Nåd under eld

En övertygande redogörelse för två Namboothiri-kvinnor i Kerala från 1900-talet och deras strävan efter identitet inför högre ortodoxi.

bok - Agnisakshi: Fire, My Witness
Författare: Lalithambika Antharjanam (översatt av Vasanthi Sankaranarayanan)
Utgivare: Oxford University Press
Sidor: 208
Pris: 297 kr

Lalithambika Antharjanams enda roman Agnisakshi (1976), som ligger i början av 1900-talet Kerala, finner en annan återberättelse genom en översättning av Vasanthi Sankaranarayanan. Det är en övertygande redogörelse för två unga kvinnor, Devaki och hennes svägerska Thankam, och deras strävan efter identitet inför Keralas kvävande ortodoxi.

Devaki eller Thethikutty kommer till Manampalli illam som den unga bruden till Unni Namboothiri. I den ensamhet som illam (ett Namboothiri -hushåll) och dess förtryckande regler påtvingar henne - hon kan inte kliva ur hushållet, är berömd för sin revolutionära brors sätt under frihetskampen och har ingen tillgång till de böcker och tidskrifter som hon växte upp med - hon utvecklar ett nära band med Thankam.

Tidigt i romanen, när den 14-åriga Thankam går in i sin fars illam för att få en glimt av Devaki, den nya bruden, kastar någon övergrepp mot henne: Du har rört vid allt och förorenat dem ... Bara för att du är Aphan Namboothiris dotter , slutar du vara en Sudra -kvinna? Tackam inser alltså tidigt att hon som Nair -dotter till Unnis farbror aphan Namboothiri inte hade något anspråk - känslomässigt eller materiellt - på sin fars familj.

I traditionella Namboothiri-familjer för några generationer sedan var det bara den äldre brodern som fick gifta sig och de yngre upprätthöll ett informellt arrangemang som kallades sambandham med överkaste Nair- och Kshatriya-kvinnor.
Gift med den godmodiga men prosaiska Unni som inte låter någonting, inte ens ett uttryck för kärlek till sin fru, komma i vägen för hans ritualer och hans plikt för sin illam, längtar Devaki snart efter en flykt. Hittar hon det när hon går in och ut ur olika roller - den unga, drömmande Tethikutty, den eldiga politiska aktivisten Devaki Manampalli, den gandhiska sociala aktivisten och slutligen sanyasin Sumitrananda? Lyckas Thankam när hon banbryter sin väg ut ur hennes tår efter att ha övertalat sin pappa att skicka ut henne för att studera? Thankam blir senare fru Nair, innehållsfrun, mor och mormor som skuldigt står tillbaka för att se landet och hennes ungdoms förhållanden gå igenom tumult.

I en ärlig kritik av Agnisakshi i hennes 'Translator's Note', säger Shankaranarayanan, som först översatte boken för Kerala Sahitya Academy 1980, att de två kvinnliga huvudpersonerna inte får någon självuppfyllelse eller tillfredsställelse av deras försök att förändra deras liv har övertygat henne om att Antharjanam på vissa sätt var en traditionell, att hon inte kunde befria sig helt från patriarkatets normer.

Ändå erbjuder boken på många sätt ett användbart fönster in i världen av Keralas högsta eliter som i åratal motstod social förändring genom en blandning av obskurantism och patriarkat. Antharjanam skrev själv i sitt förord ​​till 1980 års upplaga, (jag kommer att vara nöjd) om detta tjänar till att hjälpa kvinnor i den yngre generationen att förstå sina mödrar och deras mormödrar; (om det hjälper) medlemmar i den äldre generationen att genomföra en självrannsakan ...

Men för en bok som återberättas i översättning efter alla dessa år, saknas sammanhanget, bakgrunden till de tumultartade åren av social förändring när unga män och kvinnor i övre kast utmanade fastställda normer genom enkla men kraftfulla uppror. Det var en uppenbar bakgrund när boken publicerades första gången, men en återberättelse av det sammanhanget skulle ha hjälpt en yngre och bredare publik att, som Antharjanam skrev, förstå sina tidigare generationer bättre.