Efter att ha rönt internationell uppmärksamhet är artisten NS Harsha tillbaka med ett solo i Indien efter ett decennium

Utställningen 'recent life' öppnade på galleriet Chemould Prescott Road, Mumbai, den 9 januari. Kosmos och samhället möts i denna show, som de alltid har gjort i Harshas verk.

NS Harsha

Konstnären NS Harsha är känd för att dedikerat göra storskaliga verk. På sin första stora utställning 2019 i Hong Kong visade han Nations (2007), som använder sig av nästan 200 gamla symaskiner. Vid den andra upplagan av Kochi Muziris-biennalen 2014 sträcktes hans panoramamålning, med titeln Punarapi Jananam Punarapi Maranam, ut över 80 fot. Den visade en ormlig kosmisk tråd, slingad som en oändlighetssymbol för att indikera en oändlig cykel av återfödelse och död. Det är passande att universum behandlas i sådana astronomiska proportioner, varför hans senaste separatutställning – hans första i Indien efter ett decennium – kan komma som en liten överraskning. Kosmos har krympt, duken är mindre, för Harsha har zoomat in.

Utställningen 'recent life' öppnade på galleriet Chemould Prescott Road, Mumbai, den 9 januari. Kosmos och samhället möts i denna show, som de alltid har gjort i Harshas verk. Hans välbekanta troper – apmannen som pekar på något i himlen och den traditionella sydindiska bananbladsmåltiden – finns här också. Men Harsha visar oss att han fortfarande kan hantera stora, kosmiska utrymmen även om duken är relativt mindre.

bilder på alla sorters hajar

Ett av Harshas namnlösa verk från 2014

Harsha, 51, säger att 'det senaste livet' markerar en paus i hans peripatetiska liv och en återgång till studion. Harsha, född och baserad från Mysuru, har haft soloutställningar över hela världen, inklusive en retrospektiv mitt i karriären på Mori Art Museum i Tokyo. Han säger att jag gjorde många platsspecifika verk. Jag har arbetat i trädgårdar och museer och gallerier, och till och med ett berg (referens till hans verk från 2005, Ambitions and Dreams). Men det här suget att vara i ett rum och börja tänka på mer intima verk har funnits. Jag ville gå tillbaka till att måla i en ateljé. I en studio svarar du inte på någonting, du börjar bara från kärnan.

Harsha, som han själv erkänner, är en långsam målare. De flesta av verken i showen gjordes under de senaste två åren, men med tanke på detaljerna skulle det ha varit två hektiska år. Ett av Harshas konstnärliga kännetecken ligger i den mängd människor - historiska, mytiska, muterade, främmande - som han tar med sig till sina verk. I en målning, A4ian time drift, är fyra kontorister stationerade längs vad som verkar som en kosmisk flod som skär över duken. Köer sträcker sig framför dessa tjänstemän och det är en fröjd att trolla fram sina egna teorier om medborgarna på Harshas duk - har den bikiniklädda kvinnan kommit direkt från en pool eller ett provrum? Är det en japansk soldat? Vem är mannen med en grön mohawk? Några av dessa människor är uppenbarligen mutanter, som påminner om immigrationspolitiken i Hollywoods sci-fi-komedi, Men in Black.

Verk med titeln A4ian Time Drifts och At the landing site of Voyager One

Harsha, som utbildade sig i konst vid Vadodaras MS University, är inte en som tar illa upp av popkulturreferenser. I hans personliga samling av 700 serier och grafiska romaner finns några viktiga första upplagor. Jag ser till och med konsthistoriska böcker som serietidningar, tillägger han. A4ian tidsdrift har också viss betydelse för hans egna erfarenheter av det pappersarbete som behövs för ett Aadhar-kort i Indien. De typiska A4-ark som behövs för dokumentation gav upphov till dessa personer, A4ians. Jag gjorde den här målningen innan det nationella registret över medborgare hände och jag såg bilder av människor i Assam som stod i köer. Jag är så intresserad av hur samhället formar denna kommunala singularitet även om vi är flerdimensionella, säger han. Tidens flod som rinner förbi A4ianerna är inte på något sätt lugn, utan en som hotar att svälja dem, A4-ark och allt. Harsha säger: Om jag vill titta på dokument från 700-talet, var hittar jag dem då? Säkert har de flesta svepts bort av något hav. Fyra århundraden från nu, vad kommer att hända med Aadhar?

palmer som inte kommer från Florida

Harsha säger att det är spontana automatiska siffror. Han skisserar inte figurer eller karikatyrer men han observerar folkmassor. Innan den här intervjun tillbringade Harsha en timme runt Bombay-börsen och observerade människor som höll i filer och tittade upp, förmodligen på aktiekursen som sprang runt i byggnaden. Vilken skara som helst, vare sig den är religiös eller politisk, jag är där, säger Harsha. Folkmassan som Harsha värnar mest är den vid ett testånd. En touch av det självbiografiska är uppenbart här, för Harshas far var en gång ägare till ett testånd. Testånd har en fantastisk förmåga att smälta alla sociala kriser. De diskuterar allt och nästa morgon har samtalet skiftat, säger han. I en målning med titeln På landningsplatsen för Voyager One, föreställer Harsha sig slutet på NASAs rymdsonde - den har kraschat in i ett träd, under vilket en chaiwalla driver sin verksamhet.

Verk med titeln A4ian Time Drifts och At the landing site of Voyager One

Harshas verk är en del av samlingarna på National Museum Cardiff, Wales, och Kiran Nadar Museum, Delhi. Medan samlare strömmade till föreställningen på själva invigningsdagen, stötte man på två små fyrkantiga verk som inte var till försäljning. En av dem visar en sprudlande sugga som dyker ner i en pool; på sin nos håller hon vår planet som en säl skulle göra en boll. Den andra har titeln Ripples för och från Greta Thunberg, en referens till den unga svenska miljöaktivisten. Här kammar en kvinna sin dotters hår när hon sitter på ett moln. Harsha lyckas också skapa en känsla av oändlig rymd, en oändlig blå himmel och hav, även när han fokuserar på just dessa figurer. Harshas unga systerdotter och brorson har gjort anspråk på dessa verk och skiljer sig kort från dem för 'senaste livet'.