Från Pracheta Banerjee i Kolkata till Ai Enma från ‘Hell Girl’

Anime -illustratören Pracheta Banerjee, alias Ai Enma, är på väg att bli Indiens första bidragsgivare till den skotska seriens ikon Mark Millars nya projekt.

Pracheta Banerjee med ett av hennes konstverk i bakgrunden (Express foto av Partha Paul)

I det livliga medelklassområdet i Kolkatas Beleghata, om du letar efter Pracheta Banerjee, är det Ai Enma-huvudpersonen i den japanska animeserien Jigoku Shoujo (Hell Girl)-som svarar på dörren. Med håret strimmigt med röda höjdpunkter och stylad i en fransad bob, röda hårförlängningar som går ner till hennes midja, ett streck rött på läpparna och fladdermusvingar är Banerjee, utformad som en av hennes favorit anime-karaktärer, lite av en märklighet i stadens östra förort. Hon talar i en jämn drönare, förfaller till grublande tystnader emellan, och precis när du är inställd på att märka henne som en otaku-en ung person besatt av datorer eller särskilda aspekter av populärkultur till nackdel för deras sociala färdigheter-hon förvandlas magiskt. Anledningen? Hennes konstverk för animeringar har nu fått ett stort internationellt godkännande - Banerjee, 21, en anime -illustratör, är bland 13 författare och konstnärer som siktades från en pool av över 1500 sökande från hela världen av den komiska tungvikten Mark Millar för att ta fram berättelserna av hans ikoniska karaktärer från hans serie, Starlight, för en ny välgörenhets -serietidning som ska publiceras i år.

Millar har ett fantastiskt arv i det komiska och grafiska romanuniversumet. Skribenten till framgångsrika böcker som Kick-Ass, Jupiter’s Circle, Kingsman och den senaste Huck, Scotsman äger Millarworld-serien och har arbetat mycket med Marvel Comics och DC-serier. Dessutom är han känd för att vara fruktansvärt skyddande för sina märken. Hans beslut att öppna en tävling i september för att hitta och marknadsföra nya talanger i branschen var därför en omedelbar magnet för serier och grafiska romanartister över hela världen.

En vän och en anime -artist tvingade Banerjee att skicka in sina skisser till tävlingen. Jag skickade dem sent och hörde inte av dem efteråt. Jag trodde att jag inte hade klarat det och det var det. Det var först i december som jag hörde från Deniz Camp, författaren som jag ska arbeta med för serietidningen och sa att vi hade vunnit. Den officiella uppmaningen kom senare, säger hon.

För över ett decennium sedan, under de första åren av det nya årtusendet, när anime, i synnerhet manga, snabbt fick en kultstatus i Japan och gradvis, över hela världen, tog en tyst teknisk revolution också form i Indien. Uppkomsten av informationstekniska institut säkerställde en spridning av VFX -teknik och andra digitala verktyg för att förbättra konst och animering. Det var vid denna tidpunkt som Banerjee och hennes äldre syster, båda konstentusiaster, upptäckte Animax, det japanska anime -tv -nätverket som sänder engelska flöden i sydöstra Asien och södra Asien.

Banerjee fann att hennes intressen väcktes av den växande japanska popkonsten, i synnerhet av konststilen. Vid ett besök i Starmark, en av de få bokhandlar som lagrade manga -serier i staden vid den tiden, hade hennes syster hämtat ett exemplar av Love Roma för henne på ett infall. Det var en lätt romantisk manga. Jag blev förvånad över att jag var tvungen att läsa från höger till vänster - det traditionella sättet att läsa manga. Jag ifrågasatte mig själv hela tiden om de material som användes för att producera ett sådant verk. Jag var kanske 11 då, säger Banerjee, som går en doktorandkurs i animation från St Xavier’s College.

Systrarna tittade på filmer och läste de få mangaserierna de kunde lägga händerna på. Mina favoriter är Inu Yasha, Jigoku Shoujo (Hell Girl), Recca Flame, Yu yu Hakusho, Detective School Q, Ginban Kaleidoscope, Kino's Journey, Full Metal Alchemist, Ranma ½, och från filmer, Paprika, Vision of Escaflowne, Blood: Den sista vampyren. Mina skissböcker brukade vara fyllda med anime -klotter. Jag ville göra min alldeles egna konstbok/manga, säger hon. I november 2014 fortsatte hon med att själv publicera Cirrus: The Artbook.

Banerjee insåg snart att hennes intressen låg i okonventionell manga, särskilt i övernaturlig anime. Det kan vara konststil, berättande, allt som är annorlunda. Junji Itos Tomie och Hiroaki Samuras verk är otroliga - det är lätt att bli kär i deras konst. 0,0 MHZ är en manga som täcker alla mina övernaturliga intressen, säger hon.

Övergången från handritad konst till datorgenererad tog tid. Att behärska mjukvaran och de digitala teknikerna var en mödosam process. Vissa programvaror efterliknar de traditionella målningsteknikerna och det är tillräckligt coolt för att se hur färgen torkar på skärmen. Det finns oändliga tekniker och det finns inget rätt eller fel sätt att få saker gjorda. Jag började traditionellt måla när jag var 11; fem år senare gick jag över till digital målning. Det tog mig minst ett år med daglig träning att vänja mig vid att rita på surfplattan, medan jag stirrade på skärmen. Det finns få ritplattor som ger dig lyxen att rita direkt på surfplattan med en inbyggd bildskärm. Men i slutändan kommer allt till träning, säger hon. Med tiden har Banerjee haft händerna fulla med frilansuppdrag och kontraktsprojekt och är en av de mest kända amatöranime-artisterna i landet.

Under de senaste åren har anime och serier gjort stora inslag i Indien. Det finns informella föreningar som Animatsuri Indien, som organiserar cosplays (kostymspel) och pikecaféer då och då och engagerar sig i online -diskussioner om nya tekniker och digitala programvaror. Händelser som komiska nackdelar och cosplay -konventioner samlar fans i alla nyanser. Banerjee själv är ett stort fan av Inu Yasha, huvudpersonen i den japanska mangaserien Inuyasha, en feodal saga, skriven och illustrerad av Rumiko Takahashi, och i online -animeuniversum går hon under namnet 'Inu Yashas riktiga fru '. Jag hade inte tecknat om det inte vore för honom. Jag såg faktiskt varje avsnitt minst 42 gånger. Jag stötte på mangan några månader efter att jag såg anime. Jag föredrar dock att läsa fysiska kopior, och värdesätter de jag har, säger hon.

Att bli vald till Millarworld-projektet har varit en oväntad välsignelse och ett efterlängtat genombrott i den internationella kretsen-Campens första manus är klart och Banerjee har tilldelats fem sidor med sekventiell konst. Jag arbetar med miniatyrbilderna för tillfället, den sista tidsfristen har inte meddelats än. Trycket ska vara ute nästa sommar, säger hon.

Under åren, när hon blivit mer säker på sin konst, har Banerjee blivit bekväm med cosplay, den andra heliga graven i animeuniversumet. Även om hennes föräldrar inte helt förstår arten av hennes arbete, har de stött hennes val mycket och Banerjee har lärt sig att ignorera de nyfikna blicken från grannar och främlingar. Jag har en hel del peruker och klär mig ut som mina favoritkaraktärer emellanåt. Jag började med cosplay för tre år sedan. Först var jag riktigt blyg, men senare vände jag mig vid det. Just nu har det blivit en del av mig, och jag mår jättebra när jag klär ut mig som mina favoritkaraktärer, jag känner mig som mig själv, säger hon.