Nere i djungellandet: Schakalens andel

Den stackars schakalen har uthärdat ryktet att bli kallad listig och lurendrejeri i evigheter. Förtjänar de detta rykte?

lila och blå blommor namn

Frederick Forsyth förstärkte bara en stereotyp när han kallade sin allra första thriller, The Day of the Jackal. Den stackars schakalen har uthärdat ryktet att bli kallad listig, listig, listig, (allt, samma sak egentligen) venal och värst av allt, feg i evigheter, vare sig det är i mytologi eller litteratur. Dess hindinamn geedhar betyder faktiskt feg. Rudyard Kipling gjorde också illa vid arten, med stackars Tabaqui i sina djungelböcker och jag är rädd att jag har gjort mig skyldig till samma brott med en schakal som jag kallade Naradmunni i en av mina böcker (Tigrarna i Taboo Valley.)

Så förtjänar detta ganska stiliga (guld, kol, vit, buff och kräm) hundliknande djur, med sin korta buskiga svans, spetsiga nos och intelligenta öron detta rykte? Eller kallar vi det bara för att det påminner oss om oss själva och det gör oss obekväma?

Liksom vi är schakaler enormt anpassningsbara och lever därför nästan överallt i landet. Liksom vi är de allätare och kommer att äta praktiskt taget vad som helst. Som köttätare går de efter gnagare, små däggdjur, fåglar, ägg, insekter, amfibier, reptiler - och när de jagar i flock, även efter större djur som rådjur och antiloper. Hanar väger vanligtvis högst cirka 14 kg och är lika stora som (men mycket smalare än till exempel en labrador retriever), så de är inte direkt tungviktare och att få ner en chital eller sambar är en bra bedrift.

Som växtätare lägger de sig gärna i mognad myskmelon, vindruvor, vattenmelon, aprikoser, tomater och mullbär och är inte populära bland bönder som odlar dessa. De är enorma opportunister och kommer (det gör vi också) lätt att ta tag i på redan gjorda dödar, och på så sätt hushålla med energin som går åt till onödig – och ofta riskabel – jakt. De vet att vi gör mycket sopor och kommer gärna att städa upp våra smuts och soptippar. Faktum är att de har rapporterats från Delhi Golf Club och uppenbarligen shoppar och äter på Khan Market (efter stängningstid), som är den dyraste kommersiella fastigheten i landet. Dessa killar har kommit till livet!

En annan möjlig anledning till att de inte precis är toppen av pops hos oss är att de ger oss willies. Hah! du kanske fnyser hånfullt, Rädd för geedhars? Är du galen? Nåväl, när de samlas utanför din skogsraststuga eller bergsanläggning en fullmånenatt och alfahanen höjer nospartiet mot himlen och öppnar sig, följt av sina flockmedlemmar, känner du en prick i nacken och hårstråna på dina armar reser sig och plötsligt måste du gå på toaletten väldigt snabbt. Vems infernaliska andar kallar dessa andar utanför? Egentligen knyter de ihop sig som en familj. Du kan prova detta med din egen.

gul och svart luddig larv

Ofta låter de som playbacksångare som tjänar mycket pengar på att sjunga på det här sättet, så du kan tänka dig att prova detta också, och gå med dem (karaoke med schakaler) och se vart det leder dig! I vilket fall som helst kan det vara ett gångbart alternativ att skandera.

vad är en freestone persika

Schakaler, återigen, som de flesta av oss, är monogama och parar för livet. Visst, det måste finnas otroheter, även om jag ännu inte har stött på några rapporterade skandaler. Valparna föds blinda i underjordiska hålor i slutet av tunnlar på en meters djup. Båda föräldrarna tar hand om kullen som har tre till sex valpar, som stannar hos familjen i cirka två år. En ung hane som kastas ut ur familjen (händer ofta, på grund av dåligt uppförande eller upproriskhet eller odisciplin), förgyller sig ofta med den bofasta tigern och följer den runt och livnär sig på rester av det stora odjurets dödande. (Därför karaktärer som Tabaqui) Han kallas en koi-bahi på hindi. Om han är den första att stöta på ett kadaver, kommer han att kalla sin herre och husse till bordet och så tolereras av den stora katten. Se dig omkring och du kommer att upptäcka att så många av oss gör mycket värre: att vi lägger oss framför de långt, mycket mer ovärdiga...

Medan schakaler verkar ha det bra i skyddade områden (uppskattad befolkning runt 80 000), minskar deras antal enligt uppgift på andra håll i landet, främst på grund av förstörelse av livsmiljöer. De beviljas minimiskydd enligt Wildlife Protection Act och får inte jagas. Förr i tiden hade britterna hemlängtan efter rävjakt, använde dem som substitut och gick efter dem med hästar och hundar och tally-ho-s!.

När den fångas (levande), kan en schakal spela död, så att jägaren kan tappa intresset, vilket ger den chansen att fly. I det vilda är deras rovdjur örnar, vargar och leoparder. För många år sedan, i Corbett, följde en schakal efter vår zigenare, uppenbarligen i hopp om en godbit (strängt inte tillåtet). Det var november och i samma ögonblick som solen gick ner blev det ganska kyligt. De hade bränt gräset i den delen av parken vid den tiden, och vår följeslagare bestämde sig för att slå sig ner för natten. Den rullade ihop sig på den varma askan från de brända stubben, så behagligt mysig och hade den extra bonusen att en krispig insekt eller två hoppade omkring, vilket gjorde det till ett gott mellanmål innan läggdags. Vi skulle behöva elektriska filtar, och ja, äta chips i sängen - inte en särskilt bra idé.

Ranjit Lal är författare, miljöpartist och fågelskådare