Kommande full cirkel: En kulinarisk utforskning av Connaught Place

Med öppnandet av Monkey Bar samt flera pubar och restauranger verkar Connaught Place vara en föregångare till förändring för en marknad.

Connaught Place en gång i tiden (Bild med tillstånd: United Coffee House)

Alla som växte upp i staden har minnen och berättelser från Connaught Place, det är oupplösligt kopplat till Delhis medvetande, säger Manu Chandra, chefskock och partner på Monkey Bar, som nyligen öppnade sitt fjärde utlopp i Dillis tidigare dil. Med nya rätter på menyn som smörköket Khichdi, Goan Sausage Kulcha och Mobar Gymkhana Sandwich, tipsar den udda gastro-puben sin oärliga hatt till sin omgivning och det medföljande kulinariska arvet. Med öppnandet av Monkey Bar samt flera pubar och restauranger som Town House Café, Excuse Me Boss och Chew under de senaste månaderna, verkar Connaught Place vara en föregångare till förändring för en marknad som vanligtvis är somnolent efter mörkret och fortfarande är stilla återhämta sig från ett byggnadsangrepp.

Det var en helt annan Connaught Place när Saeed Shervani bestämde sig för att öppna Rodeo. Jag växte upp och tittade på Clint Eastwood och John Wayne-filmer och jag trodde alltid att en salong i västerländsk stil skulle vara ett idylliskt resto-bar-tema. När Thai Airways lämnade sin egendom i A-block, bestämde vi oss för att ta en chans. Som det visar sig väntade folk på en plats som denna, säger han. Detta var en fristående restaurang som serverade alkohol, vilket var en nyhet när Rodeo öppnade sina svängdörrar 1994. Vi var tvungna att korsa flera hinder under de första åren. Det fanns en stor oro för spritlicenser eftersom tidigare bara femstjärniga hotellrestauranger fick sälja sprit och myndigheterna var oroliga för att om de tillät oss att servera alkohol, skulle de behöva tillåta varannan anläggning. Så vi föreslog att endast restauranger som godkäntes av turistministeriet skulle få licensen, vilket slutligen följdes. Sedan protesterade de mot saker som att visa flaskor med alkohol eller ha barstolar. De gav slutligen upp men det tog ett tag, påminner Shervani.

(Källa: United coffee house, Praveen Khanna, Kunal Chandra)

Så småningom, när licenslagarna slappnade av, någonsin så lite, började fler barer och restauranger pricka över staden. Men i Connaught Place själv hade flera matställen blivit institutioner i sig själva, några som går tillbaka till före självständigheten, och de har lyckats förbli au courant. Akash Kalra är tredje generationens ägare av det ärade United Coffee House (UCH), som förblir relevant sedan öppnandet för 72 år sedan i E-block, och han tillskriver restaurangens framgång för att hänga med i tiden. Vår familj var engagerad i spritbranschen; vi bryggde lantvin samt ägde vinbutiker innan min farfar Ishwar Dass Kalra bestämde sig för att ge sig in på gästfrihet i slutet av 1930 -talet, när han öppnade Esplanade Bar i Chandni Chowk, säger han. Detta var också en tid då Indien var på gränsen till självständighet och miljön var full av politisk diskurs och samtal om nationell uppbyggnad och Ishwar Dass insåg behovet av en adda för intellektuella att samlas. Han tänkte sig ett utrymme för människor från alla samhällsskikt att komma och utbyta idéer och åsikter över kaffe eller chai och lite mellanmål. Denna addakultur rådde fram till ungefär 70 -talet; det var på 80 -talet som fokus flyttade mer till maten. I slutändan säljer vi flera olika kulturer från morgon till kväll, säger Kalra och hänvisar till kunder som sträcker sig från pensionärer som kommer in för deras morgoncupa och konversation, lunch- och middagsmängden, kontorsbesökare som söker en drink efter jobbet och alla restauranger miljö däremellan.

Connaught Place har verkligen alltid haft en kalejdoskopisk kundkrets, det senaste skiftet är inloppet av nytt blod till de ganska stadiga artärerna på en marknad, som håller dess georgiska tyngd så dyrt (Chandra informerar oss om att ingen etablering får störa på något sätt med Connaught Places heliga vita fasad. Defaulters förvisas förmodligen till de djupaste groparna i Palika Bazaar). Under de senaste fem-sju åren har vi sett en betydande ökning av kunderna i åldersgruppen 16-25 år; de kommer att uppleva en svunnen tid i staden, som de finner i vår viktorianska inredning och porslin och en till stor del kolonial meny. Det kommer också in många konceptrestauranger, säger Kalra. Atul Kapur, VD för Q’BA, en bar och restaurang, håller med om: Det håller på att bli en ungdomsmarknad, vi anses vara bland de gamla dimman jag är säker på. Vår huvudsakliga kundkrets har förblivit i stort sett densamma: affärsmän, gifta par, utlänningar, företagshonkar eftersom de inte har några betänkligheter när det gäller utgifter; högskolebarn brukar komma för ett tillfälle, men de går hellre på ett Town House Café eller en Monkey Bar för en utekväll. Jag skulle säga att medan Q’BA: s demografi mestadels är densamma, har CP: s definitivt förändrats.

Denna ökning av antalet personer är välkommet efter år av byggnäringar och resulterande trafikproblem. Det var två faser som påverkade företag hårt här - DMRC -arbetet som startade 2004, men var en relativt smidig affär, och CWG -arbetet som avstannade från 2007 och framåt. Shervani rapporterar om en förlust på cirka 30 procent av verksamheten i det dammkvävda mellanspelet, med andra anläggningar inklusive UCH och bastionen som är Wengers Bakery and Confectionary (det av de makalösa pattiesna, i drift i A-block sedan 1926) som rapporterar liknande elände . Det är mycket bättre nu eftersom de olika byggfaserna är över, människor har kommit tillbaka i massor, säger Charanjeet Singh som har bemannat Wengers butik sedan 1965, medan Kalra konstaterar att det senaste halvåret har sett att saker och ting återgått till det normala, läs fullt med folk.

Restauratörer föreställer sig fortfarande en ännu ljusare imorgon, eller kanske en ljusare kväll. Ett vanligt klagomål är att Connaught Place till stor del är komatos efter klockan 20, vilket är när butikerna, områdets andra råvaror, rullar ner sina fönsterluckor. Handlarna är inte angelägna om att hålla öppet efter det, med motiveringar som att behöva anställa extra personal, bristande säkerhet och en allmän önskan att återvända till hemmets bekvämlighet på kvällen - till stor förtret för restauranger som vill göra CP ett nattliv destination. Shervani förklarar, Varje annan storstad i världen har en stadskärna där det finns underhållning och mat och middag till sent på kvällen över helgerna. Varför kan vi inte ha samma sak i Connaught Place, som är stadens centrum? Vi fortsätter att be myndigheterna att tillåta oss att göra en al fresco-installation under helgerna. restauranger kan förbinda sig att städa efter sig själva, det kan finnas föreställningar i Central Park, polisen kan hålla ett öga på publiken och slänga ut störande element. Detta är något som vi har bett om sedan slutet av 1990 -talet. Nu har de tillåtit restauranger i Delhi att hålla öppet till 01:00, så kanske detta gradvis kommer att hända. Låt oss se. Men du vet vad de, ju mer saker förändras, desto mer förblir de desamma. Med sitt ständiga återkontakt med successiva generationer av Delhis medborgare, kanske samma sak kan sägas om Connaught Place.