'Jag tittar inte på Kathak genom könslinsen'

Den pakistanska Kathak -dansaren Rehan Bashir om att öva på vad dansformen predikar: fred, kärlek och bryta hinder.

I en tid då religiösa extremister i Indien och Pakistan försöker överträffa varandra i sin splittrande retorik, är den pakistanska Kathak -dansaren Rehan Bashir en anomali. Han har omfamnat den klassiska dansformen med hängivenhet och garanterar dess kraft att bryta hinder och bygga broar.

34-åringen, assisterande professor i bildkonst vid National College of Arts i Lahore, är också yogalärare och designer, och har, till ära, Shahgird, ett dansverk som hade premiär i Washington DC förra året. I linje med mentor-lärjungstraditionen som är central för hans utbildning i Kathak, är föreställningen en hyllning till hans guru Nahid Siddiqui, som tränade under Pt Birju Maharaj i Lucknow. Under militärdiktaturen för general Zia-Ul-Haq förbjöds hon att uppträda och hennes konst märktes anti-islam. Tvingad att lämna Pakistan flyttade hon till Storbritannien i flera år. Medan Siddiqui är tillbaka i Pakistan har uppfattningen att dans, särskilt hindustansk klassisk dans, är islamisk inte helt försvunnit. Dans är en gräsmatta där komplexa frågor om nationell och religiös identitet spelas ut. I en e -postintervju berättar Bashir om sin hängivenhet till Kathak, den nya produktionen, hans guru och konstens potential att föra samman människor. Utdrag:

Hur skulle du beskriva ditt förhållande till Kathak?
Kathak är min dyrkan. Det har lärt mig av min guru som en gudomlig form av rörelse. Fysiskt och mentalt har det varit mycket utmanande, men kampen och dansformen har vårdat mitt andliga väsen.

Vad drog dig till Kathak?
Min guru och hennes konst drog mig till Kathak. Jag såg Payal (en Kathak-baserad tv-serie, som sändes i Pakistan strax innan Haqs regim förbjöd Siddiqui 1978), på VHS medan jag var i skolan. Jag minns att jag var förundrad över hennes lemers poesi. Jag gjorde min första workshop med henne strax efter examen från National College of Arts i Lahore 2007. Jag startade formellt efter att jag återvände från New York när jag avslutade mina doktorandstudier 2011. Jag tror att jag kunde vara mycket mer disciplinerad, men jag arbetar två jobb och det tillåter mig bara ett litet fönster att göra min riyaaz. Men jag försöker få ut det mesta av den tiden.

Som betyder Kathak-dansare i Pakistan, vad betyder konstformens gränsöverskridande arv mellan dig och din historia för dig i samband med relationerna mellan Indien och Pakistan och växande religiös extremism i båda länderna?
Min guru har alltid pratat med mycket kärlek och största respekt om Pt Birju Maharajji, och hon minns med glädje den sena Pt Durga Lal, som hon hade chansen att samarbeta med. Hon har och fortsätter att samarbeta med artister från Indien och många andra nationer. Jag bryr mig ärligt talat inte mycket om politik. Det har skapat en så onödig klyfta och fött upp hat och fortsätter att göra det. Jag kan inte vara konstnär och fritt uttrycka eller dela min passion om jag har dessa negativa känslor för Indien eller något annat land, ras eller religion för den delen. Jag har haft tur som har upplevt Odissi framförd av dansarna på Nrityagram i New York. På senare tid, i Washington DC på Dakshina Dance Festival, blev jag förundrad över Aswathy Nairs Mohiniyattam och Indira Kadambis trollbindande Bharatanatyam. Jag kan säga att genom att bara uppleva dem prestera har jag lärt mig mycket. Konsten har verkligen inga hinder. Kya hindu, kya muslim? Vi talar alla språket kärlek och gudomlighet.

Berätta om ditt nya arbete, Shahgird.
Shahgird är en ode till min lärare och den enkelhet hon predikar. Det handlar om den tillväxt jag vill uppleva och förbättringen av varje rörelse och gest genom timmar av lärande och observation. Om vi ​​är fysiskt och andligt anpassade, först då kommer vår dans att förmedla skönhet.

Du är också yogalärare. Hur är din yogapraxis kopplad till Kathak?
Jag kan inte dansa utan yoga. Det är en mycket viktig aspekt av Nahid Siddiquis undervisning. Hon såg till att hon introducerade oss för yoga först och sedan dans. Du behöver tystnaden och freden som kulminerar genom en vanlig yogapraxis för att kunna förmedla lugn och meditation genom din dans.

Teman i ditt arbete kan identifieras i Pakistan som hinduiska rötter-något som aktivt avskräcks av många präster som oislamiska. Vad håller dig igång?
Kathak är väldigt sekulär. Min lärare har utforskat Rumi, Khusrau och Bulleh Shah tillsammans med många andra teman i hennes produktioner. Det kan verkligen finnas mycket motstånd mot konsten, men lyckligtvis har pakistanier alltid röstat (när som helst chansen) överväldigande för liberala demokratiska kandidater, och det har gett människor som vi hoppas fortsätta. Det finns inget utrymme att göra detta politiskt. Vårt är inte en ton av motstånd utan av yttersta inklusivitet.

Är det att vara en man som utför Kathak ofta en nyfikenhet eller överraskning?
Jag tittar inte på denna konstform genom genuslinsen. Det är en disciplin som tyvärr inte många män vill ta upp, men kanske inom en snar framtid kan saker förändras till det bättre. Det är mitt ansvar som konstnär att förmedla detta budskap.

kaktus med röd blomma på toppen

När du besökte Indien, hur var din upplevelse? Känner du dig trygg att besöka nu?
Jag har varit där 2011 och 2012, och jag blev kär. Chandni Chowk i Delhi kändes som Anarkali i Lahore. Mina vänner från Mumbai hade så härliga historier, som jag bevittnade när jag besökte. Jag kände mig inte osäker för en sekund. Min pappa migrerade från Ferozpur. Min nana och nani flydde från upploppen när de migrerade från Shimla. Jag har fortfarande några släktingar i Delhi. Den utökade familjen flyttade från Amritsar, Delhi och andra delar av östra Punjab.