Bokrecension-The Tears of the Rajas: Myteri, pengar och äktenskap i Indien, 1805-1905

En krönika om kejserligt styre i 1800 -talets Indien, till stor del genom livet och tiderna för en klan av tveklösa låglandsskottar.

Ruinerna av British Residency i Lucknow. (Källa: Getty Images)

Titel: Rajas tårar: Myteri, pengar och äktenskap i Indien, 1805-1905
Författare: Ferdinand Mount
Publihser: Simon & Schuster ; Sidor: 784 ; Pris: 522 kronor

Ett par år innan han tappade förståndet övertalade Ram Gharib Chaube, assistent för ICS -etnologen William Crooke, och chefsekreterare i Irländaren och partikamraten George A Grierson's Linguistic Survey of India, sin herre att låta honom samla folksånger om Myteri. Som det passade subalterners kompositioner i Awadhi och andra dialekter, visade sig en stor del av Chaube -samlingen vara kantar i det kvinnliga registret, från förvisningen av Awadh nawab, Wajid Ali Shah, till Metiabruz i Calcutta: Tum bin hazrat, aaj mulk bhayo suuno, Angrez bahadur ain: muluk lai linho (Utan dig, min Herre, är vår des nu förlorad; de stora britterna kom och ryckte bort vårt land).

Grierson och Crooke, Chaubes överordnade, var båda utexaminerade från Trinity College, Dublin, och hade gått med i den eftertraktade indiska civilförvaltningen 1871 tillsammans med Vincent A Smith och fyra andra från samma institution. Detta var den framstående irländska kontingenten av distriktssamlare som bidrog till det koloniala Indiens kunskapsekonomi, som våra nuvarande härskare brukar kalla det. Smith, en produktiv historiker, fann också Kasya, platsen för Buddhas nirvana, 50 km från Chauri Chaura. Crooke och Grierson var inte uttryckligen bekymrade över vår historia, de var mer bekymrade över frågor etnografiska och språkliga. Vi som arbetar med att förstå språk och kulturer i vårt långa förflutna fortsätter att engagera sig i vad dessa irländska samlare producerade under sin tid som funktionärer i imperiet.

I sina Tears of the Rajas: Mutiny, Money and Marriage in India, skriver Ferdinand Mount, tidigare redaktör för Times Literary Supplement och författare till två dussin verk, det kejserliga styreets långa 1800 -tal, till stor del genom hans förfäders liv och tid. - en klan av tvivelaktiga låglandsskott. Boken visar sig vara en saga om deras fram och tillbaka på 1800-talet Deccan och Hindustan och i bergiga Chitral. Ledsen av en önskan att skriva ner hela den kejserliga upplevelsen, ära, vårtor, fasor och allt, kännetecknar Mount hans kärleksarbete mindre en gruppbiografi, mer en mänsklig djungelbok. De flera Bagheeras är rajas, peshwas och nawabs, eftersom de alltmer fångas in av Company Bahadurs menageri, trots tårande protester mot fortsatt lojalitet till Resident sahib John Low, förfaderns farfar, trots.

John Low, därefter general Sir John, deltog aktivt i att avsätta tre kungar ... Han berövade en fjärde raja, kanske den största av dem alla, en stor del av sitt rike. Han överlevde tre krossande myterier. Sjuttio år gammal och under trånga omständigheter erbjöds han den lukrativa uppriktigheten (90 000 Rs per månad) av militärmedlem i Indiens högsta råd av sin vän och kollega Scot, Lord Dalhousie, 1853, som han prydde till slutet av Myteri och uppror 1857-'58. Men vid något tillfälle, avers Mount, baserar sig på Lows offentliga och personliga korrespondens, har du en känsla av att han var ansträngd av en känsla av kejserligt uppdrag. Han ville, om möjligt, att göra sin plikt ... [och] även det skuggades av tvivel och fastnade i missnöje.

Mellan 1771 och 1909 fanns det aldrig mindre än 20, ibland dubbelt så många, av Lows storfamilj, de flesta av dem utför denna typ av plikt. I hela Indien ... var de hektiskt engagerade, ... slåss, samlade in skatter, delade ut rättvisa, skällde ut maharajas ... för ingen av dem var någonsin inaktiv - Lågorna var inte låglandskottar för ingenting, berättar Mount. Och vilken enorm mängd arbete som har gått åt detta ordenliga monument över Skottlands arbete i Indien! Med 600 sidor text och ytterligare 130 sidor med anteckningar och referenser är detta bokstavligen en monumental lekhistoria-en verklig kitab-e-azam från det brittiska imperiet i Indien.

Ett av Mounts centrala argument är att under första hälften av 1800 -talet sågs den gradvisa framväxten av grizzleda kompaniöverstenar till en politisk maktposition. Män som John Malcolm i centrala Indien och Malwa, Henry och John Lawrence från Punjab, William Sleeman och James Outram, en av hjältarna i återtagandet av Lucknow, vars namn fortfarande firas i Outram Lines bredvid den stinkande ganda nala nära Delhi University . Och, naturligtvis, John Low, en förfader till författaren.

De fungerade som brittiska invånare för peshwas, rajas, nizams eller nawabs i Poona, Mysore, Hyderabad eller Lucknow, de var ansvariga för att lugna landsbygden, introducera nya grödor och nya odlingsmetoder, för att försöka (men oftare misslyckas) att göra (mark) skatter rättvisare. Deras främsta dygd var deras ovilja att driva saker för långt i Indien. De motsatte sig inte av lokalbefolkningen, utan av en annan uppsättning britter, modernisatorerna som ville skynda på det koloniala Indien till modernitet. Resultatet var branden-mer som spridningen av en epidemi, ett verkligt smittavvisande berg-Mutiny-Ghadar 1857.

Det finns förstås en hel del här om Awadhs oregelbundna och omoraliska annektering. John Low hade fungerat som brittisk bosatt i Lucknow, och gick med på, om än motvilligt, att generalguvernören tappade det mogna körsbäret som var kungadömet Awadh, som minnesvärt karikerades av Satyajit Ray i Shatranj ke Khilari. Detta följs av en standardberättelse av de otaliga händelser som utgjorde 1857, en snabb berättelse om förlust och återhämtning av stora delar av företagets indiska ägodelar, berättelser om individuell tapperhet och hjältemod. Således är den 6'2 långa John Nicholson med mörkgrå ögon med svarta pupiller som under spänning skulle vidgas som en tigers (här citerar berget en källa), som ledde den framgångsrika laddningen vid Kashmirporten i Delhi, men förlorade sitt liv för en ansiktslös angripare. bakom det som nu är en förfallen bengalisk klubb i en gali, inte långt från där Nirad C Chaudhuri skulle skriva självbiografin om en okänd indian cirka 90 år senare.

Historien om det indiska upproret 1857 är kanske den mest enastående illustrationen av vår stora nationella karaktär som någonsin har spelats in i vårt lands annaler, Sir John William Kaye hade skrivit i sin berömda historia om Sepoy -kriget, bara åtta år efter återerövring av Delhi. I motsats till den berömda quipen i Salman Rushdies Midnight's Children, vad vet engelska om deras historia, för mycket av det hände någon annanstans, var Kaye avsedd att lära engelska deras utomeuropeiska historia. Ferdinand Mount har gjort det igen med stil, ett och ett halvt sekel efter Kaye.

Den sista av nedgångarna gick i pension 1905 som överbefälhavare för Bombay-armén, och, när han återvände, utnämndes han till kronjuvelernas målvakt vid Tower of London. Bland diademerna under hans skydd var Koh-i-Noor. Den enda delen av den 'ljusaste juvelen i kronan' som fortfarande finns i brittiska händer, skriver Mount, medan han vilar pennan, är juvelen i kronan. Och indianerna vill ha tillbaka det. En fotnot lägger till nyhetsblixten: Så sent som i februari 2013 vägrade David Cameron en indisk begäran om att få tillbaka den till sitt ursprungliga hem. Må Koh-i-Noor vila i frid.

Shahid Amin är en pensionerad professor i historia. Han undervisade vid Delhi University.