Årtionden efter att den tidigaste Koranen upptäcktes, lärde forskare att dela hela texten av Sana'a -manuskriptet

Fem decennier efter att det tidigaste manuskriptet av Koranen upptäcktes i Jemen gör forskare sig redo att dela hela texten i Sana’a -manuskriptet med världen. Inuti den otroliga jakten på islams urtext.

Sana’a -moskénEn trosfråga: En vy över Stora moskén i Sana'a. (Källa: Thinkstock Images)

I århundraden hade Guds ord legat dolt inuti ett mörkt loft, murat av från världen, upplyst av ljuset från ett enda fönster. Men sedan, 1965, skadade stormar taket som rymmer det västra biblioteket i Stora moskén i Sana'a, en av islams största religiösa platser. Husain bin Ahmed al-Sayaghy, förvaltningsdirektör vid Jemens nationalmuseum, beordrade byggnaden inspekterad för att bedöma skador. Där, inne på det inmurade loftet, hittade arbetarna hundratals sidor gammalt pergament som nästan förstördes av ålderns härjningar och angrepp av mögel, insekter och möss.



olika typer av vita tallar

Ingen hade en aning om vad de just hade upptäckt. Manuskripten stoppades i säckar och glömdes bort. År skulle gå innan det visade sig att pergamentet i det gömda rummet var den allra tidigaste Koranen som upptäcktes. Radiokolldatering visar att Sana'a -manuskriptet nästan säkert var förberett mellan 578CE och 668CE: tiden för Muhammad bin Abdullah, islams profet. Det finns en tre-till-en-chans att den är äldre än 646 CE, vilket betyder att den troligen skrevs inom 15 år efter Muhammeds död, tänkbart av någon som hade hört den gudomliga uppenbarelsen från sina egna läppar. Men det finns också denna vändning: islams urtext var inte riktigt densamma som Koranen vi känner idag. Några år efter att det först skrevs visade vetenskaplig undersökning att en skrivare hade skrubbat bort skriften och ersatt den med den text som troende nu vördar.



Ingen filmmanusförfattare kunde ha föreställt sig den otroliga historia som sedan tyst har utspelat sig vid universitet över hela världen: en handling med ovärderliga, hundraåriga manuskript som utsöndras av forskare, utvinning av mening från kodliknande texter, nazister och global geopolitik.



Även om denna otroliga akademiska historia närmar sig sitt klimax, omsluter mörkret själva manuskriptet. År 2015, när Saudiarabien började bomba Jemen, flydde manuskriptets vaktmästare i Sana’a och låste manuskriptet i ett hemligt kassaskåp som bara kan öppnas om alla samlas igen. Ju längre manuskriptet finns kvar i kassaskåpet, desto snabbare försämras det: klimatkontroll är avgörande för bevarandet.

Fem tusen kilometer från den stora moskén i Sana'a, Corpus Coranicum, ett projekt från Berlin-Brandenburg Academy of Humanities and Sciences, är inrymt i en obeskrivlig byggnad i Potsdam-en stad som fruktansvärt bombades i april 1945 av Royal Air Force, i räder som krävde livet för över 7000 civila. Inuti har forskare använt toppmoderna digitala verktyg för att rekonstruera Sana'a-manuskriptet. Varje karaktär har varit tvungen att återupptas för hand, ibland med hjälp av ultraviolett avbildning för att göra den borttvättade nedre texten synlig.



Även om islamisk tradition hänvisar till olika läsningar av Koranen, har dessa vetenskapliga disputationer raderats från populär fantasi av en stigande tidvatten av bokstavlighet. Historiker och textforskare kommer att göra hela texten i Sana’a -manuskriptet tillgängligt för världen för första gången, i en studie som ska publiceras under Corpus Coranicum. Men när de återställer Guds ord hoppas forskarna också att återupptäcka något mer värdefullt: världen där dessa ord föddes och först fick mening.



Kanske det största digitala förvaret i sitt slag, Corpus Coranicum -databasen undersöker gamla islamiska manuskript bredvid de olika sätten de läses på, och undersöker deras förhållande till religiösa texter på syriska, hebreiska och grekiska: traditioner som Koranens tidigaste publik skulle ha ansåg sin egen. Koranen uppstod inte i ett vakuum, säger Michael Marx, forskningschef på Corpus Coranicum, den har en historia. En del av den historien ligger i kristna och rabbinska traditioner.

Muhammeds uttorkade Arabien, arbetet på Corpus Coranicum -utställningarna, var ingen intellektuell öken. Istället föddes Sana'a-manuskriptet i en värld fylld av livliga debatter mellan kristna, judiska och pre-islamiska monoteistiska och hedniska traditioner, som Koranen engagerade sig i. De jämförande textställena i Corpus Coranicum gör dessa kopplingar tydliga. Vers 112 i Koranen innehåller uppmaningen: Säg: Han är Gud, en. Ordet som används för en är 'ahad', snarare än det arabiska 'wahid' som skulle ha förväntats enligt grammatikreglerna. Ahad hade dock lät bekant för de hebreisktalande publiken i 5 Mosebok 6: 4, som berättar för oss Hör Israel, Herren är vår Gud, Herren är en, ehad. Båda dessa texter skulle i sin tur ha varit direkt begripliga för kristna som är bekanta med Symbolum Nicaenum, eller Nicene Creed, som säger att vi tror på en Gud.



Sana’a palimpsest sett i Puin -samlingen.

För dem som är genomsyrade av populära religiösa berättelser, som sätter profetens värld som en plats där islam ställts mot hedendom, kan detta verka häpnadsväckande. Men arkeologiska fynd i Saudiarabien och Jemen stödjer förslaget. Eliter från Himyarriket, som sträcker sig från söder om Sana'a till Riyadh, konverterade till någon form av judendom omkring 380 CE, har den framstående franske forskaren Christopher Robin visat, i ett försök att avvärja expansionen av etiopiska och bysantinska kristna, liksom Persiska zoroastrianer. Idag tänker vi på religioner som snyggt avskilda från varandra, säger David Kiltz, en annan forskare som är involverad i Corpus Coranicum, men på Muhammeds tid var gränserna mellan tro inte så snygga. I det gamla Mecka, påpekar han, skulle handlare och pilgrimer ha stött på en mängd troende, från hedningar till zoroastrianer, från judar till nestorianska kristna.



Sommaren 1944 förstördes den bayerska vetenskapsakademien av en brittisk flygvapenbomb. De skatter som förlorades i helvetet trodde man länge skulle ha inkluderat hundratals filmrullar som dokumenterar gamla blad från Koranen, fotograferade i Egypten, Turkiet och Marocko av de stora tyska orientalisterna Gotthelf Bergsträsser och Otto Pretzl - den senare en färgstark figur som skulle dö i en flygolycka medan de försökte främja uppror från arabiska stammar till stöd för nazistiska styrkor. Fotografierna markerade en monumental insats för att återhämta den förlorade världen och trodde länge ha varit förlorade för alltid.

År 1993 tog den tyska forskaren Angelica Neuwirth Anton Spitaler, den lång pensionerade vårdnadshavaren av fotografierna, för en bilresa runt Berlin. Han sa plötsligt, Neuwirth påminner om att Bergstraesser -arkivet fortfarande väntade på vetenskaplig genomgång och var med honom. Han frågade mig om jag skulle vara intresserad av att titta på dem. Det tog lite tid innan jag började andas igen. Spitaler gav aldrig en förklaring till varför han inte hade gjort dem tillgängliga förrän då; Neuwirth säger att hon aldrig frågade. Var och en av dessa bilder har nu digitaliserats och utgör en del av Corpus Coranicum. Ansträngningarna från Corpus Coranicum -forskarna erbjuder nu ett riktigt skott på att väcka ordets värld till liv - men projektet grumlas av fula misstankar och disputationer.



I århundraden nu har polemister som är fientliga mot islam hävdat att Koranen är en påhitt. Forskaren John Wansborough hävdade felaktigt, för fyra decennier sedan, att det inte fanns några manuskript av Koranen från det första århundradet eftersom den först skrevs efteråt. På 1970 -talet hävdade akademikerna Patricia Crone och Michael Crooke att en judisk sekt förvandlades till vad vi nu känner som islam runt 690 CE - ett extravagant påstående att de skulle dra tillbaka senare. Under åren före 9/11, när nyheterna om Sana’a -fyndet först började cirkulera genom den akademiska världen, förutspådde vissa att det skulle ha samma typ av inverkan på islam som allierade bombplan hade på Berlin.



Gerd-Rudiger Puin, bland de första som fick tillgång till det ursprungliga Sana'a-manuskriptet, och den som hjälpte till att återställa det, gav upphov till dessa påståenden. Puin tog på sig Koranen 1999 och hävdade att var femte rad bara var obegriplig eftersom det var ett collage av källor och texter, inte en sammanhängande helhet. Men precis som Spitalers cigarr-tennskatt valde Puin att hålla Sana’a-manuskriptet dolt. Han publicerade aldrig de mikrofilmbilder han skickade till Tyskland 1997. Det var inte förrän nyligen som Corpus Coranicum lyckades få högupplösta bilder direkt från Jemen-myndigheterna.

Det är nu klart att avvikelserna mellan det nedre lagret i Sana’a -Koranen och den standardtext vi känner till idag är små. Behnam Sadeghi, forskare vid Stanford University, som tillsammans med Uwe Bergmann genomförde radiokolldateringen av Sana'a -manuskriptet, upptäckte 32 fall av vad han kallade mindre avvikelser i de avsnitt han studerade - suffix, prefix och liknande - och 25 mer väsentliga, med saknade ord. Förändringarna, det är nästan säkert, gjordes på order av Uthman bin Affan, en samtida av Muhammed, som blev den tredje kalifen i det islamiska riket 644CE. Uthman sägs ha sammanställt standarden Koranen för att undanröja oenighet inom samhället. Fel förenades och Koranens suror samlades i längd snarare än vid tidpunkten för deras uppenbarelse. Uthman skickade ut sin version runt 650CE, kanske den tid då det övre lagret av Sana’a -texten bereddes.



finns det olika typer av palmer

Ända sedan ilskan över Salman Rushdies The Satanic Verses har ett hölje dragits över diskussioner om Koranen. År 1960 skulle den franske islamist Maxime Rodinson skriva att profetens uppenbarelser bestod av delar av hans faktiska erfarenhet, hans tankar, drömmar och meditationer och minnen från diskussioner som han hört återuppstått, hackade , ändrat och införlivat. 1996 förklarades den egyptiska forskaren Nasr Abu Zaid som avfällig för att hävda att Koranen var en litterär text, inte det absoluta och oföränderliga Guds ord. Det kanske mest hållbara bidraget från Sana’a -Koranen och de forskare som har arbetat med det kan vara att påminna oss om att en mer öppen men ändå respektfull konversation är möjlig.