Hur ost formade mänsklig utveckling

20 000 år sedan kunde ingen vuxen smälta mjölk. Men nu, tack vare den intressanta roll som osten spelade för att forma vår utveckling, kan vi luta oss tillbaka och njuta av vårt mejeri - vare sig det är en hink glass, smältande ost ovanpå en pizza eller en smörad rostat bröd.

Ost spelade en intressant roll för att forma mänsklig utveckling. (Källa: File Photo)

Även om du är vad du äter är ett omtvistat uttalande, kan det vi konsumerar under många generationer forma hur vi utvecklas som art. Kost, på fler sätt än vi kan föreställa oss, kan förändra den mänskliga anatomin - vad vi äter idag kommer att påverka den riktning vi tar i morgon.

För några veckor sedan hittades världens äldsta ost i Egypten. Detta var en viktig upptäckt eftersom den på ett sätt visade ostens betydelse i våra förfäders diet - eftersom det var ett erbjudande vid begravningar. Men även om vi delade vår förkärlek till ost med våra förfäder 3200 år tillbaka, idag är ungefär två tredjedelar av världens befolkning laktosintolerant eller har minskad laktostolerans efter spädbarn.

Detta får oss att undra - hur gick vi över från laktostolerans till laktosintolerans eller är det tvärtom?

svart spindel vit rand på ryggen

Även om mejeriprodukter är en del av den vanliga kosten för människor i Europa, norra Indien och Nordamerika, var det bara möjligt att dricka mjölk i vuxen ålder från bronsåldern - under de senaste 4500 åren. För bara 20 000 år sedan kunde ingen som var över barndomen smälta mjölksocker, kallat laktos.

När däggdjur är unga producerar de ett enzym som kallas laktas. Laktas hjälper till att bryta ner den söta laktosen som finns i mammas mjölk. Men för flera tusen år sedan, när en person blev myndig, slutade de producera det enzymet - vilket betyder att de flesta vuxna var naturligt laktosintoleranta.

Så hur exakt började människor bli laktos -toleranta?

För omkring 8 000 år sedan i det som nu är Turkiet - precis när människor började mjölka ny domesticerade kor, getter och får - började mutationer i genen som producerar enzymet laktas ofta förekomma - vilket ledde till vuxen laktos tolerans. Enligt varierande uppskattningar kan den genetiska mutationen som är ansvarig för detta vara mellan 2000 och 20 000 år gammal.

litet träd med vita blommor

Utöver det, under hungersnöd i norra Europa, ökade troligen förekomsten av mjölk i regionen. Och de människor som helst inte borde ha konsumerat mejeriprodukter med hög laktoshalt-de hungriga och undernärda-var de som slutade konsumera det mer. Mjölks dåliga effekter på laktosintoleransen skilde dem från personer med laktasmutation i deras gener som hade varit mer benägna att överleva och överföra den genen.

Laktas -tolerans erbjöd en fördel för människor som kunde vidarebefordra denna muterade gen till sina avkommor. Detta gav en extra fördel på grund av ökat kalori- och näringsintag - man tror att laktostoleranta populationer bättre skulle kunna överleva hungersnöd och kan också ha varit bättre på erövringar, vilket har hjälpt spridningen av deras civilisationer och kulturer.

Medan det gick att smälta mjölk tidigare kunde ha varit en välsignelse med tanke på begränsningarna i en näringsbegränsad konkurrensmiljö, men människor hade redan lärt sig att justera mjölkprodukter för att göra det förbrukbart och inkludera det i sin kost. För att tillgodose laktosintoleransen bearbetade de neolitiska populationerna redan mjölk till produkter de kunde konsumera - som ost.

brun spindel med fläckar på ryggen

I processen med jäsning av mjölk bryter bakterierna ner mjölksocker i mjölk, omvandlar dem till syror och underlättar matsmältningen för dem som har laktosintolerans. Ost är låg i laktos eftersom det innebär att man skiljer ostmassa från vassle. Medan ostmassa används för att bearbeta ost, separeras majoriteten av laktossockret med vasslen.

För att stödja det har arkeologer upptäckt lersilar från Polen - där bevis på lipider hittades i lerporerna - vilket tyder på att de användes för att skilja ostmassan från vasslen.

Redan innan genetisk mutation stödde laktostolerans, hade människor genom att jäsa mjölk för att göra ost redan hittat sätt att säkert inkludera mejeriprodukter i sin dagliga kost. Detta visar att människor kan anpassa maten för att inkludera den i sin kost och effektivt utnyttja resurser tillgängliga för dem precis som att äta vad vi äter kan leda till en utveckling i vår genetiska sammansättning.