I trångt Hong Kong hittar döda inget utrymme att vila i fred

I tätt packat Hong Kong orsakar de döda ett problem för de levande.

Efter att Chui Yuen-sings mamma dog i april kremerades hon och asken förvarades medan han försökte hitta en sista viloplats. Han var beredd att vänta upp till 18 månader på en duvhålsliknande 'nisch' i en minnesbyggnad. Om ingen var tillgänglig, övervägde han att placera dem i Kina, där hans fars aska redan är lagrad, eller ta ett ännu mer drastiskt steg som stred mot kinesisk tradition.

bilder på buskar och buskar

Kanske hade jag spridit mammas aska i en offentlig park, sa den pensionerade universitetslektorn. Men om jag använde den här metoden skulle jag förmodligen inte må bra i mitt hjärta, sa han. Kineser tror att du bör begravas i marken för att hitta fred.

Chuis val lyfter fram den långvariga kampen för att hitta tillräckligt med utrymme för både levande och döda i den trånga södra kinesiska staden på 7,2 miljoner. Begränsad mark att bygga på och skyhöga fastighetspriser kolliderar med en tradition att besöka gravplatser på gravsvepande helgdagar för att bränna rökelse och respektera vördade döda förfäder.

Hongkongs åldrande samhälle innebär att problemet kommer att förvärras. Antalet äldre förväntas öka från 15 procent av befolkningen 2014 till nästan en fjärdedel år 2024. Antalet dödsfall varje år kommer att öka från 42 700 under 2010 till 50 300 i slutet av decenniet, enligt regeringens prognoser .

En kvinna ber när hon håller i ett paket med papperspengar som är avsedda att brännas som ett erbjudande till sin döda pappa med en vägg av nischer för kremerade kvarlevor i bakgrunden på ett privat columbarium i Hong Kong. (Källa: AP)

På 1960-talet började administratörer i Hong Kong, som då var en brittisk koloni, uppmuntra till kremering för att lindra belastningen av en snabbt växande befolkning på rymdhungrade kyrkogårdar. Nu har kremeringstakten ökat till cirka 90 procent. För att lagra askan bygger regeringen stora strukturer som kallas kolumbarier som har tiotusentals nischer för urnor samt ugnar för att bränna papperspengar och andra erbjudanden. Men utbudet har inte hängt med efterfrågan. Det är utan tvekan inte tillräckligt, säger Lam Wai-lung, ordförande för Funeral Business Association. Officiella försök att uppmuntra lokala råd att bygga mer möter hårt motstånd, sa han.

När regeringen håller samråd motsätter sig invånarna i varje distrikt att bygga den i sitt grannskap. Varje område säger nej, sa Lam. En del av anledningen är att columbaria drar stora folkmassor under gravsvepande helgdagar, vilket orsakar stora trafikstockningar och luftföroreningar från pappersutbudet som bränns.

Familjer står inför en väntelista på upp till sex år för en nisch från staten, så vissa vänder sig till privata leverantörer, inklusive mer än 120 som har ansetts olagliga. Men privata nischer kan vara för dyra för många familjer, med priser på ett tempel som sträcker sig från 73 000 Hong Kong -dollar (9 500 dollar) till 890 000 dollar (115 000 dollar).

Gravar placeras bredvid flerbostadshus på en kyrkogård i stadsdelen Kowloon City i Hong Kong. (Källa: AP)

Sedan 2007 har myndigheterna också främjat gröna begravningar genom att sprida aska till havs eller i 11 minnesgårdar. Men sådana metoder strider mot kinesiska traditioner som säger att begravning på en bra plats på en bergssida eller nära havet är avgörande för en familjs förmögenhet.

Regeringen har försökt ändra attityder med utbildningsvideor och seminarier på äldreboenden. Det har till och med skapat en elektronisk minneswebbplats där familjer kan lägga upp foton och videor av de avlidna och skicka elektroniska erbjudanden av plommon eller fläskstek. Intresset är fortfarande begränsat, med gröna begravningar som steg från några dussin 2005 till endast 3553 förra året.

Vissa företag erbjuder mer kreativa lösningar
Sage Funeral Services började erbjuda en tjänst för tre år sedan genom ett sydkoreanskt laboratorium som använder ultrahög värme för att förvandla aska till minnesstenar.

Under det första året sa alla att jag är galen, sa Betsy Ma, Sages försäljningschef, som lät göra sin fars aska till pärlor som hon bär i sina örhängen och halsband. Många kineser tror att att bära mänskliga rester som smycken eller förvara dem hemma kommer att locka spöken, sa Ma. Ändå har förfarandet under det senaste året vunnit popularitet, sa hon.

—————————
Läs också

Från nedsänkning av aska till att skicka påminnelser täcker begravningsplanerare i ny ålder alla baser

On the Loose: Rites of Passage

—————————

Regeringsrevisorer sa den här månaden att Hong Kong står inför en akut brist på nischer under de kommande tre åren på grund av förseningar i projektet och en regeringsplan för att reglera privata operatörer. Den nya lagen, som förväntas träda i kraft nästa år, syftar till att bättre hantera privata operatörer, som ofta bryter mot markanvändningsregler eller säkerhetskoder. Vissa företagare ser en möjlighet att modernisera en marknad som domineras av små, gammaldags operatörer.

Det kommer att komma en ny generation högklassiga columbarier, säger Francis Neoton Cheung, tidigare stadsplanerare och ordförande för Life Culture Group, som investerar i columbariumprojekt.

En man går förbi en nischvägg för kremerade kvarlevor i bakgrunden vid ett offentligt columbarium i Hong Kong. (Källa: AP)

Ett företag han har arbetat med, Kerry Logistics, föreslår att ett 15-vånings lager vid vattnet omvandlas till ett modernt kolumbarium. Projektet på 2 miljarder dollar kommer att ha 82 000 nischer öppnade av smartkort och videoskärmar som visar foton och filmer av de avlidna och högteknologisk luftfiltrering för att minska föroreningar från brinnande josspinnar och papperserbjudanden. Företaget har dock ännu inte säkrat planeringsgodkännande efter att invånarna invänt.

Chui, den pensionerade föreläsaren, jämförde väntetider för offentliga urnutrymmen med efterfrågan på allmännyttiga bostäder. Det finns aldrig tillräckligt med utbud. För vissa människor orsakar det stora svårigheter, sa han. Chui, var en av cirka 9 480 personer som ansökte om 3 256 nya nischer som erbjuds i oktober från styrelsen för kinesiska permanenta kyrkogårdar, en privat grupp.

Han hade tur och vann en familjenisch. Han planerar att ta tillbaka sin fars aska från Kina så att hans föräldrar kan vara tillsammans.

AP