En delikat sanning

Spionage är ett oändligt spel, säger Vikram Sood, men beslutsfattare behandlar intelligensbedömningar som snabbkaffe

Under premiärminister Atal Bihari Vajpayee återhämtade R&AW en del mark. (Expressfoto / Mahendra Parikh)

Titel : The Unending Game: A Former R&AW Chief's Insights into Spionage
Författare : Vikram Sood
Utgivare : Penguin Viking
Sidor : 304
Pris : 599 Rs

Efter att lagen om officiella hemligheter (OSA) åberopades mot generalmajor (retd) VK Singh, en hög tjänsteman vid Research & Analysis Wing, för att ha avslöjat hemligheter i sin bok för ett decennium sedan, har blivande författare från byrån tvingats vara mer försiktig. Vissa, som förre specialsekreteraren Amar Bhushan, har valt den fiktiva vägen för att beskriva hemliga operationer av Research and Analysis Wing (R&AW). Vi har nu en stor avhandling från Vikram Sood, som ledde R&AW 2000-2003. Istället för att avslöja hittills obeskrivna detaljer om byråernas funktion, har han gett oss ett brett urval av världsomspännande spionagetrender och funktionen hos en falang av byråer, tillsammans med en djärv kritik av spektakulära underrättelsemisslyckanden, inklusive de som möjliggjorde 9/ 11 attacker.

hur ofta måste du vattna en kaktus

Sood kallar underrättelsetjänster för nationens svärdsarm (inte regeringen) och säger tydligt att det i Indien saknades uppskattning för denna roll för byråer som R&AW för att främja utländska säkerhetsintressen och skydd. I den större delen av boken beskriver författaren den hårda om inte tvångsmässiga rivaliteten mellan byråer som amerikanska CIA och ryska KGB under det kalla krigets år. Spionage under 2000-talet är en fortsättning på det kalla krigets år, skriver han, som hade delat upp världen i två fientliga ideologiska läger som båda sökte världsherravälde.

I den här miljön, skriver ex-R&AW-chefen, blev Indien oundvikligen lekplatsen för underrättelsespel mellan CIA och KGB. En mycket avslöjande passage ur boken: Spelet att underordna sig viktiga indiska enheter hade börjat tidigt och på 1960-talet hade KGB fått ett betydande grepp om det indiska systemet. Detta var klassisk underrättelseverksamhet med Indira Gandhis kodnamn som VANO i KGB:s register... Visst, CIA skulle inte ha släpat efter i denna typ av verksamhet... CIA:s bedömning av den tiden var att sovjeterna gav betydande ekonomiskt stöd till Indira Gandhis kongress( I), de två kommunistpartierna och enskilda politiker från olika politiska partier... Rekryteringen av bröderna Larkin på 1980-talet och, senare, av R&AW-tjänstemannen Rabinder Singh är bland de fall av framgångsrik amerikansk infiltration som nämns i boken.

svart och vit randig skalbagge

Gömd mellan berättelser om berömda spionageagenters intrig och långt senare, i beskrivningen av de skadliga effekterna av Julian Assanges och Edward Snowdens cyberäventyr, upptäcker man betydelsen av Soods bok - att beslutsfattare för det mesta ignorerar långsiktig intelligens bedömningar och föredrar, som han uttrycker det, hagelgevär eller snabbkafferapporter.

Kommer från en före detta R&AW-chef som tillbringade över tre decennier i den externa underrättelsetjänsten, finns det här budskapet till indiska beslutsfattare: Folk får den regering de förtjänar och en regering får den underrättelsetjänst den förtjänar... Sood listar de fem tillfällen då Pakistan har skickat in soldater som maskerar sig som frihetskämpar (den sista är attacken i Mumbai 26/11) för att stoppa Indien och uppenbarligen är hans budskap till det indiska ledarskapet detta: Kashmir fortsätter att vara oroligt. Vi kan inte hänge oss åt lättsamt prat om att bekämpa terror tillsammans med Pakistan. Det är som att utreda ett mord med hjälp av mördaren.

krukväxter som inte behöver mycket ljus

För att ta kritiken vidare, krönikas R&AWs prövningar och vedermödor genom förändringarna i Indiens politiska ledarskap. Byrån bildades 1968 under Indira Gandhis första mandatperiod, och hon beskrivs som dess skyddshelgon. Hennes förmögenheter rasade efter nödsituationen 1975 och när hon väl förlorade valet gick hennes efterträdare Morarji Desai systematiskt och decimerade organisationen. Han beordrade stängning av stationer, överlämnade obesatta tjänster, lade ner känsliga verksamheter och skar ner budgetar. RN Kao, den legendariske grundaren av byrån, sa upp sig och det blev kaos.

Indira Gandhi, säger Sood, var aldrig sig lik efter att hon återvände till makten 1981. Hon var politiskt försvagad, och så småningom förlorade hon livet till den våldsamma politiken i Punjab. Byrån såg en kort återupplivning av förmögenheter med Rajiv Gandhi, men även han blev avledd efter Bofors-kontroversen och när nationen bevittnade det politiska resultatet av hans Sri Lanka-politik. Perioden från VP Singhs premiärministerskap och framåt beskrivs som ett förlorat decennium för R&AW, som såg ett vaktbyte i toppen minst nio gånger. Detta hände vid en tidpunkt då ISI hade startat en ond terrorkampanj i Jammu och Kashmir.

Det var först under premiärminister Atal Bihari Vajpayees mandatperiod som byrån återhämtade sig lite, men Kargil-olyckan och IC-814-kapningen följde. I beskrivningen av efterdyningarna av de två händelserna gör författaren klart att det var dåtidens politiker som i första hand struntade i underrättelser och militära larm och i andra hand gav efter för trycket från de elektroniska medierna.

Författaren skräder inga ord när han sammanfattar: Politiska ledare har en tendens att förkasta intelligens som inte passar deras berättelse och därför är obehaglig. Deras hörsel blir selektiv och faran är då att underrättelsetjänster börjar politisera sina insatser, som hände under andra världskriget. Och återigen, när en incident berättelser äger rum, blir underrättelsetjänster användbara piskade pojkar för politiker och andra när de bedömer sina politiska förmögenheter...