I hjärtat av mörkret

The Sellout är en bok av vår tid, gjort mer relevant av de ökande polisens grymheter mot svarta amerikaner och den bittra upptakten till presidentvalet i USA nästa månad.

Paul Beatty (överst); bokomslaget till The Sellout

Inledningen av Paul Beattys Man Booker Prize-vinnande roman 2016, The Sellout (Pan Macmillan, 399), lyder så här: Det här kan vara svårt att tro, kommer från en svart man, men jag har aldrig stulit något. Det sätter tonen för vad som komma skall – en frätande titt på rasförhållandena i Amerika – bara att Beatty inte tränar sin pistol på någon sida. Boken skonar varken den vita kulturens självbelåtna överhöghet (jag var 'mångfalden' som skolan basunerade ut så högt i sin glansiga litteratur...) eller Black Americas misstag (de kommer inte att erkänna det, men varje svart person tror att de är bättre än alla andra svarta personer).

Se What Else is Making News

The Sellout har vunnit Beatty, 54, Man Booker Prize, 2016, den första amerikanen att göra det sedan priset instiftades 1969. Booker, som tidigare var öppet för endast Commonwealth, irländska och zimbabwiska författare, öppnade sina dörrar för alla författare som skrev på engelska 2013. Det ledde till fler populära val på kortlistan, inklusive David Szalays All That Man Is, Madeleine Thiens Do Not Say We Have Nothing och Deborah Levys Hot Milk.Historian Amanda Foreman, som var domarordförande i år, kallad The Sellout, en roman för vår tid. En outtröttligt uppfinningsrik modern satir, dess humor döljer ett radikalt allvar. Paul Beatty dödar heliga kor med övergivenhet och tar sikte på rasistiska och politiska tabun med kvickhet, verve och ett morrande.

Faktum är att The Sellout är en bok av vår tid, som gjorts mer relevant av de ökande polisens grymheter mot svarta amerikaner och den bittra upptakten till presidentvalet i USA nästa månad. Det gör inte det lätt att läsa Beatty, eller ens mainstream, på ett sätt som Toni Morrison har blivit de senaste åren; eller en vit författare som Jonathan Franzen, är. Beattys verk kräver en viss beredskap från sina läsare - en medvetenhet om historia och samtida politik, räckvidden för att förstå hans många litterära anspelningar (förorten till LA där Bonbon bor heter till exempel Dickens) och självföraktet som är viktigt att skratta åt sig själv.

bli av med mögel på växter

Beatty, vars litterära inspirationer inkluderar Gertrude Stein, Toni Morrison, Joseph Conrad, Yasunari Kawabata, Kurt Vonnegut, Zora Neale Hurston, Jean Toomer, Philip Roth, Joni Mitchell, Elena Poniatowska, WG Sebald och Richard Pryor bland andra, undviker inte intrig, men det finns långa utvikningar som kan få hans läsare ur kurs. I The Sellout försöker hans afroamerikanska huvudperson, Bonbon, återinföra slaveri och segregation i sin LA-förort - men det är bara en av de många omstörtningar som finns i boken. Beatty är tydlig med att han inte skriver till en mall och kommer inte att måla romanen med den breda penseln av en satir eller en komedi. I en intervju till Indian Express Förra veckan, sa han, brukade jag skämta om att jag skrev för folk som inte läser. Vissa skämt är sanna, att ett var en lögn, men jag kan bara hoppas att det finns tillräckligt många konstigheter där ute som uppskattar det jag gör. Vi har en känsla av vad en bok är tänkt att vara, och särskilt vad en svart bok ska vara, och på många sätt är mitt arbete inte det. Men vem vet om det förblir så.