Nere i Jungleland: På flykt

Den känsliga chitalen är varje rovdjurs favoritbyte.

Bor på kanten: välutrustad för att hantera hotet från rovdjur, chitalet är utrustat med utmärkt hörsel, syn och doftande förmåga. (Källa: Thinkstock -bilder)

De är verkligen det snyggaste av rådjur som finns i Indien-och som en bonus är de också endemiska (även om de har exporterats till flera länder runt om i världen). Chital eller prickig rådjur, med sina känsliga byggnad, uttrycksfulla flytande ögon, bär sina brända guldrockar med rader av florsocker fläckar är en njutning för ögat när de driver genom gräsmarker och skogar i Indien, betar eller surfar fredligt. Hjortar, som är hornade, (de har tre tänder) står 3 fot höga vid axeln och väger upp till 85 kg, är mindre och lättare.

Men, tyvärr, det finns en förbannelse över dessa ömtåliga rådjur och en fruktansvärd sådan: De är också de läckraste av rådjurarterna - tigrar, lejon, leoparder, vargar, hyenor, dhole, schakaler - och vi människor kommer att garantera den där! Detta får dem att leva sina liv i ett tillstånd av evig röd varning, vilket inte kan vara bra för blodtrycket. De är välutrustade för att hantera detta, med utmärkt hörsel, syn och doftförmåga. Vid det svagaste tecknet på fara kommer en vaktmästare att stå styvt för uppmärksamhet, nacken hålls framåt, en hov som höjs delikat redo att stämpla ner en Go! Gå! Gå! signal vid det första tecknet på problem. Varningsställningen fångas av andra medlemmar i flocken, som också stelnar och tittar och lyssnar. Om hotet förverkligas, stämplar de fötterna, skäller varningar och släpper, trummar iväg i en enda fil, svansar upp och når en maximal slicka på 65 km / h. De beger sig mot närmaste skogsstycke där de kan sprida sig och duka mellan träden. En tiger måste vara ganska nära för att kunna starta ett framgångsrikt bakhåll, även om vilda hundar helt enkelt kommer att köra ner dem till utmattning i stafetter.

Chital finns i skogar och skogar i stort sett över hela Indien och jag minns väl min första vilda syn på dem, för decennier sedan i Borivali National Park i Mumbai. På en grå, monsuneftermiddag, medan de körde längs vägen till sjöarna (Tulsi och Vihar, tror jag), klev två plötsligt försiktigt ut ur den smaragdgröna skogen och stannade vid vägkanten och tittade åt båda hållen. Vi stannade bilen, och sedan mycket krångligt hackade de över vägen och försvann in i skogen på andra sidan. Vid andra tillfällen har jag sett dem närma sig vattenhål - de behöver dricka minst en eller två gånger varje dag - och det här är förmodligen ett av de mest spända ögonblicken i deras dag. De kommer ut ur skogen in i gläntan och steg för steg går de mot vattnet. Att böja sig ner för att dricka är det farligaste ögonblicket av allt eftersom de inte bara kan attackeras bakifrån av en stor katt, utan en ubåtskrokodil kan plötsligt backa upp ur vattnet under deras näsor och stöta på dem. De har räknat ut områden där faran är större (som runt vattenhål) eller mindre (i öppna gräsmarker) och är tillräckligt vaksamma. Och, ja, de har också ett eget system för tidig varning: långurer som ligger högt uppe i träden skannar skogarna runt och grymtar staccato -varningar när de upptäcker en stor katt eller vilda hundar som smyger upp. Det finns också en bonus, eftersom langurar är wastrel feeders och slänger mycket frukt och tappar mycket av vad de äter, vilket chital tacksamt tar upp. I sin tur kommer chitalet att skälla ut sina varningar om de luktar fara som långarna inte har kunnat upptäcka uppifrån. Andra varelser som tillhandahåller denna säkerhetstjänst inkluderar peafowl och lapwings, som båda ger tunga vid de första tecknen på fara.

Trots att de är så populära på menyn för så många har chital gjort det tillräckligt bra för att få en status av att vara av minst oro när det gäller risk för utrotning. De kan föda upp hela året (även två gånger om året) och doven har vanligtvis en fawn i taget. Den lilla, nästan luktfria bebisen föds med fläckar och är gömd nere i gräset av sin mamma under den första veckan eller två av sitt liv. Därefter kommer den att följa sin mamma och stanna hos henne de närmaste två eller tre åren. Stag buldrar högt när de är i hjulspår och kommer att försvara sina damer hårt. Förnuftigt är deras rumpetävlingar mer som att skjuta tändstickor och de svagare drar sig snabbt tillbaka innan någon allvarlig skada kan orsakas. Men det har varit minst ett inspelat fall när hjortar trasslade in sina horn så oupplösligt att de dog olyckligt tillsammans.

Dessa graciösa rådjur är mest aktiva på morgnarna och kvällarna och ligger i skuggan under de varma eftermiddagarna. Gräs utgör huvuddelen av deras kost och de kommer också att gå in på jordbrukarnas åkrar för att beta på grödor. De är en favorit i vissa parker i städer - som Delhi's Deer Park och Chennais Guindy National Park, som rymmer stora besättningar. Den rätta platsen att beundra dem är naturligtvis deras naturliga livsmiljö, som viftar fredligt genom gräsmarkerna och lätt skogsklädda djungler, eller står redo att fly med höjda hovar, mörka och oroliga ögon, ryckningar i öronen, svans upp och svart sammet näsa darrar .