Indian high street får en filip med Gap, H&M och Uniqlo kommer snart

I vingarna finns svensk tappning H&M, och Uniqlo, Japans svar på en storformat modebutik. I kön finns också Massimo Dutti, Abercrombie & Fitch och Topshop, mindre butiker men med stort modeinflytande.

(Källa: Reuters)

När Zara öppnade sin första butik i Delhi's Select Citywalk köpcentrum för fem år sedan, orsakade det en bokstavlig storm. Indiens modehungriga busade varandra och packade i allt de kunde lägga händerna på. Denna berättelse upprepas ofta i styrelserummet för många västerländska återförsäljare med ett öga på Indien. Eftersom det är världens näst mest befolkade land är det många som ska klä sig. Denna månad öppnar den första Gap -butiken i Indien, i Delhi först och i Mumbai ett par månader senare. I vingarna finns svensk tappning H&M och Uniqlo, Japans svar på en storformat modebutik. I kön finns också Massimo Dutti, Abercrombie & Fitch och Topshop, mindre butiker men med stort modeinflytande.

Vid Mumbai pressförhandsvisning för Gap förra veckan uttryckte jag för sin Indien -vd Oliver Kaye att Gap hade kommit fem år för sent. Han log bara och sa inte de ord vi båda kände väl. Indiens ständigt växande detaljhandel uppfyller fortfarande inte internationella standarder när det gäller storlek, kvalitet, tjänster eller underhåll. Kaye har varit chef för Calvin Klein Indien i två år och har bott i Indien de senaste åtta.

Landets otillräckliga infrastruktur är dess största bugbear. De flesta stora återförsäljare - som H&M och Uniqlo - är storleken på byggnader i främsta städer som New York, London och Tokyo. Varken Delhi eller Mumbai kan erbjuda det. Här anses 10 000 kvadratmeter (storleken på Gap i Delhi) vara enorm. Ändå är Indien en attraktiv marknad och en viktig plattform. Den indiska medelklasskonsumenten anpassar sig snabbt till västligt vardagskläder. Indiens klädmarknad beräknas nå 60 miljarder dollar på bara fem år.

Arvind Lifestyle, Gaps partner i Indien, tittar på att öppna 40 franchise-drivna Gap-butiker under de första åren. Uniqlos ordförande, som träffade premiärminister Narendra Modi i Japan, uppgav enligt uppgift att han vill öppna 100 butiker i hela Indien. H&M, med sina snygga designsamarbeten, vill investera 130 miljoner dollar och öppna 50 butiker här.

Men infrastrukturella bortfall utgör inte den enda utmaningen. Indien är notoriskt prismedvetet. Gap är till exempel dyrare än H&M. Dessutom tillverkas mycket av deras tillverkning i Indien. På hyllorna vid deras förhandsvisning var deras kostnadseffektiva linjer, i billigare bomull, det mesta tillgängligt i exportöverskottsbutiker över hela Indien. Gap måste introducera sina högkvalitativa linjer till extremt enkla priser för att knäcka den indiska marknaden. Den kan inte ta på sig denim- och khaki -byxan ensam om den vill nå sitt mål på 500 miljoner kronor om tre år.
Även Marks & Spencer kämpade med att sälja, tills det började lagra produkter som tillverkades i Indien, vilket undvek höga skatter och sänkte priserna. Zara korrigerade sina priser inom några månader efter öppnandet och rapporterar avundsvärda vinster.

Zaras framgång fick Inditex (som äger varumärkena Massimo Dutti och Zara), och Tata's Trent, dess indiska partner, försenade lanseringen av Massimo Dutti. Dutti är mycket dyrare och erbjuder högkvalitativt siden, linne och kashmir. Det står sig bra här - med en tystare investering och premiumprodukter.

De detaljhandelsjaktande masshandlarna måste ta en större risk.
[email protected]