Fjorton år för alltid: Chitrakoot Ramleela är världens tidigaste kända Ramleela

I Varanasi, för cirka 470 år sedan, föddes den tidigaste Ramleela som världen känner till. Chitrakoot Ramleela fortsätter till idag, envist motsätter sig förändring och är fast övertygad om att det förflutna talar kraftfullt till nuet.

I gudar litar vi på: Ram och Sita, spelade av Abhishek Mishra (L) respektive Pawan Giri. (Källa: Express foto av Tashi Tobgyal)

När han inte studerar Vedorna kan Ram slå större pojkar på kabaddi. Men han kan inte göra något åt ​​sin egen bror. Andra barn klagar på att Lakshman jagar dem med pilen och pilen och hamnar i slagsmål. Ram känner sig hjälplös. Häromdagen föll Lakshmans krona nästan av när han böjde huvudet för aarti, säger Sita. Du vet att om våra kronor vidrör marken blir gudarna arga, säger Ram eftertänksamt.

Se den tidigast kända Ramleela i Chitrakoot bevarad i sin ursprungliga form

SE OCKSÅ: Världens äldsta Ramleela, startade för 475 år sedan i Varanasi

De sitter i en gammal hall kantad med pelare och valv. Lakshman kikar på en damm genom en härva av buskar och rankor. Fem sönderfallande tempel omger dem och marken är övervuxen med de återstående träden i en svunnen skog. Det är svalt och fuktigt i skuggan. Trots att maträttsantennerna tittar ut från grannhus kan detta utrymme vara vad det efterliknar - skogen i Chitrakoot, där Ramayana berättar att Ram bodde i exil med Lakshman och Sita. Chitrakootmarken i Varanasi, långt från Ganga och ghats där de troende söker frälsning, är också där den tidigast kända Ramleela tros ha börjat för 475 år sedan.

Ram spelas av 14-åriga Abhishek Mishra och Sita är Pawan Giri (11) men det har varit ett tag sedan någon kallade dem vid deras namn. De är kända för sina mytologiska titlar. Även privat säger de inte varandra något annat. Vi följer den tradition som har gått ner till oss i minsta detalj. Pojkarna blir inte gud, de är gud. Det är vad vi tror, ​​säger Pandit Mukund Upadhyay, arrangör av Shri Chitrakoot Ramleela Samiti, Kashi.

Ram, hans bröder och Sita, känd som swaroop, lämnar sina hem i början av Ramleela och bor i Chitrakoot. Från prästerna till kocken, alla rör vid deras fötter och söker deras välsignelser. Under de senaste dagarna av Ramleela antar de, och särskilt Ram, gudomlighetens lugn och glöd, säger Vyomesh Shukla, en Varanasi-baserad poet.

Swaroopen bärs in i deras hem. (Källa: Express foto av Tashi Tobgyal)

Chitrakoot Ramleela är ett levande arkiv med en scenkonst, med den ursprungliga formen bevarad med envis uppmärksamhet. Under de senaste två-tre åren har vi börjat låta människor använda mobiltelefonkameror för att ta bilder av Herren. Jag kan inte komma ihåg någon annan förändring, säger Upadhyay. Ramleela hålls över 22 dagar och börjar med Shri Mukut Pujan, där kronorna - var och en över hundra år gamla - som Ram, hans bröder och Sita bär, är i centrum för en genomarbetad ritual. När de väl bär kronorna blir de gudar, säger Upadhyay.

Chitrakoot Ramleela har inte slutat för historiska omvälvningar, vare sig det är det jobbiga året efter rivningen av Babri Masjid eller när Mandalkommissionen klyvde det hinduiska hjärtat. Ganga har överflödat och översvämmat grunderna. Men Ramayanis, brahminsexperterna i eposet som läste Ramacharitmanas under en föreställning, har stått i knädjupt slask och fortsatt som vanligt, säger Shukla.

Shri Mukut Pujan hålls på Ayodhya Bhavan, som är en modern, nymålad hall på en marknadsplats som heter Bada Ganesh. Mittemot pojkarna sitter Ramayani som stavar det episka syftet med Ramleela. Aado Ram tapovanadi gaman ... de sjunger tillräckligt högt för att höras över trafiken.

Ram kommer att lämna skogen/ hittar ett rådjur/ Sita kommer att kidnappas/ Jatayu kommer att dö/ Ram kommer att bli vän med Sugreev/ han kommer att korsa havet/ Lanka kommer att förstöras/ Ravan och Kumbhakaran kommer att besegras. Under de kommande tre veckorna kommer Ramleela att anta dessa kapitel som avsnitt.

Mitt i högljudda trumslag och klingande cymbaler ger Shri Mukut Pujan gudomlighet åt de utvalda pojkarna. Det markerar också den tid som hela samhällen som är associerade med Chitrakoot Ramleela förvandlas till dess stödjande rollbesättning och besättning, baserat på ett oemotsagt kastmanus.

En aarti av gudarna efter ett avsnitt. (Källa: Express foto av Tashi Tobgyal)

Men först, pjäsen: Ramleela startades med all sannolikhet av Megha Bhagat, en vän och lärjunge till Tulsidas, och följer den jhanki -spelstil där varje avsnitt varar några minuter. Det är inte en Ramleela som underhåller, men upplyser, säger Upadhyay. Ramayanierna är viktiga för prestandan. De läste upp Ramcharitmanas i takt med trummor och cymbaler, eftersom swaroopen, i stort sett tyst, antar texten. När de måste tala följer en vyas eller lärare med dem till en plats och berättar vad de ska säga. I avsnitt som Ravan Vadh lärs Ram att bekämpa demonerna och agerar på Lanka Maidan.

Ramleela är promenadteater, där swaroopen rör sig från en plats till en annan till fots eller vagn. En gång utförd i ett skogsområde har skogen nu gjort plats för mohallor och vägar. På Bharat Manawan, när Bharat och Shatrughan kommer till Chitrakoot för att be Ram att återvända, sträcker till exempel åtgärden sig över en kilometer mellan Nandigram (en grannskapspark, där barn leker och bilar vilar) och Chitrakoot. En liten knut av människor väver sig igenom. Lightbearers går framåt och trummisar slår obevekligt. Bilar och cyklar stannar för att låta dem passera men en grupp vattenbufflar gör det inte. Den kungliga processionen väntar och, när djuren har rusat förbi, fortsätter sin resa.

hur man identifierar trädblad

Dagarna är uppkallade efter kapitlet som ska spelas - bland annat Van Gaman (avresa till skogen), Hanuman Milan (möte med Hanuman) och Ravan Vadh (dödandet av Ravan). Den tolfte är tillägnad Surpanakha, prinsessan av Lanka och Ravans syster, som var så djärv att föreslå Ram och Lakshman. En procession, kallad Nakkataiyya, tas ut genom grannområdena, där Surpanakha leder vägen med en mask utsmörd med blod när hennes näsa och öron har avskurits av Lakshman. En rusande folkmassa samlas på Pishach Mochan Road, angelägna om att komma fram. En präst välsignar dem genom att spruta blod i form av röd alta.

Nakkataiyya kan vara emot den moderna feminismen, men vi stör inte traditionen, säger Upadhyay.

På Vijaya Dashami, som hölls vid Lanka Maidan, samlas tusentals för att titta på och spela som pushpak viman, en gång ett flygande fordon som ägs av Ravan och nu bär den segrande Ram, tävlar runt och hånar mot publiken. Den största showen är Bharat Milap, så känd att den inspirerade målningar under kolonialtiden och fortsätter att dra tillräckligt med folk för att stänga av det hörnet av staden.

Barnen ur sina gudomliga dräkter. (Källa: Express foto av Tashi Tobgyal)

Det är en processionsscen där Ram, Sita och Lakshman, med deras vanar sena, visas komma till Ayodhya av pushpak viman, representerad av en ljust målad träplattform som bärs på Yadav -samhällets axlar. Huvudhandlingen är över på några minuter när bröderna springer mot varandra och omfamnar. Men många seder har vuxit runt det: gifta döttrar kommer hem från sin mans plats för Bharat Milap. Butikerna är slutna och spärrar placeras. En av gästerna är Kashi Naresh, den tidigare kungen i Varanasi, som åker in på en elefant och välsignar swaroopen med mynt.

Chitrakoot Ramleela följer Ramcharitmanas, men när man tittar noga på sömmarna, där en berättelse sammanfogar en annan, visar det fläckar av olika inflytande. Varför sjunger båtmannen, som roddar Ram, Lakshman och Sita över floden till Chitrakoot, en doha av en annan poet-helgon i Varanasi, Kabir, som föregick Tulsidas med ett sekel? Flera element indikerar att Chitrakoot Ramleela utfördes redan innan Tulsidas skrev Ramcharitmanas. Liksom gamla människor förlorar historien minnet med tiden och fyra århundraden är lång tid. Inspelad historia börjar från Megha Bhagat men det är möjligt att det redan fanns en tradition av Ramkatha och Hanumanleela tidigare, säger Upadhyay.

Chitrakoot Ramleela är också en pjäs utanför en pjäs, med fasta roller tilldelade olika samhällen. Swaroopen är alltid brahmin, vegetarian och Vedas studenter. Familjer har deltagit i Ramleela i fem eller sex generationer. När en medlem går bort är det efterträdarens rätt att ta hans plats, säger Upadhyay.

En tebod på Kabir Chauraha har en vägg med fotografier och tidningsurklipp av en familj av brottare. Min bror och jag är Herrens vagnbärare, precis som vår far och farfar var, säger Om Prakash Yadav, även känd som Omu Pahalwan. Han har varit en mästare brottare i flera år men det som gör honom stolt är att Herren äter sin första bit efter att ha återvänt från kriget från mina händer. Och då kommer han inte äta mer, säger Om.

Till chauhanerna går uppgiften att fylla i som sekundära karaktärer, ta hand om rekvisita, samla in pengar och se till att logistiken är på plats. Under 22 dagar av Ramleela tar jag ledigt från hemmet och jobbar, och fördjupar mig i Herrens verk, säger Bachchey Lal Chauhan, en affärsman som sysslar med trä genom året.

Chitrakoot Ramleela passerade en gång genom en skog, men går nu genom mohallor och vägar. (Källa: Express foto av Tashi Tobgyal)

På kvällarna finns en Gujarati -familj, affärsmän från Banarasi saris och andra tyger, på terrassen i Chitrakoot -templet och klär swaroopen. Vi har gjort detta i sex eller sju generationer. Den pojken som fläktar Herren är från min familj. Jag var yngre än honom när jag skulle komma hit med min far och farfar. Det här området var en skog vid den tiden, säger Sanjay Gujarati, mer populärt kallat Shringariyaji. På kvällarna tar Agarwals och Gujarati -samhället ansvaret för kvällsmaten eller bhoggen. På bananblad serveras swaroop äpplen, apelsiner, vattenkastanjer, granatäpplen, en mängd godis och chips gjorda hemma av ghee och en speciell sorts salt. Inga spannmål är tillåtna, säger Arun Kumar Agarwal, innan han instruerar ett barn: Sitt och titta på Herren. Det är inte många som får den här chansen.

Chitrakoot Ramleela rymmer också symboliskt den andra stora religionen i landet. En muslimsk man är ansvarig för fyrverkerierna som tänds varje kväll runt swaroopen. Mohammad Arif spelar trummor i spetsen för processionen för att tillkännage ankomsten av en swaroop. Min morfar och farfar spelade på Ramleela. Det gör jag också, säger han.

En utmaning för denna styva struktur har kommit från andra föreställningar. Poeten och teaterregissören Shuklas tidigare pjäs, iscensatt på Delhi Indira Gandhi National Center for the Arts (IGNCA), Ram ki Shakti Puja, spelade tjejer som swaroop. Ram spelades av en OBC -tjej från Lohar -kasten. Han arbetar med en pjäs som heter Chitrakoot, som är baserad på Ramleela och där han kastas av talang snarare än kast.

Tulsidas var mer än 80 år gammal när han komponerade Ramcharitmanas på Awadhis lokala språk på 1500 -talet. Han ville föra folket närmare det episka och till slut upprörde många sanskritpanditer och präster. Ett stort mästerverk av litteratur är meningslöst, slutade han så småningom, om människor inte kunde läsa.

Ramayanisernas sånger är viktiga för Ramleela. (Källa: Express foto av Tashi Tobgyal)

Ramcharitmanas var en text. Folk kunde inte läsa Awadhi men de förstod Awadhi. Det var det sjungna ordet, det reciterade ordet och det framförda ordet som nådde massorna. På grund av Ramleela kände analfabeterna texten bättre än de som kunde läsa sanskrit eller Awadhi, säger Dr Molly Kaushal, professor i prestandastudier, IGNCA, Delhi.

Enligt en legend förlorade Tulsidas tankar på Assi Ghat -trappan i Varanasi när han fick en syn på Ram, Sita och Lakshman som gick förbi i en tablå. Med Megha Bhagat, lika stor hängiven till Ram som han, startade eller omarbetade Tulsidas traditionen med Ramleela.

Varanasi blev födelseplatsen för de initiativ som utvecklades till den moderna Ramleela. Shri Goswami Tulsidas Ramleela Samiti på Tulsi Ghat, där poeten bodde och dog och där han startade en akhaara, har en Ramleela. Mauni Baba Ramleela är den andra gamla föreställningen i den antika staden. Ramnagar Ki Ramleela, den största i världen, är med 186 år den yngsta. Från Varanasi reste Ramleela över norra Indien till Terai. Den har till stor del gått från att vara promenadteater till att få en scen på en enda scen, ofta över en kväll.

När människor arbetade som arbetskraft i Karibien, Sydafrika, Mauritius, tog de med sig några frön av en växt och Tulsi Ramayana. Varför inte Mahabharata? Det var den svåraste resan. Ramayana sågs som en text som kommer att göra rättvisa, som kommer att befria. De identifierade sig med karaktären och lidandena hos Ram och Sita och höll fast vid hoppet att de en dag skulle övervinna sitt lidande, säger Kaushal.

När den reste bort från sin födelseort i Varanasi, förvärvade Ramleela drag av sin plats och tid. I Delhi, en stad som inte tänker liten eller tyst, är Ramleela ett firande som hålls på historiska platser, som Röda fortet. Föreställningen, som startades av den sista Mughal -kejsaren, Bahadur Shah Zafar, fortsätter oavbrutet nästan 180 år senare på Ramleela Maidan. Statsministern kommer för att titta på den. I Daspalla i Odisha presenteras Ramleela som ett dansdrama medan Kumaoni Ramleela sägs vara den längsta operan i världen, med sånger på hindi, urdu och hindustani som kompletterar verserna i Ramcharitmanas.

En familj har klätt upp Ram, Sita och Lakshman i sex generationer. (Källa: Express Web Desk)

På de flesta platser, som Mathura, spelar pojkar alla roller, inklusive Sita. Arrangörer av Chitrakoot Ramleela letar efter lämpliga kandidater bland brahminen, vegetarianer, fromma, välskötta och rena barn i gurukuler i Varanasi och bland gamla familjer. Det var så de hittade Abhishek, som arbetade med sin grammatik i skolan när han fick veta att han skulle vara Ram.

Medan han inte talar om det liv han har lämnat efter sig som bara en annan pojke, vet Abhishek att han måste återvända till sina föräldrar och ett liv mindre extraordinärt. Hans oro är att han, efter att ha missat en månad i skolan, släpar efter. Kanske kan han be en bön till Ram och börja jobba.