rajiv Gandhi förlorade valet och fallen mot Mann lades ner av VP Singh-regeringen.

Problemet med Stolen Years är att författaren inte sätter de fem åren av Manns fängelse i sitt sammanhang. Utdragen ur Manns dagböcker och brev målar upp en gripande bild av smärta och lidande, men skulle förvirra läsare som inte känner till Punjabs historia under dessa turbulenta år. Staten är utan tvekan skurken, men man står kvar med många obesvarade frågor.