Hur fotograf Stephanie Cornfield kom till Bollywood och blev tecknad av sadhus

Den fransk-amerikanska kändisfotografen, vars farfar en gång flydde från nazisterna, ställer ut sina indiska dokumentarfotografier i Berlin

Stephanie Cornfield. (Upphovsman: Pia Torelli)

En dimmig natt tittar en man, med ryggen mot oss, till höger vid floden Ganga. Till vänster ligger en avliden person och väntar på ett heligt dopp innan kremering. Den här bilden, med titeln Innan efter , är bland 26 fotografier del av en kommande utställning Beyond the Imaginary Line (på Galerie Z22 i Berlin, från 11 september till 13 november). Betydelseskikten dyker upp gradvis. Personen kan vara vi, betraktaren: a resenär, stående på en ghat På järnvägsliknande trottoarer, på hans resa till andra sidan, framåt är uppenbarelser i dimman. Stephanie Cornfield målar med sin kamera-i svagt ljus, gåta om natten. Karaktärer verkar försvinna som spöken, försvinner, fryser bilder av kvinnor eller sadhus (gudmän) i rörelse. Ljus och skugga spelar vidare naga sadhus ’Kroppar. Rått, kantigt, noiriskt. Mystisk, magisk, filmisk, chips i den livliga kvinnan som har ett Goth/grunge -utseende. Precis som Rembrandt och Caravaggio är mystiken en oundviklig attraktion även för henne, det obetydliga estetiska. Dessa bilder är en avvikelse från hennes vanliga - kändisporträtt, som vann hennes utmärkelser (2011 Filmfestival i Venedig).

Cornfield använde sin lins på Magh Mela i Prayagraj i januari, vid Varanasis kremeringskläder och sedan för Maha Shivaratri i Haridwar, där hon trots försiktighet fångade COVID-19. Hennes biljett till inträde: klä dig som dem - i helt orange, från kurta till hennes mask. Att vara i den fantastiska sammankomsten var en slående upplevelse, att se ritualen, känna vibben, höra trance-y-ljud. Det var inte lätt, att vara utomjordisk och ensam, försöka undvika trängsel, famlas i mängden.

gula blommor med gröna mittpunkter

Indiskt liv och dreadlocked-och-djupt-fured gudmän - den postkoloniala exotiska Annan - fortsätter att ha en märklig dragningskraft för den västerländska blicken. Det är verkligheten, som arrangerade äktenskap, knäpper Cornfield. Det är en del av hennes verklighet nu. Hon flyttade till Mumbai under det senaste decenniet. Det är ironiskt att dessa religiösa män skulle fascinera henne, säger hon, jag är andlig, inte religiös. Alla dessa krig i världen, etniska klyftor, fruktansvärda tragedier beror på religion.

Before the After, en del av den kommande utställningen Beyond the Imaginary Line på Galerie Z22, Berlin. (Kredit: Stephanie Cornfield)

Det har gått runt att den tyska regeringen tillhandahållit resurser för detta projekt till en Parisienne vars farfar en gång flydde från nazisterna. En judisk rysk-rumänsk gift med en grekisk-ortodox, som bodde i Istanbuls invandrargemenskap, och anlände till USA 1941. Han bytte namn och blev så småningom den amerikanska filmstudion 20th Century Fox president (för Europa och Mellanöstern) , men lämnade USA senare. Hans far var en pionjär inom bio i Östeuropa. Stephanies farbror Bernard Cornfeld (som behöll det ursprungliga efternamnet) var en berömd finansiär/impresario och pappa Hubert Cornfield, en Hollywood -regissör. Det som räddade min farfar var att han talade flytande tyska (bland 13 språk), säger Cornfield.

Hennes far arbetade med stora namn - Sidney Poitier och sångaren Bobby Darin i Tryckpunkt (1962) och Marlon Brando in Nästa dag (1969). Cornfield var bara sex år gammal när hennes föräldrar skilde sig och 10 när hennes far flyttade tillbaka till USA. Hennes far hade tre bästa vänner - Jack Nicholson, Warren Beatty och James Dean, brev utbytt med Stanley Kubrick. Och varför han skulle välja snickeri framför att låta andra regissera hans manus. När hennes mamma, vid en middag, på hennes pappas uppsättning i Paris, såg Brandos ganska grova tomt-han hade lagt smör i öronen på en av sina flickvänner för att göra narr av henne (den ökända smörscenen utan samtycke i Sista Tango i Paris var några år bort, och Brando namngavs i #MeToo -rörelsen årtionden bort). Cornfield växte upp med dessa berättelser, men blev aldrig starstruck.

Transe, en del av den kommande utställningen Beyond the Imaginary på Galerie Z22, Berlin. (Kredit: Stephanie Cornfield)

Statsvetenskapstudenten, vid American University, ville bli krigsreporter. Hon gick med sin dåvarande journalistpojkvän i Tel Aviv under Gulfkriget. Jag såg vad det var och trodde att jag inte är tillräckligt stark psykologiskt för att göra detta. Jag lockades mer av konst, säger hon. Och började fotografera den underjordiska scenen i Paris, London, New York. Som rockstjärnsfotograf hade hon otroliga möten (Iggy Pop) och autodidakten lärde sig vad det var att vara en porträttfotograf som hjälpte henne att filma kändisar senare. Hennes första kändisprojekt var på den franska regissören Tony Gatlifs uppsättning för filmen Gunga (2002). Från den charmiga Nicholson med en otrolig röst, nästan overklig, David en viss avskildhet Lynch, Kirk Douglas (som erbjöd sig att ansluta mig till sin son Michael och hans fru Catherine Zeta-Jones och tillade med ett illvilligt leende att hon inte var fotogen ... ) till Matt Damon (vid årets Cannes för Los Angeles Times ), fortsätter sagan. Det var i Cannes 2012, hon stötte på Anurag Kashyap, som var där med sin film Gangs of Wasseypur .

vita saker som växer på växten

Anushka Sharma, för en inspelning av Anurag Kashyaps film Bombay sammet (2015). (Kredit: Stephanie Cornfield)

Hon flyttade till Indien. Hon, motsatsen till den mycket ljusa och posiga Bollywood, trodde att hon kanske hade en chans, för jag är annorlunda. Hon hade inte helt rätt men Kashyap gav henne en chans. Det var precis innan Bombay sammet (2015). Hon googlade för att hitta den superupptagna Kashyap hade opererats i ryggen. En dag landade hon hos honom medan han var nedsänkt i manusläsning. Några dagar senare tilldelade Phantom Films Cornfield ett blickprov av Anushka Sharma och flögs senare ner för reklambilder av Sharma och Ranbir Kapoor. Även om hon inte fick jobba på en Kashyap -uppsättning hoppas hon att det kommer en dag. Senare när anlitad för Drottning (2013) affisch, hon missade den totala kreativa frihet Kashyap hade gett henne. Hennes vanliga porträtt (Ashim Ahluwalia, Adil Hussain) åt sidan missade hon några stora spelningar: ett tidningsomslag med Kangana Ranaut, Sajid Nadiadwalas regidebut ( Sparka , 2014) och Aamir Khan -starrer Dangal (2016).

Hon galnade, dras av människors råa och levande energi och kände sig hypnotiserad av Indiens skönhet - fotogen, filmisk, fantastiskt ljus och äventyrlig natur, allt kan hända. När du väl smakat det är det svårt att leva utan. Cornfield påminner om hur två år sedan, i Los Angeles, när producent Jon Kilik (The Hunger Games och Spike Lee -filmer) såg hennes indiska fotografier, sa han till henne, Ah, så du vill bli regissör? Jag tror på karma, att vara bra med människor, för det som händer runt kommer runt. Den här utställningen handlar om det, säger hon.

För fler livsstilsnyheter, följ oss vidare Instagram | Twitter | Facebook och missa inte de senaste uppdateringarna!