Skynda dig, det är dags

När Kamala Das bröt ut på scenen var förändring i luften och den indiska läsekretsen var nästan redo att ge örat åt nya röster.

Författare Kamala Das.

De tvärmediala flöden som surrar runt oss producerar ibland mashups som tyder på att universum är intelligent utformat. Förra veckan, på ett bibliotek, råkade jag på en första upplaga av Kamala Das Summer in Calcutta, en bok som jag inte har sett på decennier. Dess innehåll ingår i Penguin Modern Classics -antologin i Kamala Das, men det är inte riktigt samma sak. Det publicerades 1965 av en vän, kritikern och redaktören Rajinder Paul, som var associerad med Delhis Everest Press.

Av en slump, när jag läste förordet på gulnat papper, ringde telefonen i fickan och fick is att bildas på bibliotekarens övre sluttningar. Det var en nyhetsapp som lät mig veta att Vidya Balan kommer att spela den tvåspråkiga poeten i en biopic.

världens coolaste blommor

Det är en evigt protean roll, som Das beskrev i dikten 'En introduktion', undangömt mot slutet av sommaren i Calcutta: Be Amy, or be Kamala. Eller, bättre/ ändå, var Madhavikutty. Det är dags att välja ett namn, en roll. Det dramatiska ögonblicket när ett kreativt sinne upptäcker sin identitet beskrivs så enkelt. Vem är jag, frågar författaren och dådet är gjort. Das kryssade för allt ovan och decennier senare, vid 65 års ålder, konverterade hon till Kamala Suraiyya och skrämde de människor som hon hade obehagligt hela sitt liv. En sista hurra, efter ett sätt. Hon hade ett rykte om sig för att ändra åsikt, vilket hennes kritiker brukade nedvärdera som storslagen, men till slutet var överraskningselementet hennes.

I den första upplagan i min hand har sidan där 'En introduktion' dyker upp av hundar av så många läsare att hörnet har fallit av. Dikten och boken där den dök upp, Das första versantologi, etablerade hennes rykte som en kvinnlig poet som hade lämnat sig, som hade lämnat efter sig sina föregångares dekorativa formalismer i engelsk vers för att tala uppriktigt - eller frimodigt, ett ord som fortfarande tillämpades på kreativa kvinnor som går ur led.

Förordet är av den anmärkningsvärda Sophia Wadia, Colombia-födda New Yorker som inspirerades att arbeta för den teosofiska rörelsen i Indien av BP Wadia, som hon gifte sig med senare. Han grundade en fackförening i Madras, en av de första i Indien. Hon startade PEN Indian Center och redigerade dess tidning. Bara föregående år, 1964, hade Das vunnit ett PEN -pris för poesi. Dessutom var Balamani Amma, Das mamma och en poet, Wadias vän. Tillsammans med de vänliga godkännandena av ung talang som var vanliga i den här graciösa åldern skrev hon också: Jag kan kanske inte gå in på några av de stämningar och känslor som förmedlas i dessa dikter, men tycker ändå att det litterära konstnärskapet är mycket intressant.

Det är att sätta dikterna på armlängds avstånd på ett så artigt sätt som möjligt. Dikter som 'Förälskad': Vad påminner den brinnande munnen/ om solen, brinnande i dagens/ Himmelen mig ... åh, ja, hans/ mun och ... hans lemmar som bleka och/ köttätande växter som når/ sträcker sig efter mig, och den sorgliga lögnen/ Av min oändliga lust. Det var 1965, fyra år kvar till 1969, då världen skulle förändras utan erkännande. Läsarna var trötta på att kvinnor skrev på rimmande, högsinnad engelska om ren, eterisk, dödlös kärlek och var nästan redo att ta itu med stormande erotik och slarvigt släppte kroppsvätskor. Indien hade oinlärd viktoriansk moral, som insisterade på att även benen på matborden måste klädas för att förhindra att civilisationen förvandlas till ett enda transgressivt kön. Förändring var i luften, ärmlösa blusar och osannolikt höga coifs gjorda av hår lånat från andra kvinnor var i, och den indiska läsekretsen var nästan redo att lyssna på nya röster.

De första böckerna tenderar att vara självbiografiska, och Summer in Calcutta hänvisar uppenbarligen till Das tidiga liv, när hennes familj bodde i den staden. Även om han kommer ihåg som redaktör för Mathrubhumi, tillbringade hennes far, Vadakkekkara Madhavan Nair, större delen av sitt yrkesliv på Walford Transport på Kolkata Park Street, då importör av brittiska märken som Rolls Royce, Bentley och Humber.

De många vinjetterna i denna volym har skarpa visuella detaljer, som barndomsminnen ofta är. Men trots den plats som titeln ger till boken kan de komma från nästan var som helst i Indien. Das skriver om Punjabi -låtar, vilket föreslår Delhi. Hon skriver om Banjara -vagnar på Strand Road, men är det att Kolkata -vägen ligger runt de gamla östra Indien -bryggorna? Strand Road kan vara i vilken kolonial hamnstad som helst. I ‘En introduktion’ skrev Das om det besynnerliga problemet - eller kanske styrkan - hos flera indiska författare och poeter: Jag talar tre språk, skriver i/ två, drömmer i ett. Och den drömmen kan sättas absolut var som helst i Indien. Det är en försiktighet mot att läsa för mycket självbiografi i de första böckerna.

larver svarta och bruna fuzzy