Är allt bra hemma?

Pratar om elefanten i rummet - psykiska sjukdomar i familjen

Det skamliga som vi brukar hålla i mörkret blir ljusbäraren här.

Namn: En ljusbok: När en älskad har ett annat sinne
Författare: Jerry Pinto (red)
Utgivare: Talande tiger
Sidor: 175
Pris: 399 kr

Om Jerry Pintos multipla prisbelönta Em och Big Hoom var ett blogginlägg hade de 13 kontona i denna smala antologi utgjort kommentarerna och diskussionsdelen som följde. Pintos bok, som beskrev livet i en familj med en maniodepressiv förälder, verkar ha öppnat dörren till en plats som alla goda indianer lär sig hålla mamma om-psykisk störning i familjen. Det är en märklig paradox, en nation av hyperaktiva hypokondriker (har du någonsin sett försäljningsdiagram för antacida?) Som är ivriga att konsultera toppspecialister för klagomål i hjärtat, levern, njurarna, tonsillerna och tarsalerna, gå undercover när de upptäcker en skruva loss i familjen. Även om de vet att den normala familjen är absurt normativ.

Det skamliga som vi brukar hålla i mörkret blir ljusbäraren här. Berättarnas ton, som svar på psykisk ohälsa i familjen, sträcker sig från ondskefull, skuldknuten elegi till dödsberättelser om den oväntade till halvkomiska katarsen. De sista ringarna bäst. Även när komedin är svart, lyser den ett glatt ljus, som i Sukant Deepaks berättelse om sin far, den bipolära författaren och dramatikern Swadesh Deepak som en dag 2006 gick en promenad och aldrig kom tillbaka. Swadeshs noveller var så upprörda att de själva utgjorde ett symptom på hans sjukdom. I 'Papa, Elsewhere' förklarar Sukant, en före detta Indian Express -journalist, varför han fortfarande sover med en järnstav under sängen. Det är inte av rädsla för de döda. Det skulle vara det enkla svaret. Alltför lätt.

Bidragarna är urbana, progressiva och välutbildade, en minoritet som kan rycka undan de kraftfulla sociala tabun som håller psykiskt sjuka relationer gömda i övervåningen eller i garaget i slutet av körningen. Trots det måste några av dem söka avstånd för att berätta sin historia. 'Mödrar och döttrar' av Punjabi -poet (och en annan före detta Indian Express -hand - vi är legion) Nirupama Dutt berättas ur sin dotters synvinkel. 'Mannen under trappan', Sharmila Joshis berättelse om hennes alkoholiserade farbror, vars tilldelade utrymme i hemmet krymper tills mannen försvinner helt, berättas med en röst som delvis är en observatörs, även om hon är en skådespelare i dramat. I ett efterskrift till sin introduktion beklagar Pinto sin oförmåga att inkludera berättelser om familjer som inte kan ta sina psykiskt sjuka till en läkare, utan måste vända sig till exorcisten istället. Dessa, tyvärr, förblir begränsade till minimala, exotiserade medierapporter.

A Book of Light väcker personlig omprövning. Är allt bra hemma? Är den excentriska tanten, en häftklammer i populärlitteraturen, faktiskt schizofren? Slingrar farmor om gangajalet mer fritt än vanligt? Är familjen berusad bara en neurotiker som väntar på att få diagnosen?

Jag är positivt intresserad av att upptäcka att jag känner ett stort antal berättare och skådespelare i den här boken. Min egen familj, som de som beskrivs här, som familjer överallt, sportar en fin samling fyller, oroligheter och självmord. Och en hel del av dessa ojämna människor tror att jag borde få mitt huvud undersökt.

Kanske ska jag, en av dessa dagar, och då kan någon nära mig bidra med ett kapitel till nästa upplaga av Pintos bok. Jag väntar med spänning på att den ska publiceras, för varje familjs historia som berättas, i tänderna av familjevärden, för oss närmare ett öppet samhälle i fred med sig själv.