Bit för bit

Hur förnyelsen av Delhis Sujan Singh Park hedrar historia, material och gemenskapssamverkan

Ingång till Sujan Singh Park (Källa: Under Mango Tree)

Delhis eftertraktade lägenheter nära Khan Market, Sujan Singh Park (SSP), visade sig vara en mall för många bostadsprojekt i Delhi strax efter självständigheten. Även för den modernistiska arkitekten Habib Rahman, som bodde där, var dess funktionalitet en modell som han kunde följa i sina framtida lägenheter. Delhi Development Authority, (DDA), använde också tanken på block med fyra våningar som omger en park i sina kolonier. Men när den engelska arkitekten Walter Sykes George ritade Delhis första lägenhetskomplex i början av 40-talet, hade han tagit in en neoklassisk designstil, med halvcirkelformade bågar och höga Mughal-inspirerade bågar, art deco-fasader och utsatt tegel murverk.

Sir Sobha Singh, välkänd byggare-entreprenör, var aktivt involverad i tillverkningen av kejserliga Delhi. När Edwin Lutyens delade ut mark till New Delhi köpte Singh mark över den nya huvudstaden, från Connaught Place till Karol Bagh. Sujan Singh Park (SSP) var en sådan. George hade då arbetat med Singh på många byggnader, inklusive Modern School. Singh uppkallade lägenhetskomplexet, som kallades Delhis salong efter sin far, och generationer fortsätter att bo här, inklusive hans sena son, den välkända författaren-journalisten Khushwant Singh.

År 2014, när arkitekten Gaurav Sharma, grundaren av arkitektföretaget Under Mango Tree, kontaktades av Sir Sobha Singh & Sons, visste de lite att detta skulle gå ut i en förnyelseprocess i sitt slag under drygt fyra år. SSP och dess områden faller under arvskomplexet i Lutyens Bungalow Zone. Liksom alla kulturarvsfastigheter är det inte utan dess komplexitet med blandat ägande, förändringar och inkräktanden. Våra första undersökningar hjälpte oss att inse att fastigheten var hem för flera intressenter och hem för hundratals familjer. Det hade inte bara de lyxiga rödmurnade huvudlägenheterna, det fanns personalblock, en grundskola, Ambassador Hotel och många små företag, inklusive bilmarknaden inom området, säger Sharma. Han valde att anta skotska stadsplaneraren Patrick Geddes strategi för ”konservativ kirurgi”, där fokus ligger på små ingrepp i motsats till omfattande omfattande förändringar.

olika arter av tallar

Före och efter utrymmen i en lägenhet på orten (Källa: Under Mango Tree)

Beväpnade med originalritningar skannade och dokumenterade de allt de såg - från trappor som inkräktades på eldstäder som var murade - teamet kartlade tidslinjen för förändringar. Vår strategi var inte nödvändigtvis att sätta tillbaka klockan utan att förstå varför förändringar hade skett och hur man hanterar dem, säger han.

grön larv med gula ögon

Sharma förvandlade ett förfallet garage till en arbetsstudio på plats när han började arbeta med de fyra olika lägenhetstypologierna i komplexet. Förutom Sir Sobha Singh & Sons kontaktades han av flera enskilda ägare. En sådan ägare hade förvärvat en lägenhet efter årtionden av juridisk tvist. När Sharma såg det, revs det av dörren och fönsterkarmarna och pelare hade slagits ner. Det fanns ingenting av det ursprungliga tyget som fanns. I andra lägenheter kunde de behålla det ursprungliga terrazzogolvet och öppna upp ursprungliga eldstäder, arbeta på betongjalierna som George ursprungligen hade placerat och återfå byggnadens fasad.

Vi var inbäddade i samhället och kunde interagera med arbetare på plats närmare - murare, elektriker, rörmokare, och på så sätt skapa en slags regler för bästa praxis, så att det fanns en viss kvalitetskontroll i boet. Som standard hade vi blivit folk till varje gång det fanns grundläggande underhållsproblem också, vare sig det var en vattentank kollaps eller en dörr som behövde repareras, säger Sharma, interventioner var på olika nivåer och skalor från återanvändning av material till kalkvägg avslutade, försökte vi hålla byggnadens grundläggande väsen intakt, tillägger han.

Under de fyra åren växte de till att förstå saker om byggnaderna som inte skulle ha avslöjat sig i ett omfattande rivnings- och ombyggnadsformat. De lärde sig om de ursprungliga murbrukblandningarna och att sanden som användes i byggnaden kom hela vägen från Badarpur, eftersom det fanns ett järnvägsspår som förde in sand i Lutyens Delhi för byggandet av huvudstaden. Tegelstenarna kom också från en ugn, som möjligen tillhörde Singh, eftersom de bar stämpeln 'SSS'.

Under de fyra åren växte de till att förstå saker om byggnaderna som inte skulle ha avslöjat sig i ett omfattande rivnings- och ombyggnadsformat. (Källa: Under Mango Tree)

Detta område har en levande interaktiv gemenskap, mellan personal, som har bott här i generationer, och ägarna. Personalkvarteren, ett av de första sociala bostadsprojekten i Delhi, är starkt beroende av sin känsla av gemenskap. När du ser nya ombyggnadsprojekt i Delhi som Kidwai Nagar eller Sarojini Nagar har känslan av gemenskap gått förlorad. Vi har lärt oss genom lärdomarna av modernistiska bostäder att idag är ett folk-känsligt och bottom-up-tillvägagångssätt behovet av en timme, säger Sharma.

western redbud vs eastern redbud

Under sin forskning för projektet stötte han på en incident som George registrerar i ett av sina brev. Det var den tiden då Lutyens närmade sig sitt slut, och han rådde George att han skulle bygga för mindre privilegierade och fokusera på sociala bostäder. Personalkvarteren är möjligen Georges hyllning till hans idol.