Tema för en dröm

En fin frihjulsskildring av migrantupplevelsen i en industristad

Lyckliga drömmar
Jia Pingwa
Översatt från kinesiska
av Nicky Harman
Amazon Crossing
492 sidor;
499 Rs

Skrivet av Deepali Pant Joshi

Det här är en otroligt vacker bok, en berättelse om den mänskliga andens triumf som överskrider tid och rum. Att läsa den är en uppslukande upplevelse. Boken är en skarp berättelse om migranternas liv i en omänsklig stad och ställs mot bakgrund av det nya Kina med fokus på industri och produktion. Det är en berättelse som är så enkelt och gripande berättad att när du delar kampen, glädjen och sorgerna för huvudpersonen Happy Liu och hans vän Wu Fu, känner du empatiskt smärtan av fattigdom, låg status, ensamhet och diskriminering – vi var mer som dyngbaggar än människor.

Boken inleds med att Happy försöker förhandla fram priset på en tupp som gör det möjligt för hans väns ande att flyga tillbaka till byn. Detta lockar uppmärksamheten från en polis som upptäcker att Happy inte har råd med en ordentlig begravning har försökt smuggla sin väns kropp på ett tåg tillbaka till sin hemby. Vad som följer är en frihjulande, ofta rolig, och ändå konsekvent gripande berättelse om hur Hawa Liu från 'Freshwind Township' i jordbruksdistriktet Shangzhou i Kina kommer att bli 'Lyckliga' Liu från Xi'an, en självutnämnd stadsman. Wu Fu, hans hängivna vän, är rustik och vägrar att ändra sig. De hånade åt mina duschar, säger Happy. Fortsätt, se om du kan tvätta bort din bondhud. Glada Liu bestämmer sig: Det finns alltid en val i ett fiskstim och en fenix i en flock fåglar. För honom blir gatorna floder och livet vad man gör det till. Han förklarar sin livsfilosofi: Förändra det du kan förändra, anpassa dig till det du inte kan förändra, stå ut med det du inte kan anpassa dig till och släpp det du inte kan anpassa dig till.

Boken är en fin skildring av migrantupplevelsen skriven i en vardagsstil som passar det universellt ändamålsenliga språket på gatorna. Att översätta är alltid en knepig uppgift, där den icke-infödda läsaren ofta missar de finare nyanserna av ordspel och språkspecifika ordlekar, men Nicky Harman lyckas bevara Pingwas naturliga stil och frekventa blandning av det rustika formspråket, genom att ställa amerikansk slang tillsammans med formaliserad brittisk engelska. Det är en teknik som kan ha tjatat i andra händer, men Harman klarar av den med den erfarna översättarens inövade lätthet. Resultatet är så nära den engelska läsaren kan komma författarens ursprungliga presentation och avsikt.

Migranter som lockas av den bländande stadens magi lämnar utan pengar, inga färdigheter och ingen med makt och inflytande för att jämna ut sig när de anländer. De försörjer sig på det svåraste, smutsigaste och mest utmattande arbete som kräver minsta skicklighet. De hittar jobb som sopplockare. Jag blev förvånad över horderna av människor på soptippen. De jagade efter tippbilarna som en flock hundar, och några av dem blev till och med begravda när soporna tippades ut. Men de hoppade helt enkelt upp igen, torkade sina ansikten och rotade galet i papperskorgen med sina krattor och krokar. Damm flög överallt och luften fylldes av plastpåsar röda vita blå och svarta och plockarnas rop.

Wu Fu säger, staden spenderar en miljard på en park, miljoner på en konsert på en stadion och ännu mer på den eller den utställningen. Men om de har pengar att bränna, varför spenderar de bara på staden? Byarna blir fattigare och fattigare, och vi har inte två cent att gnugga ihop. Kommer klyftan mellan de rika och de fattiga att fortsätta att öka? Det är sant att de som tjänar inte arbetar, och de som arbetar inte tjänar... Vi skulle alltid vara kvar. Parallellerna med Indiens landsbygd är ganska slående. Upplevelsen av de fattiga på landsbygden när de konfronteras med snabb och kompromisslös urbanisering verkar vara universell och universellt hjärtskärande. Vackert översatt är detta en berättelse som är både grym och rörande.