'Indisk magisk historia har inte utforskats helt'

Australiensiska författaren John Zubrzycki om sin bok Jadoowallahs, Jugglers and Jinns, som avkodar indisk magi och varför tiderna är deprimerande för trollkarlar

Förra året skrev Zubrzycki sin tredje bok, The Empire of Enchantment, en gedigen kompendium av indisk magisk historia, publicerad i Indien som Jadoowallahs, Jugglers and Jinns (Pan Macmillan). (Foto med tillstånd: John Zubrzycki)

Fascinationen för Indien och exotisering gick hand i hand i början av 1800-talet, säger den 61-årige australiensiska författaren John Zubrzycki, som var så besatt av landet att han återvände gång på gång. Förra året skrev Zubrzycki sin tredje bok, The Empire of Enchantment, en gedigen kompendium av indisk magisk historia, publicerad i Indien som Jadoowallahs, Jugglers and Jinns (Pan Macmillan). Den tidigare diplomaten och journalisten var i konversation vid den tionde upplagan av Mountains Echoes -festivalen i Bhutan. Utdrag ur en intervju:

Hur chansade du på Indien och indisk magi?

Jag kom till Indien efter skolan. Jag studerade senare sydasiatisk historia och hindi. Jag kom tillbaka som utrikeskorrespondent och studerade landets kultur, politik, samhälle, vilket fick mig att skriva. En slumpmässig anmärkning på en middagsfest om en australiensisk trollkarl, utklädd till en kines, som uppträdde i Australien i början av 1900 -talet, fick mig att fascineras. Forskning visade att han, Chung Ling Soo, faktiskt var en amerikan. Hans främsta rival, Ching Ling Foo, var en riktig kinesisk trollkarl, men amerikanen var så bra på att låtsas att alla trodde att den riktiga kinesiska trollkarlen var den falska. Jag fascinerades av denna tvärkulturella sammanflöd av prestationsmagi. Jag stötte på olika extraordinära karaktärer - The Fakir of Oolu, The Fakir of Shiva, The Fakir of Simla, varav ingen var indianer utan tillägnade sig indisk magi i sina shower. Jag insåg att historien om indisk magi aldrig har utforskats fullt ut. Det var min andra bok The Mysterious Mr Jacob: Diamond Merchant, Magician and Spy (2011), om Jacob som sysslade med magi och sålde Jacob -diamanten till den sjätte Nizam, som fick mig att intressera sig för indisk magi. Jag insåg att den hade en lång, rik historia.

Bidrog indisk magi till västerländsk magi?

bruna flygande insekter med hårt skal

Rötterna till de flesta magier kan spåras till östern - Fjärran Östern, Egypten och Indien. Indiska trollkarlar uppträdde i det antika Rom. En indisk trollmanual översattes till arabiska i det abbasidiska kalifatet på 900 -talet. Det finns en teori om att zigenarna i Europa kom från Indien, och många av dem gjorde enkla trick.

Var Motilal Nehru, Nehru-Gandhi-dynastins patriark, Indiens PT Barnum?

I Bombay -arkiven fann jag att Motilal Nehru rekryterade och skickade en trupp med 60 indiska trollkarlar, inklusive en från Delhis Kathputli -koloni, till Paris -utställningen 1900. Det är fascinerande att ingen visste om det. Han gjorde det för att det var mycket pengar att tjäna. Många sådana trollkarlar som skickades utomlands för att uppträda på mässor dumpades på gatorna efteråt och måste återföras på grund av en enorm exploaterande handel.

Var Kuda Bux den första indiska mentalisten?

Kuda Bux var från Kashmir och känd för två knep: brandvandring och röntgenögon i slutet av 30-talet. Han kunde läsa upp en bok och se saker trots ett helt bandagerat ansikte. Roald Dahls The Wonderful Story of Henry Sugar (1977) är baserad på hans liv.

En Gogia Pasha -affisch - den var typisk för sitt slag på 50 -talet

Den berömda indiska trollkarlen Gogia Pasha får uppmärksamhet i din bok. Skriver du också hans biografi?

Efter Jadoowallah ... bad hans familj mig att göra sin biografi (publiceras av Speaking Tiger). Det finns nästan ingenting i det offentliga om Pasha, vars liv var ett rikt drama av tapet och kämpade mot oddsen mot partitionens bakgrund. Efter PC Sorcar Sr var han Indiens mest kända trollkarl.

Berätta om deras stora rivalitet.

typer av palmväxter utomhus

På 1860- och 70 -talen utfördes magi av traditionella grupper, några av dem från de nedre kasterna. När indianerna insåg att du kunde hämta en västerländsk magisk manual, tidskrifter eller boka och göra ett kort eller reptrick själv, började de göra det. De kom från mer utbildade och västerländska elitbakgrunder och läste engelska. Vissa tog det som en hobby, några som yrke. Några, som PC Sorcar Sr och Gogia Pasha, åkte utomlands och var i nivå med de bästa västerländska trollkarlarna.

Multan-född Pasha gjorde sin karriär i Indien. Han kallades också för Gili Gili -mannen (Gili Gili var egyptisk för magi). Pasha tillägnade sig personligheten hos en egyptisk trollkarl, och det var kanske därför hans främsta rival Sorcar Senior inte ansåg honom vara indian. Pasha hade ett fantastiskt sinne för humor, dansade med musiker på scenen, genomförde levitation och utförde magi för Hitler en gång. Sorcar Sr kallade sig världens största trollkarl innan han ens lämnade Bengal. Sorcar var inte en särskilt bra trollkarl, han var en stor showman och publicist och hade ett stort ego. Glorifierat bland indianer fick Sorcar Padma Shri (1964), men folk visste inte om den andra historien om hur hänsynslös han var mot sina rivaler. Han satte indisk magi på världskartan, men det gjorde Pasha också. Sorcars karriär var medelmåttig tills han dök upp live på TV i England 1956. Han såg sin assistent halvvägs, när programledaren sa ”vi har slut på tiden”. Han lämnade sin assistent sågad på hälften på scenen. Han visste att om showen avslutades vid den tidpunkten, skulle han få den publicitet han var sugen på.

I magiens värld har kvinnor mest använts som rekvisita. Historiskt sett, vilka är kvinnorna i magi?

Tyvärr finns det inte så många. I Indien finns PC Sorcar Sr: s barnbarn, Maneka. Det fanns en fransk trollkarl, en kvinnlig fakir, Koringa, vars signaturakt var hypnotiserande krokodiler. För det mesta ägnade sig kvinnor åt kristallkulor och tankeläsning.

Trollkarlar är sårbara. Det nyligen döda Jadugar Mandrake i Hooghlyfloden visar det.

Handlingen gick fel. Det är ett deprimerande tillstånd för trollkarlar. Det tvingar människor som Mandrake att göra mer spektakulära, farliga saker. Magi är mycket konkurrenskraftigt. Den franska trollkarlen John Eugene Robert-Houdin-efter vilken (Harry) Houdini namngav sig själv-sa: ”en trollkarl var en skådespelare som spelade rollen som en trollkarl”. För att vara en trollkarl måste du vara en bra skådespelare och övertyga publiken om att du gör riktig magi.

Du arbetar också med en bok om Maharani Gayatri Devi?

Jag skriver om Jaipurs kungliga familj. Gayatri Devi är bara en del av historien, och även om hon är den mest skrivna och omtalade av Jaipur -kungligheterna, finns det mycket om hennes liv som aldrig har berättats. Berättelsen sakprosa (av Juggernaut) kommer att täcka det senaste århundradet.