Nere i Jungleland: En tagg i ditt kött

För att skydda sig mot sina fiender har växter utvecklat några egna knep.

Törnen, taggarna och taggarna har också sin användning - och har använts av bybor och hushåll över hela världen för att skydda deras mark och egendom från både djur och människor. (Källa: Ranjit Lal)

Om ett stort, virrande vilddjur vandrar fram till dig, ser dig balaktigt och öppnar munnen för att ta ur dig en bit, och du inte kan springa eller gömma eller ladda det, vad skulle du göra? Du skulle beväpna dig till tänderna med spjut, krökta dolkar, hajtänder, så fina hår som fullt och fullmatade med gift och viska, Kom igen älskling, ge oss en bit! Så ja, om du är en växt har du inget annat val än att stå och slåss. Och om du är en stor, virrande växtätare, måste du utveckla en mun och tunga av läder, vilket girafferna faktiskt gör ganska bra.

Läs mer

• Älskling, jag krympt skärmen
• En storm brygger
• Långsamt tåg till ingenstans
• Att få mina händer smutsiga
• Ett tropiskt sinnestillstånd

Den som någonsin har varit på en vandring eller vandring eller till och med varit ute i trädgårdsskötsel har någon gång varit offer för det påstått icke-våldsamma, undergivna växterna som har orsakat plötslig smärta och dragit oskyldigt blod! Ett slarvigt steg, som sträcker sig ut mot en trädgren för att få stöd, eller mer ondskefullt, ett par saketörer för den underbara flätiga rosen för din älskade, kan alla vara farliga för din hälsa. Du kommer hem haltande med ett hål i hälen, eller suger tummen, eller tyvärr, huggen, inte bara i handen utan också i ditt hjärta. Törnen är en växts främre försvarssystem för att du inte ska komma för nära eller för mysig med dem.

Botaniker (som alla forskare älskar att göra) har klassificerat dessa försvarsmekanismer i olika kategorier. Tekniskt sett utvecklas taggar från skott, medan taggar utvecklas från stjälkar, knoppar eller löv. Båda dessa har kärlsystem, vilket gör det svårt att ta bort dem från växten. Prickles, å andra sidan, växer på utsidan av stjälkar, ungefär som hår; de har inte kärlsystem, och det är lätt att ta av dem. Rosor, tyvärr, har taggar, så tekniskt sett är den korrekta frasen att varje ros har sin prickle eller en ros mellan två taggar, vilket låter helt löjligt och dödar all romantik och sorg. En fjärde kategori har helt enkelt blivit märkt, andra strukturer och inkluderar stickande hårstrån, fuzz eller tänder (som vissa gräs har).

Platser med låg nederbörd - busk- och törnskogar och öknar - är kända för sina ogästvänliga taggiga växter och träd, kaktusarna är kanske den mest berömda av dem. Eftersom resurserna är knappa trodde man att dessa växter utvecklade sitt spetsiga yttre för att avskräcka från predation, eftersom det är svårt att reparera skador under sådana förhållanden. I vissa fall, som kaktusar, där det taggiga locket är mycket tätt, ger det till och med skugga till bladen från den blåsande värmen. Det har emellertid lika hävdats att växter som växer i frodiga, tropiska länder också är starkt beväpnade bara för att de är under större tryck från växtätare som har så stor lövling.

Vissa fåglar, inklusive ugglor och små sångfåglar, har utnyttjat detta och grävt eller byggt sina bo djupt i sådana träds torniga djup, även i kaktusstammar. Jag minns ett sådant bo, byggt av ett silverbilspar i Sultanpur mitt i en grymt piggad akacia; Jag undrade hur deras barn skulle reagera när de dök upp för sin första flyglektion. Åh gud, lita på att mamma och pappa ska bygga ett hem här: vi blir spetsiga, om inte strimlade, om vi försöker komma ut. De vill aldrig att vi ska lämna hemmet! De har förankrat oss för alltid. Ett par bulbuler hade på samma sätt byggt ett hus i djupet av en tjock, välbeväpnad bougainvillea utanför salongen-och som katter förgäves försökt komma till. Till och med myror drar fördel av törnen: akacia -myrorna i centrala Amerika tunnlar in i de massiva taggarna på bullhornacacien i utbyte mot den söta saften som trädet producerar, och de kommer ut och slåss om ett rovdjur vågar ta en bit; växtätaren kommer inte bara att få en mynning av törnen utan också en attack av rasande myror.

Vad som är mer lömskt är växter som har täckt sina blad med stickande hår, som ibland består av otäcka injektionssprutor fyllda med gift. Bergens välkända bichchu-booti är en. Det är underförstått att dessa utvecklades ytterligare för att hålla växtätande insekter i avstånd. Bladen på många gräs är fodrade med tänder som liknar sågar och kan dra blod om du går slarvigt genom dem.

Den underbara sidenbomull eller semulträdet, när den är ung, har den nedre delen av sin stam full av skarpa triangulära taggar, vilket låter vilseledande och löjligt, eftersom de ser ut och känns mer som den fruktansvärda rustningsplätering du skulle stöta på på dinosaurdölj. Det avskräcker djur från att klättra upp, medan trädet är ungt och sårbart, och gud hjälpa alla varelser som försöker glida ner i bråttom - det skulle vara som att få din botten skrapad av ett grönsaksris. Pricklarna är dödligt vassa, men när trädet mognar blir de trubbiga och faller så småningom.

Törnen har kommit in i vårt kött sedan urminnes tider. Till och med djur sparas inte: det finns den gamla underbara fabeln om den flyktiga slaven Androcles som drog ut en tagg från en lejontass och blev räddad från att bli uppätet på den romerska arenan, av samma djur som fångades för ändamålet, som kände igen honom.

Men taggar, taggar och taggar har sin användning också - och har använts av bybor och hushåll över hela världen för att skydda deras mark och egendom från både djur och människor. Även poliserna rekommenderar att du kanske odlar en rad spjutliknande agave eller en tjock häck av bougainvillea eller akacia runt din fastighet som ett effektivt avskräckande medel. Det är; Jag kämpade en gång i 20 minuter fast i djupet av en taggig buske på Delhi Ridge. Och allt jag gjorde var fågelskådning!

var kan jag köpa ett dvärggråtande körsbärsträd

Ranjit Lal är författare, miljöpartist och fågelskådare.