Äran och drömmen

En ny bok försöker sätta ihop Chandigarhs bredare kulturella och geografiska sammanhang.

Corbusier designade Open Hand nära sekretariatet i Chandigarh.

Vad är Chandigarh? Ett modernistiskt experiment i ett gammalt land? En stad som reste sig ur askan från skiljeväggen? Staden, tillägnad den hinduiska gudinnan Chandis tempel, som byggdes från grunden och fick 24 byar och 9 000 invånare att rubbas? Le Corbusiers antika fabel, eller, för ett excentrisk öga, en mästerligt planerad stad direkt ur science fiction? För den 30-åriga curatorn Shanay Jhaveri, som skjutsar mellan Mumbai och Storbritannien, sipprade staden först in i hans medvetande med John Berger och Alain Tanners Une Ville a Chandigarh (1965). Det var också en del av hans första bok Outsider Films on India:1950-1990, ett företag som tog en handfull filmer gjorda av europeiska filmskapare i eller på Indien som ämne. Filmen spelades in ett år efter Corbusiers död (1965) och porträtterade en utopisk affischstad från 1900-talet – en stad som delvis är under uppbyggnad som på vissa ställen fortfarande är på planeringsstadiet. Jhaveris första interaktion med staden kom sakta men stadigt genom sådana filmer.

Jag ska citera Pandit Nehru om varför Chandigarh har hängt kvar i mina tankar, säger han. Han sa: 'Många människor argumenterar om det, vissa ogillar det, andra gillar det. Det är helt oväsentligt om du gillar det eller inte... du kan slingra dig åt effekten men det får dig att tänka...jag gillar inte alla byggnader i Chandigarh. Jag gillar några väldigt mycket... Men det jag gillar framför allt detta är det kreativa förhållningssättet. Därför är Chandigarh av enorm betydelse, oavsett om något i det lyckas eller något i det inte...” fortsätter han.

Jhaveri, en examen i konstsemiotik från Brown University, USA, har nyligen utsetts till assisterande curator, South Asian art, vid Metropolitan Museum of Art, New York. Staden återkom i hans andra bok, Western Artists and India: Creative Inspirations in Art and Design, med den franska konstnären Dominique Gonzalez-Foersters verk. De närmaste åren ägnades åt att katalogisera fler och fler verk av konstnärer och filmskapare som refererade till Chandigarh. Det var då jag tänkte att jag skulle göra en bok som samlade alla dessa svar, med utmaningen att jag tar mig an en stad, en plats, en plats, som var välkänd och rikligt historisk, och se om jag kunde hitta en alternativt sätt att tänka på, säger han.

Resultatet är Chandigarh är i Indien (The Shoestring Publisher), en antologi med verser, bilder och essäer runt staden Chandigarh genom verk av indiska och västerländska konstnärer. Genom ett narrativ som är både informativt och lyriskt, glider boken genom omarbetade berättelser, undergräver kort de dominerande bilderna av Le Corbusiers strukturer och frammanar autentiska bilder som dekonstruerar stadens estetik, problem och motsättningar. Det finns 250 bilder i färg och bak-och-vit, bestående av tre vetenskapliga essäer och 10 sektioner som innehåller verk av konstnärer som Cyprien Gaillard, Gavin Hipkins, Madan Mahatta, Pradeep Dalal, Seher Shah, Thukral och Tagra och Manuel Bougot.
Jhaveris huvuduppsats, 'Stalking Chandigarh and its Reflections', är en omfattande översikt över de olika tillvägagångssätt som indiska och västerländska konstnärer har tagit när de refererar till Chandigarh i sina konstverk. Intressant nog tittar han också på denna historia genom tidigare opublicerat material som fotografier tagna av veterankonstnären Gulam Mohammed Sheikh när han besökte Chandigarh med den bortgångne konstnären Bhupen Khakhar. I ett annat fall skriver den avlidne konstnären Nasreen Mohamedi ett brev till en vän, där hon idisslar om Chandigarhs arkitektur och rymdens organisation: Det måste finnas utrymme långt bortom det logiska - kunna förstå ordningen inom störningen, skriver hon.

Jhaveri glömmer inte heller en hel generation indiska arkitekter, som reagerade på Corbusiers estetik, och svarar skickligt med konstnären Pradeep Dalals 'Notes on Bhopal, MP'. Dalal tittar på Bharat Bhavan i Bhopal, designad av Charles Correa. Initiativet leddes till en början av konstnären J Swaminathan. Jag är medveten om att den dominerande bilden av Chandigarh är av Le Corbusiers byggnader. Men titeln på boken i sig är ganska självsäker, och tillkännager att Chandigarh är i Indien och en del av en bredare kulturhistoria och geografi, säger han.

Maximal stad: Nasreen Mohamedi skriver ett brev till en vän i staden Chandigarh.