Döden kommer som slutet

En sammanfattning av indiska detektivromaner den här säsongen.

Hush a Baby Bye är författad av Deepanjana Pal. (Fil)

Böcker: Hush A Bye Baby
Författare: Deepanjana Pal
Publikation: Juggernaut
Sidor: 290
Pris: 350

Jag kom till Hush A Bya Baby efter att ha läst Naomi Aldermans spännande (och skrämmande) dystopiska roman, The Power, om en värld där kvinnor sätter regler, och i en tid då upprördhet mot den hemska Kathua -våldtäkten tog fart. Det fick journalisten och författaren Deepanjana Pals bok om en kändis i Mumbai -gynekologen som anklagas för kvinnlig fädmord att verka mer angelägen, med tanke på våra dysfunktionella tider. Tack och lov lever Pal upp till löftet om sin förutsättning. Romanen pulserar av feminint raseri som de i den lutande änden av könsobalansen i Indien kommer att känna igen som sina egna. Dr Nandita Rai är en mästare för kvinnors rättigheter och inser de rika och berömda hemligheterna. Det får de mest anonyma anklagelserna mot Rai att framstå som absurda, men inspektör Manohar Hadpude vet att inte gå efter framträdanden. Hadpude och hans betrodda team av två-underinspektör Lad, känd för sina förhörskunskaper och förkärlek för under-bordet, off-the-record-incitament, och underinspektör Reshma Gabuji, dotter till en rik Bohra-affärsman, med ett stort intresse för att bemästra cyberkunskaper-kommer att behöva all sin uppfinningsrikedom för att bevisa fallet och för att motverka trycket från Rais byggmästare och välanslutna vänner för att få en ren chit för henne. Även om tempot sjunker mot slutet, håller Pals debut ett stort löfte. När det är som bäst är kriminalfiktioner utforskningar av samhällets fellinjer, de ojämna kanterna som fastnar i livets naturliga ordning och kastar det i kaos. Pal utforskar dessa smutsiga djup med en kirurgs precision och ett tv-ankares hyperrealistism och ställer frågor som talar för vår tid: om ingen kommer att försvara sanningen, vem vänder du dig till? Kanske kunde Pal ta upp mer av det i en uppföljare. PC

Bok: Fler kroppar kommer att falla
Författare: Ankush Saikia
Publikation: Penguin Random House
Sidor: 320 sidor
Pris: 399

Hur kan vi mäta livet för dem som brutalt mördats? En förälder håller på ett album där färgerna på fotografierna bleknar lite när dagarna går; filer samlar damm på polisstationer och en detektiv antecknar föremål som lämnats kvar i ett smaklöst rum. Början på More Bodies Will Fall, den tredje delen av Ankush Saikias deckare Arjun Arora, börjar på klassiskt noir -sätt: ett hemligt möte, ett brott som äger rum många år senare, en motvillig detektiv trängde in för att lösa ett fall som blev kallt. Men det finns en glimt av gripande när Arora går till Amenla Longkumers gamla rum i Safdarjung Enclave i Delhi och försöker sätta ihop livet för en 29-årig Naga callcenter-arbetare. Arora, en före detta arméman som bodde i nordöstra, tar upp ärendet och det leder honom tillbaka dit han helst inte skulle återvända-Guwahati, sedan Meghalaya, Nagaland, Manipur och slutligen, Myanmar-som skrämmer ett hänsynslöst uppror mot narkotikahandel som blomstrar i ett pittoreskt landskap. Saikia planerar en stram, om än något förutsägbar berättelse om ett till synes vanligt brott som sätter en djupdykning i historien om Naga-Kuki-konflikten på 1990-talet, arméns roll och hur enskilda liv påverkades. Vad Saikia erbjuder i denna bok, jämfört med hans äldre (Dead Meat, Remember Death), är ett unikt engagemang mellan indianer (de som bor utanför de sju nordöstra staterna) och människor som rutinmässigt kallas Chinky. Som karaktär är Arora en perfekt bro som gör att dessa utrymmen och identiteter kan mingla med varandra. Endast ett klagomål: Saikia beskriver noggrant varje detalj i sina rörelser, vilket saktar ner takten i denna annars obestridliga bok. AM

Bok: Death at the Durbar
Författare: Arjun Raj Gaind
Publikation: Harper Black
Sidor: 368
Pris: 399

Döden på Durbar börjar på det mest konventionella sättet - med liket av en vacker ung kvinna. Det är 1911 och världens ögon är riktade mot Delhi då Mughalernas engångshuvudstad förbereder sig för en stor durbar för att fira kronan av kung George V. Ingenting kan tillåtas störa den stora händelsen, och så när en nautisk tjej upptäcks död inne i kejsarens personliga kammare, bara de snabbaste i sinnet kan förhindra att en fullskalig skandal uppstår. En sådan är lyckligtvis till hands för att ta kontroll över situationen. Maharaja Sikandar Singh från Rajapore - estet, playboy och amatördetektiv - har redan byggt upp ett rykte för att ha kunnat spåra ledtrådar och stänga ärenden, och han blir snabbt repad av vicekungen, Lord Hardinge, för att lösa mordet inför kung kejsaren själv kommer. Fylld med blåblodiga misstänkta och stege-klättrande parvenus, hade Death at the Durbar potential att vara lika mogen och nitande en whodunit som någonsin skrevs under detektivfiktionens guldålder om bara själva undersökningen var lika intressant som den lokala och tidsfärg som Gaind fettar sin berättelse med. Ändå, även om erfarna läsare kan gissa den skyldiges identitet ungefär halvvägs genom historien, är det fortfarande en trevlig läsning på grund av hur övertygande det tecknar en bild av en svunnen tid och de mäktiga män som levde på den tiden. PP

Bok: Mord på Happy Home for the Aged
Författare: Bulbul Sharma
Publikation: Pingvin
Sidor: 273
Pris: 299

Bulbul Sharma återvänder till fiktionen med Murder at the Happy Home for the Aged, som ligger i grönskande Goa, och är en fröken Marple-berättelse om vad som händer när förändring kommer till den lilla byn Trionim. Den brokiga geriatriska gjutningen på ålderdomshemmet-syra-tungade Prema, ryska konstnären Yuri, fredsbevararen Cyrillo, den stärkande Deven och kloka Rosie-väcks till intellektuell handling när en okänd kvinnas kropp upptäcks hängande från ett träd i deras övervuxna trädgård. Vem kan det vara och varför hade hon kommit för att dö i deras gräsmattor?
Men det är lika trist som det blir i detta mordmysterium. Istället väcker Sharma sin konstnärs observation till Goa där tillströmningen av turister - inklusive de från norra Indien, som statens stads- och landsplaneringsminister Vijai Sardesai kallade jordens avskum tidigare i år - har gjort oåterkalleliga förändringar. Sharmas svepande blick tar in de villor som har kommit på jordbruksmark och som ägs av stadsbor som strålar in i ett par månader varje år, och de jobb och avund som de skapar; det gräver in i det tätt sammanlänkade samhällslivet i byarna där ingenting går oväntat och vilar oroligt på en allt mer störande motkultur av droger, maffia och bedrägeri. Men kanske, där Sharma lyckas mest är hennes skildring av ålderdom - den ständiga medvetenheten om ens dödlighet, det nödvändiga beroendet av andra och minnet av ett liv vars bästa år har gått. PC

Bok: Dödens helgedom
Författare: Divya Kumar
Publikation: Bloomsbury India
Sidor: 296
Pris: 399

alla typer av fåglar och deras namn

Om du läser Divya Kumars The Shrine of Death medan du är utsträckt på en strand någonstans, kom ihåg att slå på lite solskyddsmedel och beställa tillräckligt med öl för att räcka åtminstone ett par timmar. För när du väl börjat med den här boken är det osannolikt att du lägger ner den innan du tävlar till slutet. Dödens helgedom har alla ingredienser som krävs för en spännande strand: en man i uniform, inte mindre).
Handlingen är ganska enkel: IT -proffset Prabha Sinha får ett oroväckande telefonsamtal från sin gamla vän, Sneha, och dras in i en undersökning av hennes försvinnande och stöld av några ovärderliga Chola -skulpturer. Boken växlar mellan Prabhas perspektiv, och det för den oroliga Jai, som av egna skäl hjälper henne att ta reda på vad som hände med Sneha.
Bortsett från den skickligt hanterade spänningen, är det som drar till sig läsaren Kumars förmåga att bearbeta karaktärer. Man får en verklig känsla av de känslomässiga insatserna som är inblandade, och när historien fortskrider blir insatserna bara högre. Med tanke på utgångspunkterna - att kulturarv, ett stort problem i Indien - hade den här boken ganska lätt kunnat överbelastas med forskning. Men författaren bibehåller en lätt touch, även om det fortfarande borde vara tillräckligt för att tillfredsställa konsthistoria och arkeologi. PP

Bok: Ett mord på Malabar Hill
Författare: Sujata Massey
Publikation: Penguin Random House
Sidor: 440
Pris: 399

Efter att ha vänt den sista sidan av A Murder on Malabar Hill, hoppas man verkligen att någon i filmbranschen bestämmer sig för att anpassa sig efter den stora skärmen. Välkommen till Bombay 1921, möjligen den mest kosmopolitiska staden utanför Europa, där Parsis bygger storslagna strukturer, britterna sola jämnt och några indianer planerar att kämpa för hemmastyret. Ange Perveen Mistry, som studerade juridik vid Oxford men bara kan arbeta som advokat i sin fars firma, eftersom kvinnor är förbjudna att praktisera i domstol. Även om hennes kön ofta har känts som ett hinder för Perveen, blir det en fördel när hon blir inblandad i ett ärende med tre pardanashin -änkor efter en muslimsk bomullsbrukare, en tidigare klient hos hennes pappa. Det finns gott om pengar på spel, och ägandet ligger i luften - kan det finnas en bättre anledning och tidpunkt för mord? Perveen har tidigare varit med i Masseys novellsamling, kallad India Gray, och man kan behandla A Murder on Malabar Hill som en ursprungssaga. Massey väver en ambitiös och noggrant ritad berättelse om kvinnor som befinner sig i utrymmen som ägs av män, och hur de kan växa fram för att upptäcka en ny självkänsla. Perveen är inspirerad av två parsi -kvinnor Cornelia Sorabji, den första kvinnan som utövade advokat i Storbritannien och Indien, och Mithan Jamshed Lam, den första indiska kvinnliga advokaten vid Bombay High Court. Massey packar sin berättelse med detaljer om äktenskapslagar, Bombays stadsliv, en fenomen från det förflutna - det tar en vägtull på bokens första hälft. Mordet sker först efter de första 100 sidorna eller så, och sedan kastas Perveen och läsaren in i en ganska trevlig frenesi. Am