Hur man ser en 'indisk' målning

En ny digital serie syftar till att utbilda publiken i hur man läser målningar av samtida indiska konstnärer

Untitled 2 (2019) av Aji VN är föremål för en av videorna på ARTHISTORY + (Källa: Galerie Mirchandani + Steinruecke)

Under de senaste åtta åren har filmaren Vaibhav Raj Shah gjort över 150 artistfilmer. De flesta av dem var uppdrag av viktiga aktörer i den indiska konstvärlden, såsom Kochi-Muziris Biennale, India Art Fair och Serendipity Arts Festival, och innehöll intervjuer och porträtt av konstnärer. Under denna filmskapande erfarenhet observerade Shah att de flesta av hans indiska publik, vare sig i Indien eller utomlands, känner till David Hockney men inte Bhupen Khakhar.

Exempel som dessa, där indiska konstnärer har mindre bekantskap än sina internationella motsvarigheter, är bara för många. En av de möjliga orsakerna är den relativa frånvaron av tillgänglig information om indisk konst, särskilt om samtida utövare. ARTHISTORY+, Shahs nya digitala projekt, syftar till att fylla denna lacuna inom konstutbildning.

Projektet finns på YouTube och Instagram som Art History Plus och är en samling korta videor, 28 till dags dato, som utgör kanalens första serie, ”Art Explained”. Shah väljer ett konstverk att diskutera i varje video, men det han främst ber publiken att göra är att titta - verkligen titta - på verket. Han riktar betraktarens blick mot ansiktena på figurerna i Amrita Sher-Gils tre kvinnor, den hotfulla gamen i Prabhakar Pachputes The Relic of Our Time eller de många slags demoner i Madhvi Parekhs The Greatest Advice to Women.

Den självfinansierade serien har fokuserat på endast målningar hittills, eftersom Shah anser att det är svårt att uppskatta detaljerna i tredimensionell konst, till exempel skulptur eller installationer, i ett 2D-videoformat. Bland de samtida verken i serien finns de av Anupam Sud, Ratheesh T, Soghra Khurasani, Bhupen Khakhar och Sudhir Patwardhan.

Serien fokuserar på konstverk, inte konstnärer. Det handlar om hur man ser en målning, säger filmaren, som arbetar från Mumbai och Pune. Shah utbildade sig till målare vid MS University, Vadodara, innan han startade sitt produktionshus, Endocrine Films, 2012, med den enda avsikten att göra filmer om konst. Liksom i många av dessa artistfilmer föredrar Shah att gå direkt till källan i ‘Art Explained’, snarare än att använda kritiska teorier för att avkoda eller placera ett verk. Han säger: Mycket ofta finner jag att vi läser en författares väggtext, men inte konstnärens verk. Jag föredrar att prata med varje konstnär i ungefär tre till fyra timmar om bara ett verk, och jag kan läsa en tavla som en roman. Jag dummar inte ner verket för min publik men jag tror bara inte att vi behöver ett eurocentriskt perspektiv för att förstå indisk konst.

Manuset, medskrivet av Shah och hans team, håller sig till en tillgänglig engelska, fri från jargong, med en touch av det dramatiska, nästan som i en Bollywood-film. Nya videor släpps varje fredag, med en på den figurativa målaren Sosa Joseph i rad.

Baserat på sina konversationer med artister försöker Shah att ta reda på några av deras avsikter och sammanhang men ger också tittarna tillräckligt med svängrum att rama in sina egna takeaways. Så är fallet med diskussionen om en namnlös målning av Aji VN från 2019. Den är sju meter hög, beskriven av Shah som en inkörsport till ett annat land, inte så långt bort. Ett hus är dvärgat av träd och ligger mot en himlens flammande nyanser, som idag har ett starkt minne av kaliforniska skogsbränder. Är det en tropisk solnedgång eller svavel i luften? Shah har några av dessa svar, baserade på konversationer med Aji, men som han indikerar mot slutet av videon handlar det ibland inte alltid om mening.

vit svamp på växtjord

'Konst förklarad' går därför tillbaka till en av de främsta motivationerna för att titta på konst - nyfikenhet. Mycket ofta ersätts handlingen med att titta på en tavla eller en installation av andra överväganden, till exempel kultstatus för en konstnär, en fashionabel vernissage eller de hektiska kraven på en fullspäckad helg med gallerihoppning. Sitt på den här bänken, verkar serien säga, och helt enkelt se den här målningen.