'Gandhiji gjorde mig känd'

Vem är Gautam Pal, som har skulpterat över 50 statyer av Gandhi över hela världen och som har nyheter om sina verk vandaliserade under #BlackLivesMatter -protesterna?

Gautam Pals verk på Gandhiji har rest världen runt. (Källa: Gautam Pal - Studio di Scultura)

Tidigare denna månad, när USA: s biträdande utrikesminister Stephen Biegun invigde statyn av Mahatma Gandhi i Washington DC, blev konstnären Gautam Pal lättad. Bildhuggaren hade varit orolig sedan han läste nyhetsrapporter om vandaliseringen av bronsstatyn med graffiti och sprayfärg förra månaden, under de rikstäckande protesterna mot frihetsberövandet av afroamerikanern George Floyd. Sedan dess har han hållit utkik efter relaterade uttalanden i hopp om att skyddet av hans skulptur kommer att säkerställas. Jag ringde genast Indian Council for Cultural Relations (som hade beställt statyn). De sa att det undersöktes och kommer att meddela mig om det är mycket skada och jag krävs, säger den Kolkata-baserade artisten. Han påminner tydligt om sin resa från 2000 till USA: s huvudstad för invigningen av den 8 fot långa 8 tum långa statyn. President Clinton berättade för mig hur magnifik det var, säger han.

Vid 70 år har skulptören gjort mer än 50 beställda statyer av Gandhi för Indiens regering, installerade över hela världen, inklusive Edinburgh, Yangon, Lissabon, Santiago, Bogota, Panama och Neapel. Gandhiji gjorde mig känd. Jag känner mig mycket hedrad över att mitt arbete representerar Indien genom honom, säger han och tillägger att han populariserade ahimsa världen över och vi borde lita på hans ideal vid en tid som nu.

Staty av Mahatma Gandhi i Washington. (Källa: Gautam Pal - Studio di Scultura)

Tankarna har särskilt bekymrat honom de senaste veckorna, när Gandhi -statyer vandaliseras av #BlackLivesMatter -demonstranter som fördömer honom som rasist, och beklagar hans nedsättande åsikter gentemot infödda afrikaner. Det finns flera grunder för att ta bort hans statyer över hela världen, inklusive Amsterdam, Kalifornien och Ottawa. I december 2018 togs en Gandhi -staty bort från University of Ghana efter protester från studenter och personal, de senaste framställningarna är en del av en global rörelse som ifrågasätter lämpligheten av vissa statyer och minnesmärken för att protestera mot rasisk ojämlikhet. Detta inkluderar den italienska navigatören och kolonisatorn Christopher Columbus staty som togs ner i Kalifornien och statyn av USA: s tidigare president Theodore Roosevelt vid American Museum of Natural History i New York City.

Ett dokument med detaljer om statyn 1999. (Källa: Gautam Pal - Studio di Scultura)

Även om Pal färdigställer ytterligare ett Gandhi -brons - en skulptur av Dandi March som kommer att resa till Georgien, som en del av en beställning av åtta statyer som han fick förra året för att fira den nationella ledarens 150 -årsdag - hade en annan staty av honom blivit centrum för uppmärksamhet. En online -framställning med titeln 'Ta bort Gandhi -statyn i Leicester' försökte ta bort Pals Gandhi -skulptur 2006 i staden och påstod att Gandhi var en fascistisk, rasistisk och sexuell rovdjur. En motupprop Rädda statyn av Mahatma Gandhi i Leicester lanserades därefter på Change.org. Borgmästaren i Leicester har nu lovat att skydda statyn. Denna typ av vandalism bör inte äga rum. Statyn ska inte tas bort, säger Pal.

Född i Krishnanagar i västra Bengal, växte konstnären upp och observerade och hjälpte sin far Kartick Chandra Pal att designa marmorskulpturer och lermodeller som staden är känd för. Han minns att han gjorde en Gandhi -lermodell med charkha när han var 14. Jag har älskat och respekterat Gandhiji sedan min barndom, säger han. En diplominnehavare i konst från Government College of Art and Craft i Kolkata, Pal avslutade sina konststudier vid Accademia di Belle Arti di Brera i Milano. Efter att ha återvänt till Indien 1974 besökte han Delhi 1987 med önskan att skapa beställningsverk för Indiens regering. Framgången kom när hans design för en Gandhi -staty för Moskva valdes bland 20 bidrag från kulturministeriet 1988. Det har varit en lång resa. Det finns många bra skulptörer men jag är glad att flera av mina bidrag har blivit sanktionerade ... Jag beundrar verkligen Ram Sutar. Han har gjort många fler verk än jag. När jag började göra dessa skulpturer kände jag alltid att jag var tvungen att skilja mitt arbete från hans, först då skulle jag få en chans. Jag försöker få ett realistiskt arbete, säger Pal, som också har utvecklat en skulpturträdgård i Krishnanagar.

Mahatma Gandhi läser Bhagavad Gita. (Källa: Gautam Pal - Studio di Scultura)

Medan han noterar att väljarna vanligtvis föredrar Gandhi att gå med sin pinne, har han genom åren försökt experimentera med andra hållningar, inklusive en staty av Gandhi som läser Bhagavad Gita, installerad i Genève. Referenserna kommer från de många böckerna om Gandhi som Pal har i sitt bibliotek. Jag läser ofta om honom och hans tankar. Varje gång försöker jag visa upp hans beslutsamhet, fasthet och stadiga rörelse, säger han. Bland hans 120 statyer världen över finns också skulpturer av bland annat Swami Vivekananda, Kasturba Gandhi och Rabindranath Tagore. Flera av hans verk finns också i det indiska parlamentet, inklusive en staty av frihetskämpen Shaheed Durga Malla, en sittande staty av Rabindranath Tagore som läser en bok och av Mahatma Gandhi.