'Hantverk handlar om självkänsla och hur liv lever'

Inför National Handloom Day den 7 augusti diskuterar ledande röster från branschen vägen framåt, Smriti Iranis sociala mediekampanj och skattkammaren som är den indiska textilindustrin

Laila Tyabji på Dastkar i Delhi (Express Foto av Amit Mehra)

Laila Tyabji har tillbringat över tre decennier tillsammans med hantverkare i Gujarat, Bihar och Rajasthan. Tyabji, 69, har genom sitt arbete försökt bygga upp en koppling mellan traditionellt hantverk, vår civilisationsidentitet och hållbarheten i försörjningen. Inför National Handloom Day berättar hon om branschens förflutna, nutid och framtid.

Du installerade Dasktar 1981. Berätta lite om resan.

När vi sex startade Dastkar föreställde vi oss aldrig vilken effekt det skulle få på våra och andras liv. Vi såg hur hantverkare förvandlades från att vara 'Kallus fru' till att bli känd som Raeesan, Rameshwari eller Kalawati. Att kunna skapa en skönhetsprodukt med egna händer och att få uppskattning och monetära fördelar har spektakulärt förändrat livet. Hantverk handlar inte bara om vackra och dyra föremål utan om hur liv lever och om självkänsla. Vi fick reda på att kvinnor i Bihar hölls fångna som tvångsarbete för Rs 500 spinnande tussarsilke i 20 år. Jag diskuterade det med författaren Gita Mehta, som sa att vi helt enkelt borde räkna och ge dem kungligheten av hennes kommande bok. Floden Sutra (1993). Lånen betalades av, vi gjorde det möjligt för kvinnorna att lära sig vävning, bortom bara spinning och de gjorde Bhagalpuri tussar saris till en premiumprodukt.

Kan avståndet mellan fattiga vävares liv och de dyra, värderade produkterna de tillverkar någonsin överbryggas?

Det vi inom NGO -sektorn har kunnat göra är att lösa en mycket liten bit av problemet. Men i mikroframgångarna finns lärdomar för den större sektorn. Först behöver vi rätt siffror. Enligt statlig statistik finns det 14 miljoner hantverkare, medan vår uppskattning är uppemot 25 miljoner, om vi tar med dem som hjälper kärnhantverkare med sin konst. Regeringen kan inte bara gå in i Banaras och tillkännage en stor marknadsföringsplan eller stora handvävssalar. De måste göra råvara eller bomull/siden tillgängligt för dem - kredit på sätt de vill ta emot måste hanteras (behöver mer tydlighet). Det handlar inte bara om att ta samma väg som du skulle med stor industriell produktion. Indiska hantverkare och marknaderna för det är flerskiktade; vi måste använda dem som styrkor och det stora klustermetoden är inte alltid svaret. Råvarufrågorna för handvävsarbetare är nära relaterade till jordbruksfrågor i vårt land. Det är bra om regeringen tänker på båda tillsammans.

Gandhi drev handloom via khadi till ett centralt tema i vår självbild, och senare höll Indira Gandhi idén om stolthet i handväv vid liv som ett uttalande. Men dessa var inte tillräckligt för att hålla handvävssektorn frisk.

Fram till 60 -talet hade hantverk, särskilt handväv, en känslomässig koppling till den indiska identiteten. Sedan, från 70 -talet till 90 -talet, när vi slutade vara ett slutet land, var det naturligt att människor ville ha förändring. Våra tidningar, tv -serier och bio började prioritera en annan estetik. Redan då bar Gandhi -kvinnorna handväv och filmskådespelare som Smita Patil, Shabana Azmi och Sharmila Tagore bar saris. Men det skarpa budskapet som gick ner via massmedia nu var att vara en behenji om du hade en sari. Det är ingen skada i västerländskt slitage, men vi gick under för att se våra egna hantverkare och kläder som underlägsna och längtade efter plastskor eller syntetkläder.

Handgjorda produkter och deras underhåll är dyra. Är det inte orättvist att förvänta sig att folk betalar så mycket för det?

Självklart. Men vi kan göra båda och behöver fatta några praktiska beslut, som att låta kvarnduk tillgodose de flesta behov i ett land som vårt. Det tråkiga är att det inte finns någon i regeringen som är passionerad eller kunnig nog att fantasifullt ta detta vidare. De ser Indien genom prisma att 'utvecklas' och 'utvecklas'. Med allt detta värderas indisk styrka kraftigt. I Indien har vi en enorm brist på jobb, så vi måste återuppliva intresset för färdigheter vi redan har och göra dem livskraftiga, betalande och värderade. Detta kommer att förändra hur landsbygdens Indien fungerar.