Tugga på det här

Cow and Company av Parashar Kulkarni tillhandahåller det fodret i form av en episk strid mellan tiderna mellan tuggummi, som det brittiska tuggummibolaget vill introducera i Indien, och kejsardömet Paan - solen gick aldrig riktigt ner på det.

Från jakten på svettande heta gator efter en ko, som så småningom förs till andra våningen i en kolonial byggnad, till katastrofala försök att undersöka konsumtionen av paan, lyckas Cow and Company dra upp dessa och många andra aspekter av samhället i en relativt kort plats.

Bok: Ko och företag
Författare: Parashar Kulkarni
Förlag: Penguin Viking
Sidor: 174 sidor
Pris: 399 kr

'Go Mata ko bhata' - det här är marknadsföringsslogan som sätter igång den typ av episka konfrontation som kan få fans av komedi att tugga på satirisk lust i timmar. Cow and Company av Parashar Kulkarni tillhandahåller det fodret i form av en episk strid mellan tiderna mellan tuggummi, som det brittiska tuggummibolaget vill introducera i Indien, och kejsardömet Paan - solen gick aldrig riktigt ner på det.

Företagets direktör Thompson har sin uppgift avstängd - den otäcka paanindustrin sträcker sig över religionsgrenar, kaster, klasser och kön. Även om Young, den amerikanska mannen som ansvarar för paan -undersökningen snabbt får reda på, är det få människor som på ett adekvat sätt kan förklara varför vissa grupper av människor föredrar vissa ingredienser i deras paan. Bokföraren, Dibu Banerjee, är en ivrig kund i branschen. Men den verkliga sabotagen, som alla som uppmärksammade de senaste rubrikerna skulle ha kommit, är när företagets revisor Pesi Pestonjee skickar ut några anställda för att jaga en ko för att fungera som produktens maskot.

Från jakten på svettande heta gator efter en ko, som så småningom förs till andra våningen i en kolonial byggnad, till katastrofala försök att undersöka konsumtionen av paan, lyckas Cow and Company dra upp dessa och många andra aspekter av samhället i en relativt kort plats. Satir av detta slag får en speciell betydelse i en tid då komedi ofta är det mest kraftfulla och effektiva sättet att kalla ut saker som vanliga medier inte gör. Vare sig det är de religiösa känslor som oundvikligen skadas av företagets användning av kon eller pöbelmentalitet som snabbt eskalerar, fungerar Parashkars galna humor som en bedrägligt skarp lins för att studera dem.

Men just den stilen är kanske också det som kastar historien från dess takt då och då. I romanen är huvudhandlingen inte alltid fram och mitt, ofta shuntad åt sidan för humoristiska undersökningar av olika slag. Satir är ofta som bäst när den är begränsad till en viss längd. Även om det finns utrymme för att förgrena sig i olika riktningar kan tillåta ett större område, hakar historien ibland på grund av den, eftersom det blir allt svårare att behålla samma, skarpa insiktsnivå.

Kanske är den mest omedelbart igenkännbara aspekten av Cows and Company universell i många saker, mest framträdande mänsklig natur. Vare sig det är karaktärerna eller den roliga men ändå skrämmande missförståndsspiralen som börjar med jakten på en ko, detta kan lika gärna sättas in i dagens värld. Det är kanske det mest fördömande åtalet av alla.