Flower Eaters: Himalaya -kullarna är överfulla av rhododendron

Efter att ha bott nära Himalaya, hemma för den största sorten av rododendron, hela mitt liv, är detta en blomma som kännetecknar bergen för mig som ingen annan.

En turist, liksom en blivande pollinator, kommer att förföras av trädets färger. Lokalen kommer att bita och tugga blommans arrogans

Av Sumana Roy

vilken typ av träd har vita blommor

Dessa träd har inga namn/vad vi än kallar dem, skriver WS Merwin i sin dikt Looking Up In The Garden. Rhododendron är skyldig sitt dop till grekiskan för ros (rhodon); dendron är naturligtvis träd. Och ändå är en ros med något annat namn ... inte en ros. Efter att ha bott nära Himalaya, hemma för den största sorten av rododendron, hela mitt liv, är detta en blomma som kännetecknar bergen för mig som ingen annan. Fascinerande personliga anekdoter om det från turister och resenärer har bara gjort mig nyfiken på ursprunget till sådan kärlek. Botanisk historia och historia berättar om 1800 -talets fascination för denna orientaliska blomma, som nu avslöjas för oss i anteckningarna som lämnats efter av botaniska upptäcktsresande. Efter kolonisatorn var det byråkratin som hjälpte till med kanoniseringen - rhododendron är Nepals nationella blomma; Rhododendron -festivalen är en av Sikkims mest berömda turistfestivaler.

Andrew Leith Adams, som skrev om rododendronerna i sin bok Wanderings of a Naturalist in India, c. 1849, beskriver uppenbarelsen av synen på träden på de mäktiga bergen: Jag kan aldrig glömma det magnifika panoramaet som sprack på min vy ... en eftermiddag ... Varje dal har sin lilla bäck, vars banker är täckta av buskar och träd, ibland så tät så att den är ogenomtränglig, vilket står i kontrast till de högre höjderna, där vi hittar rododendron och skogsträd i all sin prakt och skönhet.

Skillnaden mellan en utomstående och en lokal är ofta i hur en person beter sig med rododendron. Man är inte bara medveten om sina årstider med sömn och vakning, dess blomning och frukt, dess goda humör och tillbakadragande stunder, en lokal är som en make som är medveten om blommans nattliv. Älskaren bryr sig bara om det överväldigande överflödet av sin skönhet, dess färger, vanligtvis rött och vitt, men också rosa och lila, och till och med orange och gult. Så en turist, som en blivande pollinator, kommer att förföras att beundra färgerna på trädets sexuella energi. Lokalen kommer att bita och tugga blommans arrogans. Partho, en karaktär i Sampurna Chattarjis roman Rupture, saknar smaken av rododendroner från hans barndomsliv i Darjeeling: Feta skivor bröd, smör så kallt att vi åt det i bitar, te så varmt att vi flådde tungan ... Ät stammen av detta öm grön skott, suga saften från rhododendronblomman. … Här finns en skatt, omätbar. Detta är insiderns kunskap - att äta blommor kommer bara till dem som har bott med dem. Så på en utflykt till Darjeeling med vänner från Calcutta hittades en kollega som växte upp på alluvialslättarna och förklarade det så här: Du måste suga saften från rododendronen som om du en gång sugit den från hibiskusens rumpa.

Det finns många fina berättelser om att äta rododendron. En av mina favoriter är från växtsamlaren och upptäckaren Frank Kingdon Ward’s In the Land of the Blue Poppies. I kapitlet 'Mealtime' berättar Kingdon Ward om den monotona kosten på sina vandringar, hur en tibetansk kock, som inte läste instruktionerna på burken, gjorde en köttfärspaj till en paj med sardiner. Zoologen John David Gatborne-Hardy, Cranbrooks fjärde earl, som hade följt Kingdon Ward på en sådan expedition, hade lyckats få en leverans av färsk honung. Den läckra beskrivningen och avdraget som följer måste återges ordagrant: Inte tidigare hade han ätit några - och utan tvekan var han omåttlig - än att han också mådde dåligt och gick i säng. Symtomen kan beskrivas som akut alkoholförgiftning. Jag är stolt över min antagna immunitet, för jag hade drabbats av samma ångor tidigare år och fortsatte att äta popcorn impregnerat med vild honung. Men efter en dag eller två, kände mig håglös, började jag vara rädd för kronisk förgiftning själv och gav upp honung. Alla minns det klassiska exemplet på grekerna under Xenophon, förgiftade med pontinhonung på deras återkomstmarsch från Persien. Det är uppenbart att Rhododendron ponticum inte är den enda art som ger giftig honung. Huruvida all rododendronhonung är giftig eller inte är ett olöst problem. Men eftersom kullstammarna och tibetanerna äter vild honung när de kan få det utan att någon allvarlig skada uppstår, verkar det som om de är immuna mot dess effekter. Jag kan inte låta bli att undra om det med den ökande odlingen av rododendron i södra och västra England, varav de flesta blommar mellan maj och juni, för närvarande inte kan finnas fall av honungförgiftning i detta land. Det skulle vara något för pressen.

Hundra år senare tillverkas nu frukt- och blomsterviner och juicer av rododendronen. Men min favorit är fortfarande rododendronchutney. En handfull blommor, cirka fem eller sex färska röda rododendroner, krossade till en pasta med en vitlöksklyfta, en tomat och dess sötsyrliga balans förfinad genom tillsats av granatäpplejuice eller melass och mangopulver, beroende på individuell preferens. Synen av den röda pastan, inte eldig men nästan erotisk, ger en flod av girig saliv i munnen.

kaktus med röd blomma på toppen

Det finns en underhållande folksaga om rhododendron som föreslår äktenskap med altträdet på vintern och avvisas för dess fulhet. Men när våren anlände med nya kläder till rododendronen ändrade alan sig. Rododendronen, sårad av förolämpningen om dess fulhet, påminde oren om hans ord. Alen var så generad att den hoppade från klippan. Och så påminner det nepalesiska folktalet om att rododendron växer högst upp på bergen och alan på klipporna.

Men den verkliga anledningen till att jag går till rhododendron varje gång jag är i Himalaya är för att det tillåter mig att leva ett liv som är helt trottoaren. Alla går i den världen, även blommor.

vintergröna träd lista med bilder

Sumana Roy är en poet som bor i Siliguri

Högsäsong: I sommar, lämna staden bakom dig och gå in i en komfortzon. Kullarna lever av fågelsång, luften är skarp och blommorna blommar. I detta specialnummer ger vi dig destinationer där du kan lära dig att vara stilla