Om du har tårar, förbered dig på att fälla dem nu

Jayalakshmi Gopalan tar den gamla tamilska folkritualen Oppari till scenen och tvingar sin publik att överväga omfattningen av sorg i deras liv.

Oppari existerar i samhällets marginaler och finner mening endast genom tragedi.Oppari existerar i samhällets marginaler och finner mening endast genom tragedi.

Jayalakshmi Gopalan fick publiken att gråta på Festival Belluard Bollwerk International i Schweiz förra månaden. Innan dess blev en grupp som såg henne repetera i en studio i Delhi också synligt rörd. Tårar rinner snabbt i Jayalakshmis shower - skiljer henne från det växande antalet komedier över scenen och på skärmar. När det började vet vi inte. Vem som startade det vet vi inte. Opparis ursprung går tillbaka till den tiden då någon dog och en kvinna började gråta, säger hon. Oppari är en gammal sorgritual och ett yrke som utövas av en dalitunderkast i Tamil Nadu, men Jayalakshmi, 68, är ensam om att sätta den på den nationella scenen.



Hennes show, som hade premiär i Schweiz, har titeln Notes on Mourning. Det är uppbyggt som en föreläsningsdemonstration där Jayalakshmi intervjuas av Arivazhagan Arumugam, en artist från Periyar-kasten, känd för att ha slagit trummorna i begravningsprocesser. De talar på tamil om livet för en Oppari -sångare, medan en tolk samtidigt översätter dialogerna på engelska till publiken via hörlurar.



Diskussionen är självbiografisk och komplex och behöver publikens fullständiga fokus. Oppari -föreställningar är avsedda att hålla sörjande vaken hela natten när den avlidnes kropp ligger hemma och väntar på kremering på morgonen. I en konfliktfylld värld, tillägger Jayalakshmi, människor behöver känna andras smärta. I generationer har Oppari -sångare förenat lyssnare i empati. Samtalet mellan Jayalakshmi och Arivazhagan ändras med varje show, vilket gör att regissören Amitesh Grover och forskar-dramaturgen Arnika Ahldag kan utforska olika aspekter av Oppari. Anteckningar om sorg kommer att iscensättas i Indien senare i år.



När vi började vår forskning om sorgetraditionen fann vi att västvärlden verkar ha blivit av med den. I urbana städer i Indien har ritualerna som följer döden krympt från 13 dagar till fyra dagar och sedan till en dag. Sitter vi någonsin och sörjer? Den post-kapitalistiska världen vill inte att vi ska tänka på förlust. Det här är en mänsklig upplevelse som vi är nära att förlora, säger Grover.

Notes on Mourning är den Delhi-baserade regissörens försök att visa att Indien har haft en lång tradition av sorgritualer i stater som Assam, Andhra Pradesh, Rajasthan och Maharashtra. I Libanon är sorg en del av en traditionell dervish -ritual, medan Iran har Mourning Mothers, som består av änkor och släktingar till de som dödats i en konflikt med regeringsstyrkor efter ett presidentval 2009. Detta är en ny grammatik i teaterföreställningar som jag jag försöker utvecklas. Vi kallar det dokumentarteater där vi sätter den riktiga personen och den riktiga historien på scenen, säger Grover.



För Jayalakshmi är impulsen för prestationen djupare. Precis som daliterna som utför det existerar Oppari i samhällets marginaler och finner mening endast genom tragedi. Döden ensam kan få en Oppari -artist att sjunga. De skapar genomarbetade verser om den avlidne för en publik av de efterlämnade. Genom att hålla lyssnare i tårar, under flera timmar, försöker en sångare att skapa en känsla av katars i de dödas hushåll. Notes on Mourning är ett radikalt försök att placera Oppari på scenen och hävda ett utrymme för det som en performativ konstform.



Utanför scenen är Jayalakshmi en matronly kvinna som bär ljusa saris, sindoor och guldsmycken och ler lätt. Jag gråter aldrig. Även när det är ett problem hemma, upptäcker jag att jag inte kan gråta. All denna impuls för tårar hade byggts upp inom mig och med den här showen blev jag fri, säger hon. Hon talar med en tuneful lilt, som blir starkare när hon sjunger. En sångare måste ha starka känslor - förutom det finns det inget annat krav på en Oppari -föreställning. Varför sjunger du? Vem sjunger du för? Först när du vet detta kan du bli en bra Oppari -sångare och kommunicera smärta. Låten och texten kommer automatiskt. Det finns ingen riyaaz eller repetition, säger hon. Hennes stil med Oppari är att uttrycka det universella lidandet genom att kanalisera det genom sina personliga erfarenheter.

En av de mest kraftfulla stunderna i serien är när Jayalakshmi kommer ihåg sin far. Hon går tillbaka till den tid då hon såg hans livlösa kropp. Publiken känner sig orolig när den ursprungliga rädslan för att förlora sin förälder väcker stort. Hennes kropp, full av sorg, gungar och hennes fulla röst stiger och faller när hon pratar med sin far. Du var en frihetskämpe, du arbetade med Subhash Chandra Bose, i sex månader åkte du till Tyskland, gråter hon och slår marken med händerna. I Tyskland träffade du en tjej som du blev kär i. Jag hittade hennes fotografi en dag och du berättade allt om henne, även om min mamma, som du gifte dig med när du kom tillbaka till Indien efter självständigheten, var arg, fortsätter hon och skapar en detaljerad bild av en enkel ung man, som publiken relaterar till lätt.



En annan gång sörjer hon de 94 barn som brändes ihjäl när halmtaket på deras grundskola fattade eld i staden Kumbakonam, Thanjavur, 2004. Tårar rann ur hennes ögon, Jayalakshmi beskriver barnens lekar och bus, deras drömmar för framtiden och deras fasa över att fastna i en brinnande byggnad; och den stora sorg som deras bortgång har lämnat för deras familjer och byn. Utan visuellt hjälpmedel placerar Jayalakshmi publiken i centrum av tragedin och framkallar en kollektiv sorg för de små barnen. Grover säger att mödrar i publiken i Schweiz gick sönder när detta segment framfördes.



ros av sharon buskar sorter

Jag har bara någonsin blivit inbjuden att sjunga Oppari i pjäser. Teater är intresserad av vad en artist kan göra på scenen, inte i min identitet eller historia. Det här är första gången som en föreställning är intresserad av vem jag är och vad min historia är, säger Jayalakshmi, som föddes i en familj med lägre kaste i Thanjavur, i Tamil Nadu. Oppari hände runt henne när hon växte upp, särskilt när rika människor dog Musik var en gåva från hennes far. Han skulle fånga mig och säga, 'Sitt och sjung det jag sjunger', säger hon.

Jalaylakshmi gifte sig som 18 -åring med en man som hade ett statligt jobb. Strax efter började hon sin karriär sjunga för radion och scenen. Hon började också arbeta för Tamil Nadu -regeringens projekt för kompetensutveckling och vuxenutbildning, där kvinnor över 40 år studerade. Jayalakshmi fann att de var skickliga sångare, med ett oeuvre som sträckte sig från vaggvisa till bondesånger och var och en hade en djup kunskap om Oppari. Hon började lära sig de tre typerna av Oppari från dem - från den enkla klagan som lovpriser den avlidnes liv, till en stil där artisten talar för en släktings räkning, överdriver hans eller hennes kärlek till den döda, till en mer fysisk form som innebär bröstslag och hoppning. Hennes röst, finslipad av sin far i barndomen, förde Jayalakshmi till All India Radio, Trichy och ett antal teaterdirektörer.



Under en sekvens i Notes on Mourning kommer Jayalakshmi ihåg teaterchefen som skulle bjuda henne att sjunga Oppari i hans pjäser och lärde henne några saker om att agera på scen. Hon började behandla honom som hennes guru och när han dog gick hon till hans hus för att uppträda Oppari. Han var en övre kastrahmin och hans familj tillät inte en Oppari, säger hon. I Notes on Mourning uppfyller hon sin önskan genom att framföra en Oppari för honom.



Jayalakshmai sörjer inte i de efterlämnade som andra Oppari -sångare. Hon är en scenkonstnär från ung ålder och har tagit Oppari till teatern och framfört den under krigsscener och tragedier. En kraftfull föreställning var av de trojanska kvinnorna i regi av prof S Ramanujam, en återberättelse av en grekisk myt, där pjäsen var full av Oppari. Från början till slut sjunger och gråter de trojanska kvinnorna för att ett krig pågår, säger hon.

Anteckningar om sorg är också ett försök att starta en konversation om hur Oppari inte valideras av Tamil Nadu -regeringen. Staten erkänner inte att Oppari är en riktig konstform som behöver stöd och att det finns konstnärer som behöver stöd för att förbättra sina levnadsvillkor och främja sin konst. Trummisar som spelar för Oppari -sångare känns igen men sångarna är det inte, säger Arivazhagan.



Efter att showen är över släpper Jayalakshmi nonchalant bomben till dem som stannar kvar för att prata med henne. Hennes familj vet inte att hon framför Oppari -låtar. Många Oppari -sångare undviks av sina familjer och kastas hemifrån. För lyssnare av All India Radio, Trichy, är Jayalakshmi den mjuka rösten som väcker levande glömda folksånger och det är så hon är känd i samhället. När jag lämnar hemmet säger jag att jag kommer att uppträda, aldrig att jag ska framföra Oppari. Min familj känner mig som sångare av folkvisor, säger hon. I mer än 30 år har Jayalakshmi levt ett dubbelliv. Jag är gift i en familj av ärftliga astrologer och de accepterar inte Oppari -sång. Astrologi är för bra saker, Oppari är för dåliga saker, säger hon, men jag vill fortsätta uppträda Oppari.