Försök inte för hårt: En ny bok om teorin om spontanitet försöker förstå paradoxen för wu wei, den kinesiska termen för 'enkel handling'

Wu wei är en integrerad del av romantik, religion, politik och handel.

Wu wei är en integrerad del av romantik, religion, politik och handel. Det är därför som vissa ledare har karisma och varför företagsledare insisterar på en berusad middag innan de slutar en affär.

Var bara dig själv.

typer av granar bilder

Rådet är lika vansinnigt som det är oundvikligt. Det är standardreceptet för alla spända situationer: en blind date, ett tal, en arbetsintervju, den första middagen med de potentiella svärföräldrarna. koppla av. Handla naturligt. Var bara dig själv.

Men när du är nervös, hur kan du vara dig själv? Hur kan du tvinga dig själv att slappna av? Hur kan du försöka att inte försöka?

Det är ingen mening, men paradoxen är väsentlig för civilisationen, enligt Edward Slingerland. Han har utvecklat en spontanitetsteori baserad på årtusenden av asiatisk filosofi och decennier av forskning av psykologer och neurovetenskapare.

Han kallar det paradoxen för wu wei, den kinesiska termen för enkel handling. Uttalade ooo-way, det har likheter med begreppet flöde, det tillståndet av enkel prestanda som eftersträvas av idrottare, men det gäller mycket mer än sport. Wu wei är en integrerad del av romantik, religion, politik och handel. Det är därför som vissa ledare har karisma och varför företagsledare insisterar på en berusad middag innan de slutar en affär.

Den antika betydelsen av wu wei har blivit tydligare för forskare sedan upptäckten 1993 av bambustrimor i en grav i byn Guodian i centrala Kina.

Texterna på bambu, komponerade mer än tre århundraden före Kristus, säger till blivande politiker att de måste ha en instinktiv känsla av sina skyldigheter gentemot sina överordnade: Om du försöker vara filial, är detta inte sann filialitet; om du försöker vara lydig är detta inte sann lydnad. Du kan inte försöka, men du kan inte heller inte försöka.

Den paradoxen har hållit filosofer och teologer upptagna sedan dess, som Slingerland förklarar i sin nya bok, Trying Not to Try: The Art and Science of Spontaneity. En skola har gynnat det konfucianska tillvägagångssättet för enkel nåd, vilket kräver mycket första insats.

Genom viljestyrka och strikt efterlevnad av regler, traditioner och ritualer skulle den konfucianska herren lära sig rätt beteende så grundligt att det så småningom skulle bli en andra natur för honom.

Men är det äkta wu wei? Inte enligt den rivaliserande taoistskolan som uppstod ungefär samtidigt som konfucianismen, på 500 -talet f.Kr. Istället för att följa den rigida utbildning och ritualer som Konfucius kräver, försökte taoister att befria den naturliga dygden inom sig.

De föraktade traditionell musik till förmån för en roligare ny stil med ett slag. De betonade personlig meditation istället för formellt stipendium.

Variationer av denna debatt skulle äga rum bland zenbuddistiska, hinduiska och kristna filosofer och fortsätta idag bland psykologer och neurovetenskapare som argumenterar för hur mycket av moral och beteende som styrs av rationella val eller av omedvetna känslor.

Hur wu wei än uppnås, det finns ingen debatt om den karismatiska effekten det skapar. Det förmedlar en äkthet som gör dig attraktiv.

Sättet att imponera på någon på en första dejt är att inte verka för desperat för att imponera. Innan affärerna undertecknar en stor affär insisterar affärsmän ofta på att lära känna potentiella partners vid en spritig måltid eftersom alkohol gör det svårt att fejka känslor. Neurovetenskapare har uppnått samma effekt i hjärnskannare genom att använda magnetfält som undertrycker kognitiv kontrollförmåga, vilket gör det svårare för människor att berätta övertygande lögner.

Att bli full är i huvudsak en mental nedrustning, skriver Slingerland. På samma sätt som att skaka högra händer med någon försäkrar dem att du inte håller ett vapen, är det att kasta några tequilaskott som att kontrollera din prefrontala cortex vid dörren.

Men om det inte är ett alternativ att bli full, vad är den bästa strategin för wu wei - att försöka eller inte försöka? Slingerland rekommenderar en kombination.

Medveten ansträngning är nödvändig för att lära sig en färdighet, och den konfucianska betoningen på att följa ritualer överensstämmer med psykologisk forskning som visar att vi har en begränsad mängd viljestyrka. Att träna dig själv att följa regler automatiskt kan vara befriande eftersom det sparar kognitiv energi för andra uppgifter.

Men försök kan bli kontraproduktivt, som taoisterna kände igen och psykologer har visat i ett experiment med en pendel. När någon som höll i pendeln fick i uppdrag att hindra den från att röra sig, fick ansträngningen att den rörde sig ännu mer.