Populära Inlägg
Gut Symmetries: Är vi vad vi äter?
Är vi vad vi äter, och kan våra oförklarliga psykoser vara matrelaterade?
Enders bok undersöker vilken effekt saker vi intar har på oss Gut, den tyska läkaren Giulia Enders storsäljare om mag-tarmsystemet, kommer att klara sig bra i Indien, en nation som är djupt förstoppad i mer än en mening. Men för oss som inte betraktar buken som det väsentliga sätet för mänsklig välfärd, blir det riktigt intressant under senare hälften, där hon undersöker vilken effekt saker vi äter har på oss.
Utgångspunkten från gastroenterologi till den interaktiva biologins vilda västern är Toxoplasma, standardfloran i kattens tarmar, som häftar på kattälskare och andra däggdjur för att nå andra katter. Enders berättar om experimentet av Joanne P Webster i Oxford, där hon visade att råttor som utsatts för toxoplasma tappade all rädsla för katter och spelade på platser som präglades av katturin, där oinfekterade råttor flyr på instinkt. Frågan som uppstår är att när Toxoplasma har intagit skruvar de med råtthuvuden och uppmanar dem att lägga sina liv i sin tjänst? I så fall påverkas de högre däggdjuren också av vad de äter? Den allra högsta? Är vi vad vi äter, och kan våra oförklarliga psykoser vara matrelaterade?
Den frågan har besatt religion och populärkultur från tidernas gryning. Nektar och ambrosia går över i de äldsta berättelserna, och äpplet är verkligen den centrala karaktären i Edens trädgård, inte den utslagna dödliga som äter den. I modern litteratur återupplivades tanken på mat som påverkare av mänskliga sinnen av Gunter Grass i The Flounder, som öppnar med de enklaste rätterna: några jackpotatisar som stekas i glöd i ett kasjubiskt fält, lagar långsamt som läsaren och första karaktären väntar på att historien ska börja. Fyra år efter att den uppträdde 1977 utnyttjade Salman Rushdie enheten för att ge den västerländska läsekretsen en smak av själen hos en masala -nation, besatt av mat och dess instrumentalitet i mänskliga angelägenheter. Midnight's Children förlitade sig på pickles och chutneys lika mycket som politisk och social historia i sin skildring av Partition -generationen.
Anglo-amerikansk publicering är taxonomidriven och har följt denna tradition bara oregelbundet. Det verkar tro starkt på skillnaden mellan kokböcker och andra böcker. Men det har skett ganska härliga avvikelser från normen, som John Lanchesters The Debt to Pleasure, där journalisten och matskribenten vågade djärvt ta sig in i en mörk, matfylld turné i Frankrike.
Förra året dök det upp en fin redogörelse för mat i engelsk litteratur i USA. In Fictitious Dishes: An Album of Literature's Most Memorable Meals tog designer, fotograf och klassisk läsare Dinah Fried matfotografering långt bortom stockbilden av stilleben med stämningsfullt upplyst cantaloupe. Hennes bok är en samling av 50 nästan ätbara toppbilder som visar de mest kända måltiderna i böcker. Tyvärr verkar bilderna inte innehålla Enid Blytons smöriga scones och grejerna på Hogwarts Express -vagnen, som engelska läsare möter långt innan de läser om den sista måltiden. Överraskningselementet serveras väl av fatet med tunn välling som presenterades för Oliver Twist, som reaktion på vilken han berömt bad om mer. Det finns också den schweiziska rostade mackan och ett glas maltat i vilket Holden Caulfield dränkte sina sorger. Och det finns förutsättningar för Mad Hattens tidlösa teparty, en mycket ledig dukning jämfört med den positivt sybaritiska prakt som inspirerats av The Great Gatsby.
Tyvärr kom boken aldrig till indiska butiker men några uppslag kan saliveras över på fictitiousdishes.com. Och förhoppningsvis kommer nästa upplaga att innehålla några av de mest slående måltiderna från populärlitteraturen. Inte en Hannibal Lecter -middag, det första jag tänker på. Inte heller den sista måltiden, det gjordes ihjäl under renässansen. Men kanske den bisarra scenen i uppsatsen ‘The Kentucky Derby is Decadent and Depraved’, i restaurangen Louisville där Hunter S Thompson träffade sin bror och svägerska till middag tillsammans med den vridna artisten Ralph Steadman. Vad tjänade servitören strax innan gonzos pappa slog honom? Och hur hade Steadman återgivit svägerskans porträtt precis innan dess, orsakat att hennes upprörda make erbjöd konstnären grov kroppsskada, vilket utlöste den preemtive macing som gjorde servitören till säkerhetsskada? Gonzos annaler avslöjar inte detaljerna i denna scen. Rekonstruktiv fotografering kan vara det enda sättet att återta ögonblicket i all sin slumpmässigt mordiska energi.