Begun Bhajas mörka förflutna

Stekt brinjal är lika mycket som en del av Bengal som Tagore, men en gång i tiden var grönsaken djupt impopulär, delvis tack vare Lord Shiva.

En bengali utan hennes Begun Bhaja (stekt brinjal) är nästan som Bengal utan Tagore. Det är därför som namnet på denna grönsak av Bengalis alltid har fascinerat mig. Uttalas, 'Begoon', bokstavligen översatt betyder det 'sans any guna or good properties'. Det får mig också att undra om det hindi ordet för brinjal, 'baingan', kunde ha härrört från 'bina gun' eller saknar goda egenskaper?

När jag växte upp avvisade jag det och fann många skäl att inte tycka om det - grötigheten, slemheten och sist men inte minst, och trodde starkt att våra förfäder visste vad de pratade om när de namngav denna grönsak eller frukt, kalla det vad du kan , sådan. Men snart insåg jag hur mycket jag än älskade att hata det, jag kunde inte undgå det. Det var en nyckelspelare i de finaste av bengaliska vegetariska rätter, för att inte tala om köket i resten av Indien. Dessutom fanns det specialrätter för att komplettera de olika storlekarna, formerna, färgerna och texturerna som den kom i - den kungliga lila, ljusgröna och orörda vita, den första gav sitt namn för färgen lila på bengali och den sista ansvariga för att det också var känd som aubergine.

Idag finns det cirka 20 sorter av brinjals, många av dem frölösa.

Det var då jag stötte på en fascinerande forskning om antikens och sociokulturella utvecklingen av denna växt av olika forskare i asiatiska jordbrukshistoriska tidskrifter, bland andra vetenskapliga forskningsartiklar. Brinjal, det verkar, var Indiens gåva till världen, ursprungligen infödd i de torrare regionerna i Bengal och söder om Indien. Tämjda från en ganska taggig vild växt med rund grön frukt och frön som hade en bitter smak, århundraden av utvecklande odlingstekniker ändrade storlek och form, trimmade växten till mindre eller inga taggar och förändrade köttets och hudens smak. Idag finns det cirka 20 sorter av brinjal, många av dem frölösa.

Filologiska studier indikerar att det fanns i Indien under förhistoriska och före sanskritiska civilisationer. Ett namn för brinjal-Vartaku-betraktat som ett ord före sanskrit, härrör från ett gammalt indiskt språk som talas av Mundas eller Austrics, en av de äldsta invånarna i Indien. Från subkontinenten flyttade den till Västasien och Europa. Det växte förmodligen också i Kina men ansågs inte lämpligt för konsumtion förrän mycket senare. I Europa var det mer en prydnadsväxt med sin färgglada hängande frukt.

Vi finner omnämnandet av denna frukt i Ramayana. Enligt den kända mathistorikern KT Achaya innehåller avhandlingen från 1500 -talet Krishnamangala, som fastställdes under Mahabharata -tiderna, brinjal i listan över föremål som lagats av gopierna i Vrindavan på Lord Krishnas begäran. Det var förmodligen från Nabadwip, i Bengal, som brinjal reste söderut till Udupi i Karnataka, känd för sin unika Mattu Gulla -sort av brinjal, bärd av 1500 -talets heliga Vadiraja, författare till den första kända indiska reseskildringen i sanskrit, Tirtha Prabandha . Enligt Ramesh V Bhat och S Vasanthi från Center for Science, Society and Culture respektive ICMR, Det är intressant att notera att den gröna brinjalen, rund i form med taggar och liknar Mattu Gulla (även om den inte liknar smak), är tillgänglig på Kolkata -marknaderna än idag.

Chaitanya Mahaprabhu, som grundade Gaudiya Vaishnavism, och Nityananda, visas med en 'kirtan' på gatorna i Nabadwip, Bengal. Bengalisk vegetarianism påverkas starkt av Vaishnavism. (Källa: British Library)

Om sådan var brinjals popularitet från antiken till medeltiden, varför kastar litteratur bevis på att den också undvikits, vilket kanske ledde till den bengaliska nomenklaturen Begoon? Bengalisk vegetarianism påverkas starkt av Vaishnavism, den första anledningen kan vara att brinjal blandat med bittra neemblad sägs vara en favorit hos Lord Shiva, som är av tamasik natur medan Vishnu är sattvik. Därför ansågs brinjal vara sämre, ungefär som senapsolja används för att laga Lord Shivas mat, medan ren ghee är Vishnus val. Som en matskribent uttryckte det kortfattat: Att beställa melanzane alla parmigiana på en restaurang i South Philly kan låta elegant i våra öron, men det italienska ordet för aubergine tros ha sitt ursprung i de latinska orden mala insana, eller 'galenskapens äpple'. Italienarna var inte de enda som var försiktiga med grönsakens möjliga giftiga egenskaper. Engelsmännen kallade ibland äggplanter för ”galna äpplen”.

Den verkliga anledningen var förmodligen hälsoorienterad, markant starkare medan frukten var i sin ursprungliga vilda form. Brinjal tillhör familjen nattskugga av växter, som producerar alkaloider som kan utlösa toxiska och psykotropa effekter. Ökad toxicitet kan leda till allergier som klåda i hud och svalg, nässelutslag, väsande andning etc. De psykotropa effekterna kan förändra humöret eftersom fruktkärnorna innehåller en viss mängd nikotin, mer än någon ätbar växt. Men som forskare har påpekat är mängden nikotin i brinjal eller någon annan växt försumbar jämfört med passiv rökning och brinjalinducerade biverkningar är sällsynta.

En bengali utan hennes Begun Bhaja (stekt brinjal) är nästan som Bengal utan Tagore.

Årtionden av undersökt domesticering av växten har lett till att frukten nu erkänns som en kostlösning för typ II -diabetes i sina tidiga stadier på grund av dess höga fiber och låga lösliga kolhydratinnehåll. Det är också av samma skäl som kokta brinjals ger effektiv bantningsmat som det gör för att hantera kolesterolproblem. Frukten är rik på vitamin A och B.

Det finns några intressanta referenser till den inhemska tekniken som används för att producera överlägsna sorter av denna frukt i forntida indisk litteratur. Vrikshyayurveda är en sådan gammal text som registrerar de olika metoderna för att överlägsna stammar av brinjal kan odlas. Till exempel skulle brinjalfrön befruktade och närade med benmärgen hos tikvin ge en större och fröfri sort. Även om det kan låta som gamla fruars berättelser, erkänner betydelsen av benmärgsvätskor av stamcellsforskare idag. I ännu ett avsnitt i texten sägs det ganska nyfiket: Ett litet hål ska bli uttråkat i en öm askfisk och ett frö från ett neem -träd, rikligt smurt med honung och smält smör, bör släppas in genom hålet. Efter att kalebassen är fullt mogen bör fröet extraheras och sås noggrant. Det producerar sedan en anläggning som producerar riklig rikedom i form av brinjals av stor storlek. Tja, jag skulle inte lägga någonting förbi våra gamla vise när det gällde bioteknik.

Tillsammans med sådana jordbrukstekniker föreslår antika och medeltida texter hur man tillagar brinjal också. Numera är matlagning av brinjal med kött inte en norm i Indien. Men vi finner omnämnande av rätter som brinjal tillagad med fårkött eller schakalkött i den monumentala 1100 -talet från Manasollassa. Det finns andra beskrivningar i den episka medeltida litteraturen av brinjal med vildand eller ovanliga rätter som något som kallas Kavachandi gjort med finhackad fårkött, smaksatt med pulveriserade kryddor och korn och formar dem till små bollar, kallade vataka, storleken på jujufrukt och sedan friterad. Vatakorna, föregångaren till den moderna koftan, sattes sedan i en kryddig curry tillsammans med tärnad brinjal, rädisor, lök och gröna grampasta.

Det sägs att brinjal reste till Udupi från Nabadwip, i Bengal, bärd av 1500 -talets heliga Vadiraja. (Källa: Ravi Shankar Guntur /Flickr)

Det finns levande beskrivningar i andra medeltida texter också om matlagning av brinjals med ghee, salt, methi och grädde eller vad som nu verkar vara den gamla bharta genom att steka på kol med ghee. En text som beskriver kungliga högtider beskriver en grand bharta gjord med ghee-rostad och mosad brinjal, kokos, curryblad och kardemumma och sedan smaksatt med limejuice och kamfer.

Sist, men inte minst, har denna gång så mycket elakartade frukt eller grönsak, vad du än kallar den, smugit sig in i folklore också. Lord Krishnas avgud vid ett tempel i Udupi erbjuds fortfarande brinjals på festliga dagar enligt Herrens egen begäran för fyra århundraden sedan. Österut, i Bengal, berättar filmskaparen Satyajit Rays farfar, satiriker, mästare i nonsensverser och barnlitteratur Upendrakishore Roychowdhury, i sin Tuntuni ar Biraler Katha (Sagan om skräddfågeln och katten) berättar om en skräddarfågel som vaktar sitt bo av småbarn från den onda katten. Boet är undanstoppat i bladen på en brinjalväxt. Som med alla sådana historier lyckas Tuntuni kinka katten, som tar emot sina rättvisa desserter genom att bli repad överallt av taggarna på den taggiga vilda brinjalväxten - intelligensens seger över lur. Och så här slutar min historia, om än med mycket respekt för 'begoon' och det som verkar vara en underväxt som Indien gav världen.